– Вместо пустоты сердце мое стала заполнять какая-то чернота, делавшее весь мой мир мерзким и пустым для меня. И вот, однажды утром я проснулся и понял, что готов для последнего акта своей мести. Я решил убить своими руками… короля Ришара Кёрдельон.

– Так, это был ты?! – Открыл рот Ги.

«Брат Пьер» отхлебнул большой глоток вина и скривился, словно вино застряло у него в горле. После этого он продолжил:

– Так вот, утром я проснулся с одной ясной и новой для меня мыслью. Я вдруг понял, что король – такой же человек, как и остальные враги. Такие же кости, мясо на них…

– Но… он же…

– А! Все эти россказни о помазанниках и прочих бреднях созданы для нищих духом людей. А тут, как на грех, пришли известия о начале войны Ришара с графом Лиможским. Я решил податься туда. Меня приняли за обычного наемника и впустили в замок Шалю. Дальше ты знаешь…

– Да. Ришар Кёрдельон умер от заражения крови в ране, полученной от арбалетного болта. – Согласился Ги.

– Да. Но болт был, как и положено, красного цвета. Цвета вендетты. Потом меня предупредили «добрые люди», позволив мне ускользнуть из замка, чтобы продолжить свое незаконченное дело вендетты.

– Я и не знал таких подробностей. – Поразился Ги де Леви.

Чезаре пожал плечами и продолжил свой рассказ:

– Где-то, через год, эти же «добрые люди» помогли мне найти Меркадье в Бордо. Все. Я выполнил свою клятву. Жизнь вообще потеряла после этого смысл для меня. Я вдруг понял, что всё это время только и существовал благодаря тому, что у меня была цель в жизни. Когда же я достиг цели – мир опустел. Признаться, уже хотел руки на себя наложить… но…

– Что, но? – Заинтересовался Ги.

– Ничего, в сущности. Я стал «братом Пьером» на службе короля Филиппа… вот, и весь рассказ. Давай, перекусим. А то, мне уже надо уезжать обратно в Париж.

Ги позвал слуг и приказал им быстро накрыть стол. Они молча поели, лишь изредка посматривая друг на друга. Они просто наслаждались тишиной и своими воспоминаниями о прошлом…

Порой, среди близких друзей и боевых товарищей, вот такое молчание куда красноречивее тысячи слов.

Чезаре засобирался обратно. Он попрощался с Ги, передав ему напоследок три больших кошеля с золотом:

– Пригодятся на «черный день». Мессир Герен, как и обещал…

Они обнялись, и Чезаре собрался уже закрыть за собой дверь, но остановился и добавил:

– Я бы, на твоем месте, взялся осаждать Терм. Там тебе будет спокойнее и, так сказать, честнее…

2 апреля 1210 года к Симону де Монфор прибыло пополнение, собранное его женой Алисой де Монморанси. Около тысячи воинов.

ГЛАВА XVI   Кровавые жернова войны

И, хотя рыцарей среди них было не больше двухсот, да и те практически нищие и полуголые, Симон и остальные обрадовались пополнению…

После короткого совещания лидеров крестоносцев, Симон согласился с предложениями своего друга Ги де Леви. Особенно, ему понравилась идея с захватом Нарбонна и осадой замка Терм.

Ги не хотел принимать участие в «кровавой вакханалии», которую крестоносцы обязательно устроят в захваченных городах и крепостях катаров, предложил взять на себя осаду горной твердыни. Симон, немного поразмыслив, согласился.

Нарбонн открыл свои ворота перед армией Симона де Монфора.

Местные католики во главе с архиепископом Нарбоннским с радостью приняли крестоносцев. Теперь у них появлялась какая-то защита и надежда на спокойный завтрашний день.

Крестоносцы начали основательно закрепляться в этих местах, сразу же, осадив и взяв приступом несколько близлежащих замков, где укрывались катарские воины. Наступало лето.

Ги взял с собой сто рыцарей и двести пехотинцев, преимущественно наемников, бродяг и освобожденных преступников, с которыми медленно выдвинулся по направлению к крепости Терм.

Отряд медленно продвигался на юго-запад от Нарбонна, через только что захваченный Бушаром де Марли и «его вояками» городишко и замок Фонфруад.

Городок дымился… на поле возле него остывали кучи угля, размещенные ровными рядами.

Ги вздрогнул, всмотревшись в обгоревшие столбы. Здесь сжигали еретиков.

Отряд неспешно проехал мимо поля, пропитанного дымом, душевной болью и, каким-то, странным запахом.

Отъехав от сожженного городка, Ги понял, что это был за запах. Запах горелого мяса…

После небольшого привала отряд Ги двинулся дальше и, обогнув с юга малюсенький городок Лаграс, стал подниматься в горы.

Дорога, плавно изгибаясь и поднимаясь вверх, выводила крестоносцев на замок Терм.

ГЛАВА XVII   Горный замок Терм

Мощный замок-крепость Терм принадлежал старому и убежденному катару Раймону де Терм.

По свидетельствам уже ставших тут редкостью местных католиков, которые прятались от ужасов войны, но еще встречались на пути следования отряда, Ги де Леви сделал вывод обо всей серьезности и опасности операции.

Вскоре он увидел крепость и понял, что не ошибся…

Замок располагался на крутой скале, господствующей над дорогой, соединявшей герцогство Нарбоннское с Арагоном и Фуа.

Это была твердыня, обнесенная крепкими стенами и шестью мощными стрелковыми башнями. В число владений старого де Терма входили еще несколько мелких крепостей – Арк, Керибюс и Пьерпертюз в Корбьерах.

Но, они были слабые, старые и походили, скорее на форты, нежели на полноценные замки. Угрозы они толком не представляли, так как были не стратегическими объектами обороны.

Всю мощь удара Ги решил нанести по замку Терм.

Он расположился лагерем на небольшом холмике у подножия скалы, где располагался замок. Единственная дорога, по которой осуществлялась доставка продовольствия в замок, была перерезана.

Разведка, посланная Ги для объезда замка, подтвердила правоту его мыслей. Кроме этого места, замок был неприступен – с трех сторон его окружали отвесные склоны.

Рыцари отряда погнали пехотинцев и прислугу на изготовление палисада, чтобы окружить свой лагерь и обезопасить его от внезапной контратаки. Пехотинцы и слуги, нехотя и ругаясь, возвели частокол.

Ги