Не уволил, а отстранил от дел. Карла сделала глубокий вдох, но голос все же выдавал ее раздражение:

— Вы ничего не продадите без меня! Ты, случайно, не забыл, что я представляю компанию?

Лукас задумчиво разглядывал Карлу. Эти прекрасные глаза, очерченные линией черных бровей, изящные скулы, соблазнительно-пухлые губы и копна темных волос, спадающих на плечи. Карла была неподражаема. На ней неплохо заработали, она нравилась людям и знала, как привлечь внимание не только к собственной персоне, но и к продукту. И все же Лукасу было неприятно видеть улыбающееся лицо Карлы на гигантских плакатах и разворотах женских журналов, которые ему теперь приходилось просматривать. Как ответственный руководитель, он был обязан все контролировать. Ему просто не хотелось, чтобы на нее смотрели другие мужчины.

— Ты не отстранишь меня от дел. Я нужна вам. — Карла начала судорожно вспоминать все причины, по которым Лукас не мог так с ней поступить.

Лукас терпеливо слушал Карлу, перечисляющую свои заслуги, начиная с удачно проведенных интервью и заканчивая рекламными трюками, которые она мастерски проворачивала.

— Я должна там быть, это даже и обсуждать нечего! Мне уже сшили на заказ платье, да и вообще…

Лукас резко прервал Карлу:

— Нет.

— Но почему? В чем дело?

Лукасу больше не хотелось это обсуждать.

Каждый раз, видя плакат с ее изображением, он старался подавить в себе навязчивое желание сорвать ненавистный лист. А мысль, что Карла в прозрачном, расшитом жемчугом платье появится на вечеринке, сводила его с ума. К тому же там будет полно богатых и недурных собой мужчин. Ну уж нет, только через его труп!

Лукас вдруг почувствовал себя престарелым старикашкой, старающимся оградить свою несовершеннолетнюю дочь от назойливых притязаний молодых людей. Но его чувства к Карле, конечно, были далеко не отцовские. Он ни в коем случае не допустит, чтобы Карла попала на эту вечеринку, даже если она будет кричать и топать ногами.

— Возможно, ты беременна и совсем недавно плохо себя чувствовала, — холодно сказал Лукас. — Я дам интервью вместо тебя. Мы и модель наняли для демонстрации украшений. Организацией показа займется Нина, а Элис ей поможет. Я уже обо всем распорядился.

— Но я абсолютно здорова! Я пришла работать над своим проектом!

— Вопрос не подлежит обсуждению, — не допускающим возражения тоном произнес Лукас.

Оба замолчали. Тикали часы, висевшие на стене, за окном гудели машины.

Лукас увидел, как по щекам Карлы потекли слезы. Ну вот! Ему захотелось подойти к ней, обнять ее и успокоить. Он ожидал скандала, истерик и криков, но никак не беспомощных слез.

— Карла…

— Не говори ничего…

Карла резко повернулась и направилась к двери.

Лукас догнал ее и преградил ей путь.

— Еще кое-что. Завтра прилетают Зейн с мамой. Я устраиваю пресс-конференцию по поводу пере дачи нам компании и выхода новой коллекции. А после мы хотели вместе пообедать. Так как ты являешься членом семьи Амбрози и к тому же специалистом по связям с общественностью, ты обязана присутствовать на обоих мероприятиях.

Взгляд Карлы был устремлен в никуда.

— А Лайла там будет?

— Да.

Она кивнула в ответ и снова повернулась к нему спиной. Лукас наблюдал, как Карла, соблазнительно покачивая бедрами, проплыла к двери и скрылась за ней. Его терзала мысль: есть ли у нее что-нибудь под пиджачком?

Когда она исчезла после свадьбы и даже перестала отвечать на звонки, Лукас измучился.

Он устремился к окну и увидел: Карла вышла из здания и села в такси, которое ждало ее на парковке. Нет, это просто смешно — солидный мужчина, преуспевающий бизнесмен следит за каждым движением женщины, как какой-то извращенец, ей-богу!

Лукас расспросил секретаршу, где и когда были намечены встречи у Карлы. Затем нашел в Интернете информацию о Чендлере и Ховарде. Они и правда были уже немолоды, но Лукасу от этого не стало спокойнее.

Никогда еще он так не ревновал женщину!

И зачем ему понадобилось приезжать в Сидней?! О беременности Карлы и так стало бы известно. Как он мог потерять голову в ту ночь и забыть о безопасности! Думая об этом, Лукас не переставал ругать себя.

Но еще хуже было то, что мысль о ребенке от Карлы приятно волновала его и даже радовала. Где-то в глубине души он желал, чтобы она носила его малыша.

Такси растворилось в непрерывном потоке машин, и Лукас наконец отошел от окна.

Страсть и ревность сжигали его.

Два года он пытался побороть желание, нашел Карле замену — женщину, которую даже целовать не хотел, — и все было впустую.

Карла посмотрела на часы: у нее осталось десять минут, чтобы добраться до офиса Алекса Панополоса. В час пик по городу было тяжело перемещаться — машины запрудили все улицы.

Даже если она попытается срезать, все равно не успеет вовремя. Заметив подземную парковку, Карла решила бросить там машину. В ужасной спешке она схватила сумку и папку с документами, выскочила из салона и направилась к лифту, стуча каблуками по бетонному полу.

Мимо нее пронесся черный автомобиль; стекло со стороны водителя было опушено, но Карла не смогла рассмотреть, кто внутри. Случайно, не на такой же машине ездил телохранитель Лукаса?

Задумавшись, она зашла в лифт и нажала кнопку. Двери закрылись, а Карла все гадала, мог ли это быть сотрудник Лукаса. Нет, она совсем с ума сошла!

Она взглянула на свое отражение в зеркале. Сегодня Лукас отчитал ее за вульгарный костюм. Было неприятно осознавать, что он оценивал ее так низко. Он даже не разрешил ей заниматься своим проектом.

Прекрасный ход! Конечно, фотожурналистам понравится молодая, красивая Лайла, да и написать будет о чем. Служебные романы всегда выигрышная тема, публика будет приятно удивлена. А объявление о помолвке во время семейного ужина обрадует их еще больше. Это все так романтично выглядит: снимки Лукаса и Лайлы появились в прессе всего пару дней назад. Помолвка была бы весьма неожиданным событием. Но это было на руку Лукасу. Он наконец нашел ту единственную, так зачем медлить?

Двери лифта открылись, и Карла шагнула в длинный, устланный ковром коридор. В лифт между тем вошли с иголочки одетые служащие с портфелями в руках.

Секретарь в приемной проводил ее в кабинет Алекса.

Переговоры были недолгими: через двадцать минут Карла уже возвращалась к машине. Ей предложили должность специалиста по связям с общественностью в компании «Ювелирные изделия Пэн», но она отказалась. За каких-то несколько минут, проведенных на собеседовании, она поняла, что Алекса не интересовали ее профессиональные навыки и опыт; он хотел воспользоваться ее связями с семьей Атреос.