— Делиться не хотелось. Это же просто уникально! Невообразимо! Настоящий Поцелуй Азалии! Прямой портал из Великого Арса в неразграбленный древний город на землях Хаоса... Такое мало у кого получалось сделать. Причем телепорт не сбоит! Глэрду же и его соратникам не понравилось, что на Трехгорный наложил лапу Шумар. Вот и думали, как бы его убрать... Он же им сказал: «Обычное золото — берите, остальное — мое. Распоряжусь, чтобы доставляли. Не нравится? Не получите ничего. Но город будет ваш только после того, как я закончу». Сделка выгодная! А те морды скривили! Хочется ведь всегда больше.

Подробно расспросил про портал, его свойства, кем и как может быть отрыт и закрыт, про известные или предполагаемые боевые и другие навыки ящера и архилича.

— А Лоуэл почувствует окончательную смерть Винсента?

— Вряд ли, — как-то неуверенно заявил Ринлонг, а затем подумал-подумал, и даже тряхнул головой, — Думаю, никак. В землях Хаоса в сумеречную ночь даже связь между учеником и учителем не чувствуется, хотя клятвы все остаются в силе. Но понять жив кто-то из этой пары или мертв — не получается.

В целом, нормально. А если постараться и все сложить правильно…

…Последующие десять дней пронеслись стремительно, иногда жалел, что в сутках здесь всего лишь двадцать восемь часов. Время утекало, как вода, пока дело пусть и не стояло на месте, однако половину сумеречной ночи можно было выкидывать. Впрочем, я никуда не спешил после новых вводных. Если лэргу пришел приказ сверху обеспечить меня плотным контролем (а может и стражей) до появления «экспедиции», а затем передать ей для выполнения миссии имперской важности, то он возьмет под козырек и сделает. Турин на службе. И это никогда не следовало забывать. Соответственно, без конфликта с ним о свободе действий и перемещения можно было позабыть. Мне сейчас это нужно меньше всего.

И не поэтому ли молчал сотник? Сейчас он мог легко поклясться даже перед Императором хоть Кроносом, хоть на крови, что меня не видел, не знает где я нахожусь. Ему доступна только официальная версия: глэрд Райс отправился на Зубы Мрака и исчез. Пока числится в пропавших без вести. Удивленно даже плечищами пожмет: «Мол кто ж знал? Надо было заранее вам думать!». Еще и ввернет какую-нибудь глубокомысленную высокопарную хрень. И к нему никаких претензий.

Конечно, в Черноягодье тоже много дел, вот только они все мелкие и незначительные на фоне текущих задач. Ничтожные. Того же Крома, уверен, и без меня выкинут из губернаторского кресла, для этого я сделал больше, чем достаточно. Сопли новобранцам вытирать? Дней пятнадцать интенсивных тренировок и постижения тайн мироздания помогут именно сейчас в текущих реалиях уменьшить количество врагов? Бегать по стройкам с умным видом? Осталось еще за барную стойку в таверне встать или вместо барда на лютне бренчать, земные романсы переиначивать, добывая славу поэта или пиита…

Да, приходилось придумывать новое алиби для «ближнего» окружения. В принципе, первоначальный план объяснения всем заинтересованным относительно задержки на Зубах Мрака скорректировал, теперь лодка перегруженная добычей не тонула, а мы с бессловесными гшундарами (без моего разрешения они бы ничего не рассказали) не бродили по берегу, наоборот, все складывалось отлично, и великаны меня ждали в условном месте, пока я добывал древнеимперский стяг. Фраза для запутывания допрашиваемого, превращалась во вполне годную идею.

Где взял флаг? У пиратов. Да, пока не хотел их трогать. Захват местной Тартуги должен был стать начальным экзаменом для бойцов эрина Хорна. Но можно и навестить. Разведать. Уверен там какая-нибудь размалеванная тряпка найдется, под что вытащить знамя, которое сейчас висело за архиличем. Еще и постараться свой лейбл на него поставить. В принципе, не думал, что для родового перстня станет преградой ткань, он даже на блевотном глазе нарисовал знак биологической угрозы, пусть и стилизованный. Показать в Черноягодье, продемонстрировать… И ничего больше не комментировать. Пусть сами додумывают.

Для моего земного современника такое объяснение смотрелось бы сущим бредом, впрочем, на Аргассе сегодня менялось отношение к знакам и символам на похожее. Но чем больше слушал Ринлонга, а беседовали мы часто, тем сильнее утверждался в мысли, что идея отправиться за знаменем полка — это в духе настоящего древнего непримиримого аристо. Конечно, я мог бы послать всех с расспросами далеко и надолго простым: «Я владетель и глава, и не перед кем не собираюсь отчитываться. Тем более, Турин, ты говорил мне — разбирайся со своими проблемами сам, вот и разбираюсь». Но мне требовалась легенда длительного отсутствия. Именно, мне. Надежная, как адамантит. И она должна послужить одной из опор для реализации следующего важного плана.

Начинали понемногу раздражать постоянный дождь, сырость и полумрак — следовательно, прана-праной, круглосуточная занятость-занятостью, пусть бодрость и безмерная, но необходим отдых. Полноценный. В остальном, все складывалось достаточно хорошо. Провиант и даже вино для пленника я позаимствовал у вечно-пьяного гарнизона, который не заметил пропажи, впрочем, как и вороха одежды и одеял. По ученику-магу никто не скучал, никто не скорбел. Может, глэрд Лоуэл и пускал иногда скупую слезу, но он ни с кем чувствами не делился.

Охота тоже всегда была успешной. Удивительно, если бы иначе с моими-то артефактами.

Наведался один раз к гшундарам. Они неплохо устроились в легионерской палатке. Прибили пятерых зомби-гоблов, заплывших к ним на поваленном дереве. Таких я видел впервые — черные, как смоль, а на спине россыпь красных полосок, как у земных тигров. И каждый с семью пальцами на руках и шестью на ногах. В информационном пакете про подобную разновидность ни слова. Вероятно, мутанты. Великаны с гордостью продемонстрировали «добычу». Специально хранили этот трофей, как доказательство боевитости. И после моих хвалебных слов, безголовые трупы были выброшены в реку без всякого пиетета. Убедился и даже порадовался, что подопечные сами себе с успехом находили занятия, а их миролюбивость весьма и весьма преувеличена.

Еще четырехрукие ловили и коптили рыбу под навесом, который соорудили вместе с хитрой трубой и печью. И вот здесь они смогли меня удивить, когда вытащили из шалаша зубастую башку размером со средний холодильный контейнер. Прикинул. Такая тварюга легко могла потопить лодку, гораздо большую, чем наша. И как они ее выловили? Или дохлую нашли?

— Редкий трофей! Вкусный! Пробуй! Не каждой муж верховной королевы достоин такой чести! — протянул мне кусок грамм четыреста весом Рурх Стальные Пальцы, — За одну такую, — указал верхней левой лапой куда-то назад, — Таких как мы, — нижней лапой потыкал себе в