Тогда все знатные и богатые люди в германских землях и даже за их пределами желали непременно обзавестись «нюрнбергскими яйцами», как называли тогда карманные часы самых разных форм и конструкций, которые научились делать искусные часовщики славного города Нюрнберга.

На первых порах эти часы и правда делали в форме пасхальных яиц, отчего они и получили свое название, но потом их формы и размеры стали самыми разнообразными.

В Нюрнберг приезжали знатные господа из Баварии и Вюртемберга, из Мекленбурга и Пфальца, из Вестфалии и Лотарингии, богатые купцы из Страсбурга и Майнца, из Кёльна и Геттингена, даже из Парижа и Амстердама.

Они платили нюрнбергским часовщикам полновесным золотом, и мастера процветали – нанимали помощников и подмастерьев, покупали богатые дома и роскошные коляски.

И мастер Вайсберг был тогда одним из первых в цеху нюрнбергских часовщиков. Он изготавливал самые необычные и удивительные часы: в форме совы, хлопающей круглыми глазами, в виде мертвой головы с пустыми провалами глазниц, в виде сердца и креста, лилии или порхающей бабочки.

Он сумел сделать часики такие маленькие, что их можно было вставить вместо драгоценного камня в перстень, в серьгу или в пуговицу для парадного камзола.

Одним из первых он смастерил карманные часы с музыкой, которая играла каждый час. Такие часы заказал ему архиепископ Майнца, и с ними случилась забавная история.

Как-то во время большого приема у себя во дворце архиепископ заметил, что у него пропали эти самые часы. Приближенные хотели запереть двери и обыскать всех присутствующих, чтобы найти вора и вернуть драгоценную пропажу. Но его преосвященство улыбнулся и проговорил:

– Не стоит волноваться и беспокоить моих благородных гостей! Через несколько минут часы сами назовут вора! Попрошу только некоторое время соблюдать тишину!

Музыканты на галерее прекратили играть, гости перестали разговаривать.

И тут в наступившей тишине раздалась трогательная песенка: «Ах, мой милый Августин…»

Украденные часы заиграли в кармане вора, которым оказался дворянин из Эльзаса.

Да, славные были времена! Мастер Вайсберг процветал, он тратил деньги не считая и думал, что так будет всегда. Его жена шила платья у лучших портных Нюрнберга, покупала шляпки, привезенные из Парижа, флорентийские украшения и брабантские кружева. Она настояла, чтобы муж купил для выездов модную лаковую коляску, сделанную лучшим страсбургским мастером.

Им казалось, что так будет всегда.

Но незаметно количество заказчиков стало уменьшаться, денежный ручеек начал скудеть. Оказалось, что часовые мастера Цюриха, Базеля и Женевы тоже научились делать карманные часы и даже превзошли в этом искусстве нюрнбергских часовщиков. Многие заказчики предпочитали теперь швейцарские часы.

На первых порах мастер Вайсберг думал, что это только временные трудности, что они скоро минуют. Жена требовала новых и новых платьев и украшений, и он взял деньги в долг. Сначала немного, потом больше и больше…

Дела его с каждым днем шли все хуже.

Теперь не только швейцарские часовщики составляли ему конкуренцию, но и в самом Нюрнберге появились молодые мастера, которые превзошли в искусстве мастера Вайсберга. Кроме того, их часы обходились дешевле. Особенно досадно было, что один из этих молодчиков, Шульц, еще недавно был подмастерьем мастера Вайсберга и всему у него научился.

Мастеру пришлось отпустить одного за другим всех помощников. Все равно заказов было теперь так мало, что он один вполне с ними справлялся…

Лена подметала пол на кухне.

– Опять мыши! – вздохнула она. – Вроде я вчера ничего на столе не оставляла. Митька, противный, снова крошки от пиццы у себя разбросал, и еще, представляешь, ночью, говорит, просыпается, а мышь у него на подушке сидит!

– Врет, наверное, – предположила Александра. – Это он нарочно тебя пугает.

– Да уж, если я ночью мышь на подушке увижу – сразу умру!

– А ты чего такая встрепанная? – спросила Дарья, появляясь из своей комнаты с пустой кружкой. – Кофе хочешь?

– Какое там, и так вся на нервах! – Александра махнула рукой. – Поговорить бы надо… Обменяться впечатлениями и мыслями… Только тихо.

– У меня нельзя, Гена с учениками по скайпу общается, – отмахнулась Лена. – Что-то у него не ладится, я и ушла от греха, чтобы на мне не срывался.

– А Пабло еще спит…

– Можно бы в пустой комнате, на втором этаже…

– Она занята, – сказала заглянувшая на кухню Рита.

– Черт, забыла совсем! – Дарья скривилась. – Этот еще на нашу голову… как его… Фомин…

– Он кто такой?

– Да не знаю я! – с досадой буркнула Дарья. – Белла Юрьевна звонила, сказала только имя-фамилию. Я его спрашиваю так ненавязчиво – отвечает уклончиво.

– Мне тоже, – созналась Александра. – Пойдемте на воздух.

Нашли место в кустах подальше от дома и от забора соседей. Там Александра рассказала про свою встречу на узкой дорожке с мужчиной, у которого была акулья улыбка.

– Это Палыч, – тотчас отреагировала Рита, – он у них начальник охраны и вообще за безопасность отвечает.

– Плохо охраняет, раз мы смогли труп под забором протащить! – фыркнула Дарья.

– Да погоди ты! – Александра пересказала подслушанный в магазине разговор. – Они про нас знают, только почему-то шум не хотят поднимать. Зря мы все это затеяли.

– Что ж, нужно было его на своем участке закопать? – прошипела Дарья. – Еще не хватало!

– Что делать? – вздохнула Лена. – У меня Генка извелся весь. Как этот тип к нам попал, если калитка заперта была?

– Не о том думаешь! – отмахнулась Дарья. – Как попал, как попал… Да как угодно! Через забор перелез! У нас, чай, не трехметровая стена и сигнализации нет! Это вам с Сашкой не перепрыгнуть, а вон Ритка – запросто!

– И обязательно надо гадость сказать! – обиделась Лена. – Я твою внешность не критикую!

– Еще бы ты… – начала Дарья, но Рита ощутимо ткнула ее в бок, и она затихла.

– И главное, теперь и не поговорить толком из-за этого Фомина, – сказала Лена после продолжительного молчания, – мы же не можем при нем ситуацию обсуждать.

– Кстати, насчет Фомина, – вспомнила Александра. – Как он приехал? Электрички-то не ходили, аварию только сейчас устранили. И машины у него нет, если верить его словам.

– Автобусы тоже давно уже не ходят, – сказала Лена мрачно, – еще с марта.

Дамы посовещались и пришли к выводу, что новый постоялец – подозрительный тип. Одна борода чего стоит.

– Нужно его разговорить! – решительно сказала Дарья. – Нужно к нему подольститься, комплимент сказать, расспросить о жизни, он и расслабится. Чайком угостить, ну и все такое… Ты, Сашура, и займись этим.