начало сгущаться тёмное облако, переходившее из серого в плотное скопление чёрного густого варева. Внутри этой апокалиптической тучи, нависшей над всем кластером в десятки квадратных километров, бушевали чудовищные электрические разряды. По периметру тучи занавесью стал опускаться густой туман. Раздались первые раскаты грома, услышанные через направленные микрофоны челнока. Внутри тучи жидкие разряды превратились во взрывы ужасающей мощности. Жирные ветвистые канаты электрического спрута выстреливали во все стороны, но, однако не выходили за границы кластера. Завеса помутнела, и туча начала исторгать из себя океан. Клокочущие водопады обрушились на кластер заливая его в одночасье слоем в несколько метров. Всё живое, что оставалось в кластере мгновенно утонуло. Сверху ударили тераватты энергии мгновенно вскипятив воду. Внутри всё шипело, булькало и громыхало. Ионизированный столб воздуха возник над кластером голубым свечением в точности повторяя границы оного. По мере того, как туча разряжалась, подсвечиваемый электричеством столб рос и вскоре выстрелил куда-то за границы стратосферы, на миг высветив в воздухе точную поверхность кластера со всеми объектами. Столб как будто скопировал всё то, что находилось на поверхности, весь его рельеф и передал слепок куда-то в космос. После этого туча стала светлеть, завеса становилась всё более прозрачной, потоки воды ослабевали. Ещё пять минут всё вокруг кряхтело и стонало, но потом успокоилось. Едва заметная туча растворилась, в воздухе тут же пробились первые лучи солнца. Ранее изнасилованный кластер явился абсолютно свежим и готовым к новым приключениям.

— Да уж… такого никто из нас ещё не видел, — пробормотала Гюрза.

— А как выглядит картинка если смотреть из космоса? — спросил Вальдемар.

— Хуже, — отозвался пилот после того, как вопрос перевела Иштар. — Ты практически видишь чёрную кляксу, зависшую над землёй изредка подсвечиваемую электрическими разрядами. Ну что? На базу?

— Погоди. Смотри вниз, между двух высоких останцев. Там вроде кто-то прячется? — Иштар указала пальцем на прозрачный пол под ногами пилота. — Видишь?

— Сейчас увижу, — пилот первым делом одел шлем и загерметизировал его. Битый уже, решила Иштар. Затем он что-то нажал на панели управления и на прозрачном полу возникло красное пятно. — Да, вы правы. Внизу кто-то живой. Совсем интересно, обычно на время перезагрузки в соседнем кластере отсюда уходят все заражённые.

— А если это не заражённый? Что если человек выбрался в последнюю минуту из-под перезагрузки?

— Хм, рейдер? Будем садиться? — спросил пилот.

— Было бы здорово. К тому же не мы одни его заметили, вон там! Это что? — Иштар толкнула пилота в плечо. Справа, примерно метрах в трёхстах к одиночной отметке приближалась стая из шести новых отметок. Они были не столь явно выражены на приборах и были гораздо холоднее первой.

— Сажусь между ними. Это точно заражённые. Справитесь с ними? — обернулся к Иштар пилот и увидел, что она смеётся.

— Не волнуйся, дружок. Садись быстрее!

Челнок не стал снижаться, а просто упал с высоты в полкилометра остановившись перед самой землёй. Пилот решил повыделываться, и у непривычных к полётам людей сердце мгновенно ушло в пятки. Иштар тут же вспомнила слова Эммануэля о трёх пилотах и решила, что ещё одна такая шутка и счётчик уменьшится на одного. Последние пять метров челнок плавно опускался, открывая одновременно грузовую аппарель. Багира уже была готова и выскочила из грузового трюма, пробежала десять метров и замерла, ожидая дальнейшего приказа. И только кончик хвоста выдавал напряжённое состояние суперэлиты. Она предвкушала ужин пристально всматриваясь в стаю шальных руберов во главе с чахлой элитой. Как только эти доходяги смогли выжить в Пекле. Наверное, жили в каком-нибудь подвале куда никто из более крупных экземпляров пролезть не мог. Сейчас же они радостно неслись, почуяв человека. Секунда их радость сменилась ужасом, но было уже поздно.

— Багира, ужин!

Глава 6

Подарок для Демона

Багира рыкнула и оскалила пасть. Стая руберов под управлением двуногой элиты, больше похожей на заскорузлого бомжа с трёх вокзалов, включила экстренное торможение. Бомж завис соображая, как быть дальше. С одной стороны его ждал вкусный розовый человечек, а с другой чёрная кошка исполинских размеров с явным намерением пообедать им самим. Как быть? Багира не дала ему время на размышления и в три быстрых прыжка оказалась рядом с привокзальным мыслителем. Один хороший удар превратил его в сломанную куклу. Голова элиты застыла под неестественным углом, а когти Багиры лишили его спорового мешка. Лидер стаи свалился кулём в пятидесяти метрах от своей предполагаемой жертвы. Багира не останавливаясь погналась за ушедшими с низкого старта руберами. Двое как зайцы бежали по прямой и не сворачивали. Остальные трое повернули направо, прямо к вновь перегрузившемуся кластеру. Багира растерялась от такой наглости на секунду и помчалась следом за тройкой руберов.

Иштар посмотрела вслед Багире, но не стала ей помогать и останавливать руберов. Пусть разомнётся и привыкнет к настоящему тяготению. Кошка уже настигла самого тощего рубера и сейчас рвала его как тузик резиновую грелку. Один из руберов с ходу запрыгнул на одиноко стоящее дерево и попытался затеряться в кроне. Третий продолжил движение и пересёк границу кластера. В городском квартале перенесённого сюда недавно только-только стали просыпаться люди. Удивлённая отсутствием электричества в окно высунулась полуголая девица по всей видимости с жуткого похмелья с беломориной в зубах. Какого же было её удивление, когда она увидела спешащего скрыться от неминуемой гибели рубера. Ей он вероятно показался чудовищем из фильма ужасов. Она завизжала с перепугу, но беломорина приклеилась к нижней губе и трепыхалась на ветру.

Рубер тотчас заметил девушку на третьем этаже и невероятно обрадовавшись резко затормозил. Подняв свою отвратительную пасть, он довольно зарычал, увидев упитанную и такую желанную жертву. Причём она вся может принадлежать ему одному и не надо будет подъедать за тем зачуханным вождём. Он мощно оттолкнулся от асфальта и уже через мгновение висел, зацепившись за пожарную лестницу на уровне второго этажа. Это уже был зрелый рубер, которому самому оставалось совсем немного, как он познает дзен. Ещё прыжок и визжащая девка влетела назад в окно с облепившим её белое мягкое тело разъярённым рубером. В комнате начался погром и истошные крики, переходящие в ультразвук визга. Через секунду