– Вот мы и решили сегодня возместить наши убытки.

– Каким образом? – вежливо поинтересовался Пашка.

Заговорил Гидо, типичный южанин с роскошными пышными усами.

– Сегодня эта жаба поедет в Сальхед – самое богатое селение в его баронстве, за налогами, – закончил он многозначительно. – Село большое, даже трактир имеется.

– Понятно, экспроприация экспроприаторов, – задумчиво бросил Чернота.

– Ась? – Орест недоуменно глянул на него.

– Я говорю – грабь награбленное.

– Ну да, – заулыбались наемники.

Пашка тоже довольно улыбнулся, считая, что ему повезло – с самого начала попались порядочные и честные люди в этом мире. Он видел ауру наемников – ни слова лжи от них не услышал. Его рассмешило знакомство, вернее, звучание собственного имени и фамилии на местном наречии – Пашб Черный.

– Надо же. Да хрен с ним, пусть будет Пашб.

Информация о мире оказалась бесценной. От услышанного Пашка вытаращил глаза. Нет слов, одни ненормативные выражения! Двадцать лет назад в их сильной и спокойной империи Тарагон случилась беда. Чужеземцы, прилетевшие на железном драконе, внезапно объявились в небе над столицей Савоной. Огнедышащий дракон разрушил половину дворца, под обломками которого погибла вся императорская семья во главе с Бернгардом II Соверини. В страшном бою полегла большая часть гвардейского полка, правда, из троих чужеземцев выжил лишь один. Сейчас сидит на троне и называет себя Ричард I Кембриджский. Самозванец переименовал империю Тарагон в Великую Англию, подверг гонению знатные и уважаемые роды, окружил себя кучкой случайных людей – льстецов и проходимцев. Бывшая цветущая империя приходила в упадок. Страна стонала под гнетом узурпатора. Городской люд душили непомерные налоги, крестьянам ввели барщину. Самая большая дикость – официально узаконили рабство. Новоявленный император даже замахнулся на единую церковь и пытался ввести инквизицию. По стране прокатилась волна восстаний – в рядах бунтовщиков плечом к плечу встали дворяне и простой люд. Испугавшись за власть, Ричард I, которого народ окрестил Кровавым, пошел на попятную – святую инквизицию похерил и в дальнейшем в дела церкви не лез.

– Вот такие дела наши скорбные, – закончил свой рассказ Орест.

– Валить надо этого козла, без вариантов, – вынес вердикт Чернота.

Он сразу понял, чьи уши торчат из этой печальной истории. Понятно, что на троне очутился выходец с Земли-2 или Земли-3. У него дома англичане только-только запустили первую парочку космонавтов, проболтавшихся на околоземной орбите неделю. Дальний космос вообще пока недоступен ни одной из стран. Беспокоила Пашку одна странность – не будет же Орден закрывать сектор из-за одного самозванца, а что он попал именно в закрытый сектор, сомнений не возникало. И вот почему. На планете существовало два крупных континента: восточный и западный, кроме них – множество больших и малых островов. В настоящее время все исследовано мореходами и купцами, составлены подробные карты. Осталась одна загадка – корабли не могут приблизиться к одному из континентов ближе чем на сто лиг[3]. Множество легенд сложили люди о таинственной земле, одна из основных – боги отгородились от простых смертных, чтобы те не докучали своими грешными делами и помыслами. Поговаривают, якобы существовали счастливчики, побывавшие за великой завесой и описывающие тамошний рай и негу. Правда, в легендах конкретных имен не приводилось, так, красивая сказка, не более. Вот тут Пашка почувствовал настоящий след.

– Ладушки, разберемся с местным плохишом на троне, а потом займемся таинственными богами. Что, у барона большая охрана? – поинтересовался он.

– Не менее десяти воинов, – последовал краткий ответ наемников.

– Тогда я с вами. Надеюсь, вы не против?

Мужики довольно хохотнули. Не откладывая в долгий ящик хорошее дело, всей компанией отправились в Сальхед. Пашке выделили одну из заводных лошадей, а Орест вооружил его мечом-полуторником.

– О, это дело, а то хожу словно голый, – обрадовался он, затем слегка пригорюнился – жалко было пропавший пистолет «Кобра», отличная вещь. На сто метров поражение цели гарантировано, если руки из нужного места растут.

Небольшая кавалькада всадников неспешной рысью ехала по плотной грунтовке, слегка вздымая пыль. Мерно покачиваясь в седле, Пашка задал злободневный вопрос:

– А как у вас с магией?

Наемники насупились.

– Понимаешь, Паша, в данное время совсем плохо. – Орест скривился. – Раньше в столице Академия имелась, в городах – разные магические школы. С приходом к власти Кровавого все изменилось. Он натравил на магов инквизицию, много их погибло на кострах. Самые умные и шустрые покинули империю, малая часть ушла в подполье. Говорят, возле себя Ричард I держит нескольких преданных магов, но это только слухи.

– Интересненько, – хмыкнул Пашка.

Через полчаса въехали в селение. У первого попавшегося крестьянина узнали – господин барон пока не появился.

Сальхед, по мнению Пашки, являл собой довольно жалкое зрелище. Куча кривобоких домишек в окружении возделанных полей. На лугу пасется немногочисленное стадо коров, другой мелкой живности не видно. Странные у местных критерии оценки – если это богатое селение, то как тогда выглядит бедное? Возле трактира наткнулись на кошмарное зрелище – на колу умирал мальчишка лет четырнадцати. У Пашки от увиденного внутри все заледенело. Соскочив с лошади, кинулся к несчастному, вынул кляп. Мальчишка внезапно открыл глаза:

– Добейте меня, добрый господин, ради Единого Творца прошу.

– Кто тебя казнил, малой?

– Хозяин, трактирщик. Утром я нечаянно разбил глиняную кружку, – прошептал истерзанными губами подросток.

Пашка затравленно бросил взгляд на наемников. Орест понятливо кивнул. Спешившийся Ливэн пробил кинжалом точно в сердце парнишке, избавив того от дальнейших мучений. Сдернули паренька с кола и положили неподалеку. Только сейчас Пашка заметил на нем рабский ошейник – узкая металлическая полоса с короткой надписью. Видимо, с именем хозяина.

– Сейчас кое-кто на этот колышек присядет, пошли в трактир, – прохрипел Пашка.

Шипя рассерженным котом, ударом ноги вынес дверь и кинулся к трактирщику, лысому мужику в замызганной рубахе. Миг – и рабовладелец с расплющенным носом впечатался спиной в полки, с которых посыпалась посуда и полетели кувшины с пивом. Наемники выдернули урода из-за стойки и, попинав ногами, потащили на улицу. Заверещала служанка, шарахнулись в сторону немногочисленные посетители. Трактирщик, увидя приближающийся кол, обреченно завыл, а потом вдруг стал стращать бароном. К месту казни уже подтягивались любопытные пейзане. Под истошный вой плохиша наемники сноровисто посадили того на кол – пришпилили, словно жука на булавку. У Пашки от сброса адреналина слегка затряслись руки. Орест, приобняв его за плечи, повел в трактир.