мягкая, какой у меня никогда не было, постельное белье нежное наощупь, а откуда-то из глубины здания доносился аромат свежей выпечки.

Остановить бы мгновение. И наслаждаться им столько, сколько понадобится, чтобы смыть с себя все переживания последних дней.

В животе заурчало, испортив такой момент. Время уже, должно быть, обеденное, и хотя я только проснулась, голод ощущался неистовый. Я со вздохом села на постели и огляделась. Где и как здесь можно добыть еду? Райнер ни о чём меня не предупреждал. Да и как бы он это сделал? Притворившись спящей в тот момент, когда профессор Лэйдон появился в комнате, я и сама не заметила, как заснула – и проснулась только теперь.

Пришлось вставать. Вспомнив обещание себе быть храброй, я твёрдо решила, что сейчас пойду и сама отыщу себе что-нибудь поесть. Денег у меня с собой никаких нет, но всегда могу отработать. Здесь после нашествия драконов Айсхолла наверняка работы больше, чем рабочих рук.

Моя одежда висела на стуле. Чистая, хотя рукав рубашки зиял прожжёнными дырами. Делать было нечего. Я влезла в коричневые облегающие штаны, потом накинула рубашку, не застёгивая несколько верхних пуговиц, и запаковала себя в форменный корсет, который был достаточно плотным, чтобы подчеркнуть изгибы тела, но при этом достаточно гибким, чтобы не стеснять движений. Закончив с этим, прошла в ванную и расчесалась гребнем, который висел на стене.

Дыры на рукаве меня совершенно не смущали, и я вышла из комнаты и огляделась, стараясь запомнить, где расположена комната, чтобы потом в неё вернуться. После чего пошла на запахи еды.

Адептов в гостинице оказалось действительно много. Хотя само здание было не очень большим, знакомые лица встречались в коридорах, в округлых гостиных посреди этажа, к которым примыкали лестницы.

На меня смотрели. Я отводила взгляд и делала вид, что никого не узнаю, ускоряя шаг каждый раз, когда внимание к моей персоне казалось слишком сильным. Случившийся пожар не особенно изменил ситуацию, и про нас с Эрикой наверняка продолжают ходить слухи, один другого безумнее.

Наконец, я оказалась на первом этаже, в холле, где за стойкой сидела хорошо одетая девушка. Заметив меня, она широко улыбнулась:

– Чем я могу быть вам полезна, мисс?

Я огляделась. Чуть в стороне сидели двое и играли в шашки. Опасаясь, что они услышат мои слова, я подошла ближе и тихо проговорила:

– Скажите, у вас можно пообедать? У меня нет денег, но могу отработать на кухне или помочь с уборкой…

– Должна признать, это довольно необычный вопрос, – тактично ответила девушка. Встав со своего кресла, она вынула из шкафа увесистую тетрадь и принялась её листать. – Назовите ваше имя, пожалуйста.

– Л-линаэль, – немного рассеянно ответила я. – Линаэль Хант-Варгас.

Девушка довольно долго водила пальцем по строчкам, листала страницы, пока, наконец, её лицо не озарила улыбка:

– Всё в порядке, мисс Хант, питание включено в стоимость вашего номера. Вы ведь, должно быть, из Айсхолла? Насколько мне известно, все расходы покрываются за счёт страхового фонда чрезвычайных ситуаций Дэраго.

– Фонда? – повторила я, не поняв ни слова.

– Пойдёмте, я провожу вас в кафетерий, – девушка убрала тетрадь на место и, цокая каблуками, направилась через холл к большой двустворчатой двери. А когда она эту дверь открыла, на меня буквально обрушились такие запахи, что невольно начала выделяться слюна.

Девушка дождалась, когда я пройду, после чего подвела меня к столу, на котором расположились коры чистой посуды.

– Здесь вы можете взять поднос и необходимые вам приборы. Слева можете видеть витрину с напитками. В вашем распоряжении чай, кофе, вода со льдом, лёгкие соки и вина. Кафетерий работает круглые сутки. Можете ни в чём себе не отказывать.

Я растерянно поблагодарила девушку и, оставшись одна, озадаченно огляделась. Помещение кафетерия было разделено на две части длинной витриной с самой разнообразной снедью, а за ней виднелись столики, за которыми можно было заметить несколько человек.

Желудок снова заурчал, напоминая, что я пришла сюда поесть, а не пялиться на то, как едят другие. Поэтому, взяв поднос, поставила на него тарелку, чашку и пошла выбирать себе обед.

Что ж, теперь понятно, откуда Райнер раздобыл такой разнообразный ужин прошлым вечером.

Глаза разбегались. Большой выбор непривычной городской еды смутил меня, и я решила остановиться на простой еде, которая не казалась чем-то из другого мира. Яичница, тёмный хлеб, рассыпчатый рис и кусочки обжаренных овощей.

Со своим подносом я прошла в ту часть зала, где расположились столики и невольно остановилась взглядом на знакомой фигуре. Крис сидел с девушкой с пышной копной чёрных волос. Нависнув над столом и подцепив пальцем подбородок своей подруги, он заглядывал ей прямо в глаза.

Я опустила взгляд и поторопилась сесть в стороне, у окна, спиной к нему, чтобы случайно не привлечь к себе внимание. Несмотря на рефлекторное желание поздороваться, ситуация меня смутила, поэтому выбор мой пал на неприметный столик в углу за колонной. Расположившись лицом к окну, я взяла кусок хлеба и, отломив от него кусочек, начала неспешно обедать, глядя на то, как за окном ребёнок лепит снеговика из липкого, чуть пригретого солнышком снега.

Отец с детства учил меня тому, что всё в этом мире достаётся трудом. Если не поработаешь в поле – не будет пищи на столе. Не помашешь топором – негде будет жить. Он научил меня делать верёвки из травы, прясть нить из шерсти, которую мы снимали со шкур, принесённых отцом с охоты, а потом вязать из неё тёплую одежду. А здесь всё это оказалось лишним. Ненужным. У драконов было всё, о чём они могли бы пожелать, и, как результат, в Айсхолле ценились явно какие-то другие качества и умения. Я же пока не могла понять, какие именно, и от этого чувствовала себя третьей ногой, ненужной и бесполезной.

Вдруг мои глаза накрыли чьи-то тёплые руки. Я сначала вздрогнула от неожиданности, но потом кончика моего уха коснулось чужое дыхание.

– Угадай, кто, – прошептал этот кто-то.

– Не знаю, – честно ответила я. Голос точно не принадлежал Райнеру, а кто ещё мог так ко мне подойти, в голову не приходило.

– Дракон в пальто, – вкрадчиво подсказал