— И, как в любом океане, вокруг есть множество течений и водоворотов. Те, кто от рождения могут впитывать и контролировать магическую энергию, после обучения могут считаться магами, волшебниками, называйте, как хотите. Ведающие могут повлиять на «океан» магии в определенной зоне. Конечно, в мере, зависящей исключительно от могущества чародея. Мы с Бальтазаром сейчас будем разжигать цепочку костров, что будет создавать завихрения в «океане» магии.

— Угу, — кивает Лоренс, — а что будет, когда эти завихрения появятся?

— Что угодно. — Пожимает плечами друид. — Это древние ритуалы, что передаются из поколения в поколение. С накопленным веками опытом друиды могут создавать непроходимые барьеры, влиять на природу и погоду, вызывать стихийный гнев и многое другое. Подчас мы можем сотворить такое, на что у обычных магов просто не хватит сил. Но с другой стороны наше могущество подвержено догмам ритуалистики, это не то, что поможет в быстрой схватке. «Серьезным вещам предшествует серьезная подготовка», — авторитетно заканчивает Велий и пальцем манит Бальтазара за собой.

— Круто, теперь я понимаю, что друидов тоже не стоит злить. — Уважительно кивает Лоренс, хотя Элин кажется, что он делает вид человека, который понял не всё.

— Что сейчас будем делать? — Спрашивает собеседница.

— М-м. Можем пойти к Иве и попробовать напугать её. Выпрыгиваем со спины и сжимаем в объятьях. — Невозмутимо предлагает юноша.

— Мы не сможем застать её врасплох. — Смеется Элин. — У тебя постоянно одни глупости на уме?

— Лучше глупый союзник, чем умный предатель. — Отвечает ничуть не оскорбленный Лоренс.

— В самом деле? — Неожиданно глубоко задумалась Элин по поводу того, кто из этих двух может быть опаснее.

К закату подготовка завершена. Вся команда собралась в одном месте, где Аддлер распределяет пары дежурства. Сначала сегодня дежурят Элин и Лоренс, первые часы сумерек должны быть самыми спокойными. Следом на пост заступают Ива и Бальтазар. В самый темный час ночи их сменят мэтр Эрик и сам магистр Венселль. Один лишь Велий в дежурствах участвовать не будет, так как всю ночь будет поддерживать невидимый вихрь магии над этим участком леса. Ради этого друид уходит в густую чащу леса, не желая демонстрировать тайные ритуалы.

Вскоре мини-лагерь наполнился храпом орчихи, из-за чего Эрику пришлось прилечь подальше. Элин вместе с Лоренсом сидит у обрыва рядом с переходным святилищем. Духовные существа сегодня без остановки патрулируют северное направление на таком расстоянии, чтобы группа успела переместиться в ту сторону, откуда придут противники. Юноша без остановки зевает, а Элин смотрит глазами разных помощников, которым ночная темнота совсем не помеха. Разведчики сразу передадут сигнал тревоги, даже если Элин будет спать.

— Как думаешь, они придут именно отсюда? Вдруг Маркелус ошибся? — Вдруг спрашивает эльфка.

— Да, всё начнется здесь. — Уверенно отвечает Лоренс. — Вероятность этого очень высока.

— Вероятность? А на чем она основана?

— Ну не мог же Герон настолько сплоховать, послав нашему святому отцу неверное пророчество? — Пожимает плечами юноша.

— Да, наверное не мог. — Кивает Элин, хотя мало верит в божественное вмешательство. У эльфов нет официальной религии, как и слепой веры в могущественные силы, наделенные разумом. Вслух она, конечно, никогда не скажет, что услышала от Сахтеми. По мнению наставницы боги на самом деле могут являться просто невероятно сильными и древними духовными существами.

«Почему бы храмам бога солнца не являться аналогом ruiin malit Фрейяфлейма? Разница лишь в том, что мы, эльфы, не вкладываем в это сакральные смыслы», — говорила Сахтеми во время одного из уроков. За такие слова в Манарии можно даже расстаться с жизнью, особенно в присутствии религиозных фанатиков Железного Венца. Последних Элин один раз увидала на улицах Порт-Айзервица перед отправлением в Вошельские княжества.

Проповедники шли в окружении верующих с лозунгами победы Герона и смерти всем монстрам. Если бы не идущие рядом Бальтазар с Ивой, что в ус не дуют в любых страшных ситуациях, то Элин бы предпочла обойти шествие за милю или того больше.

— О чем думаешь? Страшно? — Вдруг интересуется Лоренс.

— Ну, есть немного, хотя после случившегося на острове Myuren многие ужасы кажутся теперь не такими страшными. — Честно отвечает Элин. Осознание того, что её жизнь оберегает нечто великое, наподобие теневого феникса, знатно успокаивает. Даже при условии, что она не может вызвать его просто так.

— Всё будет хорошо. — Заявляет собеседник.

— А как тебе удается быть таким беззаботным? Ты словно обладаешь тайными силами и знаниями, и вообще не боишься вампиров или других врагов.

— Знаний у меня действительно много, но о воинской славе я пока только перед сном мечтаю. Просто я увидел в своей жизни кое-что настолько страшное, что всё остальное меркнет перед этим. Прямо как у тебя с приключением на эльфийском архипелаге. — Отвечает Лоренс, смотря куда-то в ночной лес. Потом поднимает руку, указывая на участок правее лагеря.

— Что там? — Смотрит Элин.

— Проверь-ка своими разведчиками. — Просит юноша.

— Ладно. — Эльфийка закрывает глаза и тут же встает на ноги, словно увидев что-то опасное. — Они здесь, Лоренс! Они идут!

— Ну и хорошо. Два дня тут сидеть я бы не выдержал. — Рядом встает юноша с обнаженным «поющим» мечом.

Вся команда моментально поднимается на ноги. Элин невольно ойкнула, когда первым решила разбудить командира, а магистр Венселль резко распахнул глаза до того, как рука эльфки коснулась плеча. Похоже, слухи о лучнике не врут, он даже во сне не теряет бдительности. Сейчас мастер боевых искусств надевает привычный глухой шлем с многочисленными крестообразными прорезями. Все спали готовыми к неожиданному бою, поэтому много времени на сборы не потребовалось.

Духовное существо в облике филина засекло вражескую группу в пяти верстах, распространенной единице измерения расстояния в местных краях. Элин подробно описывает то, что видит. По лесу крадутся почти пять десятков нападающих, большинство вооружены. Бальтазар уже успевает вернуться вместе с друидом, сейчас вся команда собралась вокруг командира.

— Итак, действуем по плану. Места и задачи вы уже знаете. Пятьдесят человек — не такая страшная цель, а вот пятьдесят монстров куда хуже. Будьте спокойны и уверены, но и не расслабляйтесь. — Похоже, что в первую очередь магистр это говорит для Элин и Лоренса. Для оставшихся это явно не первая боевая ситуация в жизни.

Ива и Бальтазар первыми уходят на перехват, мужчина при этом взял щит и меч взамен любимой алебарды. «Наверное, в лесу ему будет с ней неудобно», — думает Элин, наблюдая за остальными. Магистр Венселль и мэтр Эрик будут вторым заслоном на высоком берегу реки. Лоренс, Элин и Велий останутся в тылу. В задачи эльфийки входит продолжение разведки, так как у противников могут быть дополнительные группы, что пойдут другим маршрутом. Юноша рядом будет прикрывать, а друид… Что задумал Велий, Элин даже не представляет, он обсудил что-то с Аддлером наедине.