Кончилось все тоже неожиданно. Замок пал, и Выкормыш тоже. Волчонок раздел хозяина, и лег рядом, греть своим телом. Он был почти ледяной. Пацаны менялись, отогреваясь у костра. Войско подошло только к вечеру. Опустошитель глянул на все, кинул пару заклинаний и ушел.

— Второй раз я это делать не будут. Передай ему, Волчонок.

Принц радовался больше. Замок был взять, и ни один солдат не потрачен. С боку подходили войска с второго места, где был прорыв. Можно было посылать всех вперед, захватывать баронство целиком и выходить на новые места боя, где встретит враг. Тянуть сюда силы и расширять прорыв. Но это уже без него. Он свою задачу выполнил. Вдохновил войска своим присутствием. Можно и во дворец.

Выкормыш приходил в себя долго. Он лежал на большой кровати. Рядом стояли его люди. Потом появился и Волчонок.

— Господин, Опустошитель велел передать, что второй раз спасать не будет. Вы почти слились со смертью.

— Хорошо. Где мы? Замок взят?

— Принц подарил вам этот замок. За дракона и за победы. Вы теперь барон. Стефан Выкормыш. Граница по краям баронства. Там самые удобные места для сражений оказались. Но это не на долго. Наши стекаются сюда. Их уже ведут в бой.

— Хорошо.

Выкормыш ходил по своему же замку как призрак. Кругом только и были что похороны. Прислуга пряталась, при виде нового господина. Редкие чиновники дрожали, от одного его вида. Волчонок чуть ли не пинками гнал всех, на встречу. Нет, его тоже боялись, но по обычному, не замирали в ужасе, забывая дышать.

Выкормыш не смело вошел в свой парадный зал. Впрочем, холод взгляда и спокойствие его не покидали. Как бы волнительно это все не было для остальных.

Часть слуг и родных прошлого барона сбежали. Часть осталась. И теперь, дрожали, смотря на нового владыку. Чуть в углу стояло пара девиц, в красивых платьях. Белые и красные, словно у них горячка и малокровие.

— Докладывайте по одному.

Выкормыш уселся на стул, заменявший тут трон. Он старался копировать Опустошитель в мелочах.

Доклады шли не быстро. Люди заикались, тряслись. Не все. Многие, вышедшие совсем из народа, просто не умели докладывать. Но и боялись меньше.

— А вы? — Выкормыш обратился к девицам.

— Мы красивые, господин. Племянницы прошлого барона. Нас оставили, если вы захотите жениться или развлечься. — девушка не заикалась. Она просто белела на глазах.

— Хорошо. Оставайтесь. Вовчик, ты тоже останешься. С отрядом. И женишься хотя бы на одной из них.

— Господин!?

— Я так сказал. А твои волки наведут тут порядок. Им баронство не в новинку. Мне нужно будет вернутся в столицу. Придется тебе по сторожить мое добро. Для вас он тут главный — сказал Выкормыш.

Работа в замке кипела. Каждое утро все собирались в зале и отчитывались перед Волченком. Первым делом принялись восстанавливать ворота. Потом прошлись по крестьянским дворам с набегом, отбирая мальчиков в новую стражу. От старой мало осталось. Пацаны, выросшие в замке, не плохо знали, как тут все должно быть. И бдили. Волчонок как-то поделил между ними обязанности. Самым новеньким волчатам досталась охрана замка. Кого-то из оставшихся слуг вешали, кого-то гнали. А кто и при новом бароне свое место сохранил. Баб и вовсе не трогали. Две оставшиеся племянницы прошлого барона как-то навели с ними порядок сами, когда Волчонок по обещал на обеих жениться. Выбрать он не мог. Он был невинен к своим четырнадцати, и смотрел на девиц в красивых платьях с ужасом. Они тоже ничего не знали, но точно знали, что нужно замуж. Остальное им по обещали рассказать после.

Со всем награбленным на войне, и остатками казны, которую не успели забрать, замок даже не планировал голодать. Зерно не золото, собой по тайным ходам не унесешь. Корову в подвал не спустишь. Ткани на себе не попрешь. Новому барону хватало и этого. Волчонок и того экономнее был. А уж его отряд и вовсе денег отродясь не видел. Вот по жрать любил. Тут кормили за главным столом в зале. Ну а на хозяйский никто и не претендовал. Бабы что то собрались всем шить. По теплее, да одинаковых цветов. Где-то нашелся и сапожник. И бронник. До зимы успеют и ладно. А самая старая из горничных, сказала, что надо много камыша и лозы заготовить. Люльки плести. А то зимы долгое.

Выкормыш скучал у себя не долго. Чем больше жизнь в замке налаживалась, чем больше старухи рассказывали про прошлые войны, чем больше война уходила туда, вперед, тем больше служанок стало попадаться на глаза, пока идешь по замку. Выкормыш как мог считал свое нападение актом милосердия. И многие с ним были согласны, а кто не был, те молчали. Вдовы не все нашли себе новых мужей. Черных платков на дворе хватало. Но жить как-то надо было. У кого дети, а кому и свое брюхо дорого. И на хороший счет попасть требовалось. Дочек под новых хозяев подложить, тогда глядишь и сына куда повыше поставят.

Новые наряды Выкормышу пошили прежде всего. Сразу после Волченка. Но его обшивало аж две будущие жены, и первым делом ему сшили берет, под новую посаду. Волчонок сам подбирал, что шить своему господину. Получалось уж очень похоже на барона. Толи лучше он не видел, толи белошвейки все баронов обшивать привычны были. Мантию, конечно, шили как у Опустошителя. Почти, как и была. Чуть по лучше только ткани кусок в закромах нашелся. Колечко в казне нашлось, красивое. Не все украшения сбежали на хозяевах. Пуговицы, пряжки, тоже остались. Но в основном шили дельное. По столичной моде и рассказам Волченка. На год хватит. А там налоги пойдут.

К отъезду, Выкормыша даже не пугались, когда он приходил на отчеты и словно каменный идол сидел и слушал.

— Милорд, нам по искать невесту вам, или вы уже выбрали? — спросил как то старик, присматривающий за бумагами, книгами, и всем что хоть каплю ума требует.

— Не нашел. На горе Роршт по ищите.

— Портрет бы написать тогда, милорд. Вы бы нашли время по позировать.

— Я тут каждое утро теперь. До самого отъезда.

Для портрета пришлось одеть новое. Сверху мантию. Замковый художник рисовал долго. Сразу два портрета. Один большой, для замка, один по меньше, для баронства Роршт. Выкормыш хотел сказать, что его там и так видели, но не стал. Обычаи. У баронов были свои. Может портрет тоже нужен зачем то. Да и интересно на себя по смотреть.

С портрета