Карла знала, что Лукас не любил Лайлу, и все же была удивлена, услышав эти простые слова.

Внезапно она все поняла — он просто ревновал! Как же она раньше не догадалась? Вот почему Лукас отстранил ее от дел компании. Он просто боялся соперничества. А она-то думала, что он просто не хочет с ней больше работать. Лукас ревновал ее к Алексу Панополосу, именно поэтому так отреагировал на ее рассказ о собеседовании.

Конечно, это очень льстило, но Карла просто не могла не появиться на презентации. Она продумала все до мельчайших деталей, и ей непременно нужно было убедиться, что все прошло согласно плану.

Гордо задрав голову вверх, она сказала:

— А кто ты такой, чтобы задавать подобные вопросы?

Лукас не на шутку разозлился. Он прекрасно знал, что Алекс Панополос своего не упустит, и раз уж он положил глаз на Карлу, то не отступит до конца.

Лукас сжал кулаки. Ему хотелось схватить Карлу, закинуть на плечо и отнести обратно в постель. Но Карла уже сидела за рулем машины. Пелена ярости постепенно спала с его глаз.

Лукас медленно повернулся и направился к дому. Поднялся по ступенькам, зашел в лифт и задумался. Долго без Карлы он не мог. Он не раз пытался разорвать отношения, но добился обратного эффекта — Лукас страстно желал быть рядом с ней.

К утру в газетах появится история о любовном треугольнике Лукаса, Лайлы и Карлы. И если он никак на это не отреагирует, то Карлу выставят не в лучшем свете. А этого он допустить не мог.

Может, жениться на Карле? По крайней мере, этот Панополос исчезнет с глаз долой.

Двери лифта открылись, и Лукас побрел к себе.

Он напряженно посмотрел на смятую постель, поднял шелковую накидку с пола, почувствовав приятный аромат женских духов. Этот запах, казалось, пропитал всю комнату, угнездился в каждом ее уголке.

Если Карла действительно хотела выйти за него замуж, то уже давно сделала бы это. Когда журналисты впервые написали об их ночи, она могла заявиться к нему в тот же день и попытаться заставить его сделать предложение. Но вместо этого Карла обиделась и исчезла. Позже они помирились, но это обошлось Лукасу очень дорого.

Сейчас Карла была нужна ему, и потребность усиливалась день ото дня.

А теперь еще этот Панополос!

Алекс сколотил состояние, создав сеть магазинов. Сейчас ловкач хотел открыть парочку торговых точек в гостиницах, принадлежавших семье Атреос. Они станут для него золотой жилой. Если он жениться на Карле, то без труда провернет это дельце. Неплохо придумано!

Лукас шарил по карманам в поисках мобильного, как вдруг вспомнил, что Карла в гневе разбила его об асфальт. Он недовольно покачал головой. Вообще-то порча имущества считалась подсудным делом!

Лукасу пришлось воспользоваться домашним телефоном. Он позвонил секретарю и узнал номер Панополоса.

Тот почти сразу ответил. Лукас был краток: если Алекс даст Карле работу или хоть пальцем до нее дотронется, то может не рассчитывать на сотрудничество.

В голосе Панополоса слышалось волнение.

— Ты меня предупреждаешь, потому что Константин теперь женат на Сиенне?

— Нет. — Лукас пытался говорить как можно спокойнее. — Потому что Карла Амбрози — моя!

После этих слов Лукасу стало легче. Решение принято. Карла принадлежит только ему! Он устранит любые препятствия, уберет всех соперников, и они обязательно будут вместе.

Панополос не глуп и прислушается к Лукасу. Теперь оставалось поговорить с Лайлой, разобраться с прессой и обсудить все с Карлой.

Карле его решение, конечно, не понравится, но ей ничего не останется, кроме как согласиться. Фотографии уже наверняка попали в издательство и ждут своего часа.

На следующее утро Карла проснулась с чувством невероятной усталости. Сегодня должна была состояться пресс-конференция. Для этого случая Лукас выбрал шикарный отель. Карле хотелось выглядеть изысканно, и она надела самый элегантный наряд, который смогла найти: платье бледно-голубого цвета, соблазнительно обтягивавшее округлые бедра и упругую грудь; на плечи она накинула короткий пиджак. Туфли были на очень высоком каблуке, но Карла привыкла носить шпильки.

Для Лукаса она хотела выглядеть великолепно.

Волосы она решила оставить распущенными. А вот с макияжем пришлось повозиться: надо было скрыть не вовремя появившиеся синяки под глазами.

Карла выпила кофе и быстро вышла из дома. На улице она заметила знакомый автомобиль. От усталости не осталось и следа, Карла вновь почувствовала возмущение.

Она решительно направилась к машине. Сквозь тонированные стекла едва ли можно было разглядеть водителя, но, скорее всего, это был тот же самый человек, который преследовал ее по дороге в офис Алекса Панополоса.

Она постучала в окно. Стекло медленно опустилось. Темные блестящие глаза смотрели прямо на нее. Лукас…

На нем был серый костюм и черная рубашка. Видимо, он собирался второпях и даже не посушил голову после душа, потому что волосы его были все еще влажны. Побриться он тоже не успел — на щеках лежала тень щетины.

— Что ты тут делаешь? — требовательно спросила Карла.

— Не хочу, чтобы пресса тебя терроризировала. — Лукас кивнул в сторону припаркованной на другой стороне улицы машины. Именно на ней вчера скрылся карауливший их репортер.

— Он, наверное, за тобой следит, — возразила она.

— Нет, когда я приехал, он был уже здесь.

Теперь папарацци не оставят их в покое. Лукас открыл заднюю дверь:

— Садись.

В ту же секунду Карлу ослепила вспышка фотокамеры, и она не раздумывая прыгнула внутрь и захлопнула дверь. Машина с ревом рванула вперед. Через каких-то пару минут они уже были на шоссе.

Карла пришла в себя, отпустила сумочку, в которую впилась мертвой хваткой, пристегнулась и посмотрела в зеркало дальнего вида. За ними никто не следовал.

Она снова с Лукасом. На Карлу нахлынули воспоминания. Ровно два года назад он подвозил ее домой после семейного приема. Она знала, что о нем говорят как о заядлом бабнике, а на фотографиях он постоянно был с новой девушкой.

Лукас, такой красивый и сильный, привлекал ее, она чувствовала манящую опасность, исходившую от него.

Они ехали в машине, слушали музыку, и Лукас расспрашивал ее о семье, о том, есть ли у нее кто-то.

Они добрались до дома Карлы уже поздно ночью. Лукас остановился прямо перед гаражом, под большим раскидистым деревом. Он заглушил мотор, и фары тут же погасли. Они сидели, погруженные в темноту, и молчали.

Лукас хотел поцеловать ее. Он следил за ней весь вечер. Когда Карла это заметила, ее непринужденные движения вдруг стали кокетливыми.

Ее работа ее была связана с миром моды, и ей часто приходилось иметь дело с богатыми, известными мужчинами. Она никогда не была обделена вниманием противоположного пола и привыкла к комплиментам и лести. Но Лукас был другим…