* * *

О пункте назначения я догадалась уже где-то на середине пути и всё равно не исключала ошибки. В конце концов, в распоряжении Норда находились и иные жилищные комплексы. Когда Демиан свернул на парковку перед «Тихой гаванью», я признала очевидное и проворчала:

– Не смешно.

По его губам скользнула ироничная улыбка. Норд предвидел мою реакцию, и она казалась ему забавной.

– Район отличный, планировка квартир комфортная, впрочем иные и не строим, аренду потянешь. Владу она по карману, – добавил он, чтобы пресечь на корню материальные терзания.

– Следователям платят больше, чем консультантам, – парировала я.

Выйдя из машины, я уже по-другому взглянула на новомодную высотку. Оценила лоск фасада и тонировку на окнах. Потом напомнила себе, что в случае заселения моими новыми соседями станут нелюди и маги, и поняла, что совершенно не беспокоюсь на этот счет. Впрочем, один минус у «Тихой гавани» всё же имелся. Тощий как жердь и с перекошенной миной. Сразу заметно, что рад меня видеть.

Я обернулась, чтобы озвучить предположение, да так и застыла с открытым ртом. Из стоящей в другом ряду «Ауди» выбрались Влад и Татьяна. Я не встречалась с ней после закрытия дела о багрянце. Судя по внешнему виду, за лето сестра Натальи полностью поправилась, в остальном же я надеялась на Влада.

Оборотень достаточно быстро пришёл в себя и тут же двинулся к нам:

– Какими судьбами в этих краях?

Соблазн сослаться на работу был велик, но Норд не заслужил подобного. Я встречалась с Демианом. Пусть я не собиралась выставлять наши отношения напоказ, скрывать их за фальшивыми отмазками считала нечестным.

– Демиан помогает с выбором квартиры. Слышала, здесь имеется свободная.

Оборотень нахмурился, точно не мог припомнить такую.

– В вашем подъезде, на последнем этаже, – услужливо подсказал Норд, захлопнув багажник. Стоило мне увидеть в его руках горшок с кактусом, как все мысли о потенциально свободной квартире вылетели из головы.

– Будет здорово, если вы станете соседями, – улыбнулась Татьяна. Она явно хотела спросить о чем-то ещё, но Влад вдруг хлопнул себя рукой по лбу.

– Тань, я забыл достать из машины пакет с продуктами. Поможешь?

Чтобы девушка вдруг не поинтересовалась, о каком пакете идет речь, её подхватили под локоток и потащили обратно.

– Круто! А раньше утюги забывали выключать.

– Утюг в машине? Это серьезно, – хмыкнул Норд.

– Кактус настоящий?

– Проверь сама.

Я подошла к багажнику, прикрыла на мгновение глаза и вынесла вердикт:

– Ты открывал портал.

– Я хотел, чтобы ты проверила, настоящий ли кактус, – недовольно пояснил он.

– Я и проверила. По-своему. Неси аккуратнее, – проворчала я и направилась к подъезду, возле которого с каменным выражением лица маячил Сорог. Я ещё и квартиры не видела, зато уже имела аргумент против вселения.

– Добрый день, вы к нам по делу? – поинтересовался консьерж.

Я поправила рюкзак на плече и улыбнулась:

– Разумеется. Выбор квартиры – весьма ответственное занятие.

* * *

Я не собиралась дразнить Сорога. Симпатия – штука непредсказуемая. Так уж вышло, что я не входила в круг лиц, с которыми оборотню было приятно общаться. Вряд ли у него имелся такой список, разве что шорт-лист. Разумнее было бы не реагировать на демонстрацию неприязни, но если мне предстоит жить в «Тихой гавани», то лучше сразу выяснить, чего ожидать от консьержа.

Отметиться в журнале пришлось обоим. Поблажки для начальства не предусматривались.

– Он всего лишь следует инструкциям, – заметил Норд, пока мы поднимались в лифте.

– Да кто в наше время расписывается в журналах? Проще сканер на входе установить.

– На сканер требуется разрешение. А на считывание ауры прямого запрета нет. Однако портативные считыватели имеют ограниченный радиус действия.

Двери лифта разъехались, а я все ещё стояла на месте. Слова деймонара не просто удивили, меня точно шокером приложило.

– Погоди! – Я подставила руку в последний момент и удержала створки. – Ты хочешь сказать, что у стойки Сорога заныкан сканер аур, а я его не почувствовала?

– Обидно, да? – насмешливо поинтересовался Норд. – Ты не настолько хороша, как думала. Могла бы стать лучшей. Если бы побольше тренировалась.

Замечание Норда нанесло болезненный удар по самолюбию. Порвав с Серой стражей, я сознательно ограничила общение с коллегами, перестала развиваться как маг и, кажется, начала сдавать. Проклятье! Я же была лучшей в городе! С этим необходимо что-то делать.

Демиан открыл электронный замок карточкой-ключом и широким жестом пригласил меня войти. Я опустила внутренний щит и прислушалась к ощущениям. Норд терпеливо ждал, пока я озвучу результат.

– Звукоизоляция и защита от огня.

– Разочарована?

– Планировка важнее магических наворотов.

От потенциального жилища я ожидала большего. Не в том плане, что оно меня совсем не впечатлило, просто я рассчитывала на более сильный эмоциональный отклик. Отметила мимоходом, что квартира просторная, светлая, с высокими потолками и минимальной обстановкой – всё, как я люблю. Из головы не шел считыватель аур, который я упустила в холле.

– Как тебе? – Норду пришлось повторить вопрос дважды, чтобы я его услышала.

– Не понимаю. Я стояла так близко и всё равно не заметила.

– Для своих комплексов я приобретаю лучшее. – По его губам скользнула довольная улыбка, точно он хвастался отличной игрушкой. – Если тебя это успокоит, то я поставил считыватели после покушения на Наталью.

Я кивнула, признавая целесообразность нововведения. Сорог – оборотень и не умеет различать ауры. Убийца, едва не отправившая сестру-близнеца Татьяны на тот свет, использовала чужую личину.

Проклятье! Да о том ли я думаю? Совсем не о том.

– Демиан! – Я посмотрела на него и только тут заметила диван, торчащий посредине комнаты. Он словно делил её на две части. Прислонившись к обратной стороне спинки, нашла точку опоры. – Демиан, я видела запись допроса…

Норд с невозмутимым видом поглаживал кактус, пристроенный на подоконнике. Пальцы слегка касались иголок. Я мимоходом отметила, что сама бы выбрала для зеленого любимца это же место, и пробурчала:

– Слушай, прекрати. Убери руку.

– И о ком из нас ты сейчас беспокоишься?

– Об Анастасии Вагнер. Понимаю, что тебе не хочется её обсуждать. Ты уже дал показания и вполне можешь меня послать…

Норд наконец-то оставил кактус в покое.

– Спрашивай.