— Разруби тело на множество кусков. Потом я разрушу заклятье второй жизни и контроля, если оно есть. — Инструктирует Йос, заканчивая пропитку меча Кастула магической энергией, губительной для нежити, но основанной на той же некромантии. Разумеется, маги смерти не могли не придумать способ уничтожения мертвых без возможности использования святой магии или чего-то похожего.

Вместо ответа Кастул кивнул и бросился на вернувшегося врага. В быстрый обмен ударами Рим предпочитает не лезть, Кастул должен без труда нашинковать мертвеца. Вместо этого внимательно смотрит по сторонам, ведь нежить могла прийти не одна.

Абсолютная тишина подземного коридора на самом деле не является таковой, если ваш слух достаточно чуток. Да, ветра не ходят по горным палатам также свободно, как на поверхности. Соответственно, не колышут траву и деревья, коих тоже не встретить под землей. Рядом нет подземных источников или чего-то еще, лишь монолитные камни со всех сторон в темноте.

Однако фигура на перекрестке однозначно слышит кое-что интересное. За последние недели в Вар Мурадот происходило много событий, но сейчас до слуха долетает что-то новое. Сареф поворачивает голову, выбирая один из трех путей. Вполне представляет, где происходит событие, но не может идти к нему напрямую сквозь горные породы и стены. Нужно определиться с проходом, что приведет к нужному месту.

За прошедшее время Сареф уже несколько освоился под землей. Только сначала ходы гномов кажутся слишком хаотичными, но чем больше по ним ходишь, тем лучше начинаешь видеть закономерности. По большому счету можно выделить следующие типы гномьей инфраструктуры. Во-первых, коридоры. Они же ходы и горные тропы. Именно по ним гномы перемещаются по империи и за её пределами. При этом мастеровые делают их очень высокими даже по меркам людей, чтобы без труда катить огромные тележки с рудой и другими материалами.

Во-вторых, коридоры соединяют залы и чертоги. Это места, где располагаются кузни, мастерские, склады и жилые помещения. Иногда под это приспосабливают естественно возникшие пещеры и полости, а порой гномы расчищают воистину огромные объемы горной породы, чтобы получился новый чертог. Такие места могут быть размером со стадион и даже больше. Как правило, в таких местах располагаются казармы, административные здания и самые крупные жилые помещения. Все-таки даже гномы предпочитают собираться в города.

Следующими по важности идут шахты, скважины и штольни, где гномий народ добывает руду, минералы и кристаллы, очень ценимые не только гномами, но и народами с поверхности. В штреках и подземных котлованах постоянно кипит работа, сотни неутомимых рук ежедневно вгрызаются в земные недра. А когда горная выработка подходит к концу, старые месторождения могут быть приспособлены для новых чертогов после надлежащей отделки.

Отдельного упоминания заслуживает то, что гномы называют uppentout. Уникальная система вертикальных шахт с разным диаметром прохода. Где-то в шахту с трудом пролезет тощий человек, а в другие вставлены целые подъемные площадки для группы гномов или битком забитой телеги. Малые шахты выходят прямиком в Гномье нагорье, обеспечивая приток свежего воздуха с помощью сквозной системы. В больших же шахтах гномы изобрели аналог лифта.

После долгого путешествия по подземной империи Сарефу кажется, что понял, почему у гномов получается такая запутанная сеть коридоров. Скорее всего история Вар Мурадот началась с одной пещеры или подземного чертога, хотя происхождение самих гномов — та еще загадка. Гномы просто находятся в процессе постоянного расширения территории во все стороны, кроме прямо вверх. Чтобы вывозить ненужную породу им приходится строить множество дополнительных ходов, которые не будут мешать другим работам.

А ведь еще нужны дополнительные коридоры для тяговых блочных систем, для водяных колес подземных рек и желобов, по которым вода распространяется туда, где необходима. А спустя века и даже тысячелетия грубо сработанные ходы превращаются в строгие коридоры, даже если больше они не выполняют заложенных функций. В учебнике Фернант Окула говорилось, что гномы никогда в жизни не обрушат собственные тропы без веской причины.

Впрочем, теперь такая причина нарисовалась из-за нашествия нежити из глубин земли. К сожалению, Сареф так и не смог выявить первопричину, так как некромантия совсем не его конек. Если Рим с командой уже пробралась сюда, то с собой должна была привести Йоса, вампира-некроманта. Не сказать, что Йос находится на том же уровне, что и мэтр Вильгельм, например, но без лопаты даже вилка — кирка, как дословно можно перевести гномью поговорку, хотя к орудиям труда здесь очень бережное отношение.

Вампир на ходу достает из кармана кристалл крови Фаратхи, заключенный в алхимические чернила. Вот уже три недели лижет застывшую кровь, постепенно наращивая вампирские силы. Несмотря на то, что такой «допинг» даже близко не дает силы Древнего вампира, последовательное поглощение маленьких частичек силы усваивается организмом намного лучше и закрепляется почти навсегда. Сареф почти не страдает от голода, не нуждается во сне и ничуть не устает. Ради такого стоило рискнуть схваткой с «манифестом» шестирукой демонессы-вампира.

Выбор пал на крайний левый проход, так как в центральном Сареф уже был, и ведет он совсем в другую сторону. Сейчас вампир бежит на огромной скорости почти бесшумно. Возможно, так бегать опасно, но не для юноши. Он успеет услышать и увидеть любую опасность, неважно гномы ли это или камень на дороге.

Пассивная способность «Мелодия мира» отчетливо различает менее чем в миле перезвон оружия. Это не похоже на удары кузнечного молота по раскаленной заготовке. Как и на удары киркой по руде. Это скорее звон сталкивающихся мечей, такой быстрый обмен мощными ударами почти любой меч быстро приведет в негодность, вряд ли это гномы сражаются с призраками.

В пути вампир всё же ошибся дорогой, поэтому оказался на один уровень выше места схватки. Здесь какие-то старые шахты, что не заслужили право стать чертогами, или до них просто не дошли руки гномов. Без карты плутать можно долго, поэтому придется рискнуть. Сареф делает глубокий вдох и резкий выдох с одновременным протягиванием рук к полу. Под ногами разворачивается клубок черного тумана, в котором даже глаза вампиров и гномов ничего не разглядят, если Сареф не позволит.

Название: «Высокоразмерная Темная Завеса»

Тип: расовое умение

Ранг умения: S

Уровень освоенности: 66,7 %

Описание: способность вампиров испускать магический туман, наполненный темными энергиями. Умение разработали вампиры на основе манипулирования отрицательной энергией по образу нежити. Темная Завеса позволяет перегораживать видимость и снижать результативность чар и святой силы в силу напоенности вампирической энергией. Если вампир развивает умение, то может призвать высокоразмерную версию Завесы, что по сути становится частью его организма.

Активация: мысленная, запуск с резким выдохом.