И через четверть века после описываемых событий я встречал остатки японских трофеев. Мы жили в Кукуевке – завокзальном околотке с частной застройкой. Это была почти деревня, со всем ее сельским укладом: домашней птицей и свиньями, козами и коровами, садами, огородами и сенокосами.

В нескольких кукуевских дворах можно было увидеть японские катаны, укороченные более, чем наполовину. Сей хозяйственный инвентарь предназначался для расщепления полена на лучины – для растопки печи, а также для рубки на мелкие кусочки травы и капустных листьев – на корм скотине. Обломок катаны применялся и для отсечения куриных голов, но это было самое кровавое дело, выполняемое в мирное время некогда грозным холодным оружием.

У каждой такой катаны была своя семейная легенда. Обычно хозяин дома рассказывал гостям, под «красенькую», как он, будучи в составе штурмового соединения, самолично пленил японского генерала, у которого и добыл эту катану. Судя по количеству таких «именных» сабель, в Квантунской армии было слишком много генералов.

Наш сосед дядя Федя – тот вообще говорил, что катана досталась ему от плененного императора Маньчжоу-го Пу И. Сын дяди Феди, Васька страшно гордился, что у него такой героический отец.

Так почему же все трофейные японские катаны были обломаны? Изложу свою гипотезу. Трофеи кузовами полуторок вывозили шакалы со звездочками на погонах. Советскому рядовому и сержантскому составу не полагалось иметь другой поклажи, кроме брезентового вещевого мешка. В таком мешке мог поместиться предмет длиной не более полуметра – потому и ломали советские бойцы клинки у подобранных катан. В солдатских заплечных мешках были привезены к нам эти трофейные катаны.

В школьные годы, как только появилась возможность попасть в библиотеку, я прочел все найденное мной о советско-японской войне. Нашел и фотографию императора Пу И – худого очкарика с маленькой головой. Император-марионетка был взят в плен советскими войсками 16 августа 1945 года, содержался в лагере для военнопленных под Хабаровском. Как сейчас сказали бы, «за активное сотрудничество со следствием» на Токийском процессе в августе 1946 года проходил не обвиняемым, а свидетелем. Можно сказать, легко отделался.

В 1950 году Пу И был передан коммунистическому Китаю, не смотря на обращение к Сталину с просьбой остаться в СССР, утверждая при этом, что осознал правильность марксистско-ленинского учения. Еще бы заявление о приеме кандидатом в члены КПСС написал.

Хлебнув лагерной баланды и на родине, Пу И в 1959 году был отпущен на свободу как «перевоспитавшийся» по распоряжению председателя Мао. Остаток своей биографии он доживал в Пекине, где работал сначала садовником в Ботаническом саду, а затем архивариусом в Национальной библиотеке.

После заявления о признании народной власти, осенью 1961 года его удостоил личной встречи Мао Цзэдун, еще через три года даровавший бывшему императору место в политико-консультативном совете КНР. Умер Пу И в 1967 году от рака печени.

Много лет спустя, прогуливаясь по огромной территории Пекинского ботанического сада и наблюдая за работой тамошних садовников, я пытался представить на месте одного из них последнего императора Поднебесной, разжалованного практически в дворники. Обязанности почти те же: стрижка кустов, прополка газонов, полив растений, земляные работы. Наверняка не избежал именитый чернорабочий и бамбуковой метлы.

Быть может, Пу И был хорошим садовником, но императором он был плохим. Много страданий причинил своему народу Пу И, переметнувшись на сторону японских захватчиков. Его и сейчас простые китайцы ненавидят. Незавидная участь исторического деятеля.

Был я недавно в Кукуевке, заходил к бывшим соседям. Василий Федорович и поныне в перестроенном родительском доме живет. Посидели за столом, вспомнили детство, выпили красной «Массандры». Не чокаясь, помянули давно умерших родителей.

– А где императорская катана? – спросил я у хозяина.

– Потерялась давно уж, – ответил он. – Да и никакая она не императорская была. Батя на старости лет сознался, что взял ту катану из большой кучи, когда пленные японцы оружие сдавали.

Где-то в середине 1950-х годов на рабочий стол председателя КНР Мао Цзэдуна легла докладная записка одного китайского инженера-металлурга, в которой тот предлагал использовать для переработки отходов производства серной кислоты, оставшиеся после марионеточного государства Маньчжоу-го.

Японцы, заправлявшие всеми делами в этом государстве, на северо-востоке Китая, в свое время понастроили там множество заводов по производству серной кислоты, которая, в свою очередь, шла на производство взрывчатки для вооружения японской армии.

Сырьем для производства серной кислоты является пирит (FeS2).

В ходе химического процесса образуется так называемый огарок или оксид железа (Fe2O3).

Этот самый огарок и шел в больших объемах в отвалы. Практически из оксида железа можно выплавить чугун и сталь. Но соединение Fe2O3 не является химически чистым, сера – злейший враг стали – в небольшом количестве в нем все равно остается. И этого достаточно, чтобы полученное железо было хрупким.

Рационализатор предлагал выплавлять из огарка сталь в кустарных доменных печах из обожженной глины, растапливаемой дровами. При этом он извещал, что полученная сталь из-за непрочности будет пригодна лишь для изготовления лопат, мотыг и плугов, дефицит которых испытывал аграрный Китай.

Мао ухватился за эту идею, отдав соответствующие распоряжения, и тем самым положив начало периоду, известному в истории КНР как «большой скачок».

Директива Компартии Китая нацелила провинциальные и уездные звенья на строительство таких печей во всех селах. И к 1958 году в КНР действовало более 700 тысяч. кустарных доменных печей, которые обслуживало около 100 миллионов. человек.

Первые плавки стали при испытаниях показали низкое качество. Технически безграмотная партийная верхушка, стремясь угодить Великому Кормчему Китая, предприняла меры для выправления ситуации: для выплавки в кустарных доменных печах начали использовать железную руду и каменный уголь. Но примитивное сельское производство все равно не могло заменить настоящие большие доменные печи.

В итоге этой авантюры Китай лишился больших объемов железной руды и каменного угля, а также впустую было потрачено огромное количество рабочего времени. В итоге большого скачка тяжелая промышленность КНР была отброшена в развитии назад, что скоро привело к общему экономическому кризису в стране.

Это был самый масштабный и неудачный за всю историю человечества эксперимент по переработке вторсырья. А ведь рационализатор из низов по-честному предупреждал о низком качестве деревенской стали.

Нам, дворникам, зимой приходится работать на морозе. И как ты тут не оберегайся, насморк в нашей профессии – обычное дело. Но эту зиму я не чувствовал какого-либо дискомфорта из-за насморка. А помогло мне – китайское чудо-лекарство.