– Хорошо, я была неправа. Только давай покончим с этим побыстрее.

– С чем именно?

– С извинениями. Я ошиблась. Поторопилась. Я…

– Не доверяешь мне.

Слова Норда меня задели, отчасти потому, что он попал в точку.

– Не торопи меня.

Демиан ударил по тормозам, если бы не ремень, точно бы лбом о приборную панель приложилась. Хотела высказать все, что думаю о подобном стиле вождения, но одного взгляда на застывшее лицо Норда хватило, чтобы промолчать.

– Я… – прокашлявшись, облизнула пересохшие губы. У него был взгляд волка, заставшего Красную Шапочку в темном переулке.

– Деймонары долгожители, Тессия. Но ждать вечность я не собираюсь.

Несмотря на работающий кондиционер, в салоне стало жарко.

– А тебя кто-то заставляет ждать? – Слова вырвались прежде, чем я смогла их осмыслить.

– Ну, если ты так ставишь вопрос…

Кресло подо мной резко откинулось назад. Я и вздрогнуть не успела, как почувствовала у виска тяжёлое дыхание.

– Не дергайся, – несмотря на предупреждение, я охнула, когда ощутила, как пальцы Норда скользнули по бедру, после чего послышался щелчок.

– Ремень безопасности.

– Глупости… – пробормотала я, но он отбросил лямку. По спине пробежал разряд, точно с меня сняли что-то посущественнее.

– Дверь не заблокирована, – еле слышно произнес он, глядя в упор. Даже сейчас мне предоставлялся шанс пойти на попятную.

Я молча качнула головой, и в следующее мгновение горячие губы скользнули по моим губам. Прикосновение Норда было легким, нежным, но я помнила и другие поцелуи. Проклятье! Последние три месяца я думала о них слишком часто. Приподнявшись, вцепилась в рубашку Норда. Он тут же опрокинул меня обратно, руки забрались под футболку. Я едва сдержала стон разочарования из-за того, что не могла ответить тем же. Хотелось прикасаться, чувствовать, прижиматься все крепче…

Громкий стук, раздавшийся в ушах, я поначалу приняла за биение сердца. Норд оказался догадливее. С низким рычанием он отстранился и одернул на мне майку. Я ошалело смотрела перед собой, не совсем понимая, что произошло. Потом взгляд выхватил клочок белой бумаги на лобовом стекле. Нам выписали штраф за неправильную парковку.

* * *

Норд остановился перед закусочной; рекламные щиты с меню дня были выставлены прямо на тротуаре. И стоило ради обычного гамбургера и картошки фри тащиться в такую даль?

– Могли бы заскочить в «Макдональдс», – проворчала я.

Демиан хмыкнул, взял меня за плечи и развернул в противоположную сторону: через дорогу зеленел окруженный высокой оградой сквер. В его глубине находился ресторан «Лагуна», специализирующийся на блюдах из рыбы и морепродуктов. Заметку о нём я как-то видела в путеводителе. Наибольшее впечатление на меня произвел главный зал: стены в нём были прозрачными и примыкали к гигантским аквариумам таким образом, что у посетителей создавалась иллюзия пребывания под водой. Перевернув страницу, я увидела минимальную стоимость заказа и сникла, поняв, что никакая «Лагуна» мне в ближайшее время не светит. Именно в сторону заведения, в котором стоимость одного обеда равнялась моему недельному рациону, и направлялся Норд.

– А может, всё-таки в «Макдональдс»? – жалобно протянула я, в то время как мы поднимались по ступеням.

Норд усмехнулся и распахнул передо мной дверь.

В ресторане меня взяли под руку и потащили к лестнице. В противном случае я бы надолго зависла в холле, таращась на огромные аквариумы, расположенные вдоль стен. Эффект был просто потрясающий: ты стоишь посреди просторного зала, под ногами бежево-коричневая плитка, а вокруг плавают разноцветные блестящие рыбешки.

– Там дальше ещё интереснее, – насмешливо объявил Демиан.

Интереснее – не то слово. Я словно попала на морское дно: в главном зале стены были круглыми, точнее, как таковые стены отсутствовали вовсе – их заменяло стекло, за которым плавали явно неаквариумные представители фауны. Только акул было две штуки. Я удивленно хлопала глазами, словно ребенок, впервые попавший в океанариум. Мимо нас проплыл огромный розово-фиолетовый осьминог. Зависнув над радужными кораллами, он вспугнул разноцветные стайки мелких рыбок. И это место – ресторан? Если в холле аквариумы были настоящими, то здесь, в зале – чистая иллюзия, причём настолько качественная, что не каждый маг сумел бы рассмотреть. Лично я засекла только саму магию, уловив её запах, сладкий, словно клубничная жвачка.

– Пройдем в частный кабинет?

Вопрос Норда заставил вспомнить о произошедшем в машине и о том, что могло случиться. Я почувствовала смущение, но не из-за настойчивости Демиана, меня озадачил собственный отклик. Разумеется, Норд всего этого не знал и интерпретировал мою реакцию по-своему:

– Не бойся, я на тебя не наброшусь.

– Нет, дело не в этом, – рассеянно ответила я и вдруг осознала, насколько глупо себя веду. Все же Норд не телепат и даже не эмпат. – Стой! – Я дернула его за рукав.

Он застыл как вкопанный, но не обернулся. Я обошла его и положила руки на грудь, чувствуя, как под моими пальцами его сердце забилось чаще. Запрокинув голову, прикоснулась к его губам и шепнула:

– Это было неожиданно. Но я не против повторения.

– Я бы предпочел углубленную программу…

Ответ Норда заставил прилить кровь к лицу, но я посмотрела в его глаза и произнесла:

– Не возражаю. А когда?

Веселье, промелькнувшее во взгляде деймонара, заставило меня покраснеть еще сильнее.

– Я не из тех, кто любит сюрпризы.

– Обещаю уведомить заранее, – серьезным тоном заверил он.

Фыркнув, ткнула его кулаком в грудь.

– Не издевайся.

– Ничуть. – Он взял мою руку, развернул ладонью вверх и поднес к губам. Предыдущий опыт заставил слегка насторожиться, но Норд всего лишь прикоснулся к тому месту, где бился пульс. Подействовало не хуже электрошока. Я поняла, что если с уведомлением затянут, то я наброшусь на Демиана без предварительной записи.

Я до последнего опасалась, что Норд пригласил меня неспроста. К примеру, за столиком нас могла поджидать Морган Вейн. Убедившись, что посторонних за обедом не предвидится, я расслабилась. Пока деймонар изучал меню, я открыла электронную карту и проложила маршрут к дому убитой. Не так уж и далеко, но придется сделать пересадку. Брать такси не хотелось, пока не разберусь с жильем, придется экономить.

– Что закажешь?

Голос Норда заставил меня оторвать взгляд от экрана.

– Если я скажу, что не голодна, тебя это не слишком расстроит?

– Меня – нет, – улыбнулся он. – Но официант будет разочарован.

– Его проблемы. – Я мельком взглянула в меню. – Ого! У них есть шербет. Хорошо, возьми мороженое.