Дрожащими руками открыла бархатную коробочку, внутри лежало простое серебристое кольцо, с еле заметными надписями.

- Оно из лорнита, руны защитные. Ты согласна? – Онтарес опустился на одно колено, теперь смотрел на меня снизу вверх взглядом побитой собаки.

Ну что, сбывается мечта, и я выхожу замуж за прЫнца? Но вот хочу ли я этого? Отказать, что ли? Похоже, течение мысли отразилось на моём лице, потому что Странник аж в лице поменялся, побледнел, и дышать перестал. Я рассмеялась:

- Конечно, согласна. Но только после выполнения контракта.

Я нацепила колечко, обняла и поцеловала Онтареса и повторно протянула ему жезл. Он облегченно вздохнул и быстро объяснил принцип работы. Оказалось, ничего сложного. Главное – жезл может переместить только в то место, где уже бывал. Ну и в определенной последовательности надо нажать на кнопку-камень. Мне, в общем, сильно повезло, что я его активировала. Минусом стал известие о том, что часто перемещаться нельзя – заряд может закончиться. По мне, так как-то это все неправильно - артефакт с ограниченной областью действия.

- Ирра, обещай, что вернешься? Замку и мне нужна хозяйка, – грустно улыбнулся Онтарес и пристально посмотрел мне в глаза. – И будь осторожна с принцем, что-то тут не так.

- Вернусь!

Я кивнула, быстренько собрала вещи, захватила пару пакетов с нормальной мясной едой, ещё раз долго и с удовольствием поцеловала Странника и нажала на кнопку необходимое количество раз. Мир опять завертелся, но в этот раз я была к этому готова.

Глава 5

Приземлилась удачно, разве что слегка расфокусировалось зрение. На Ортой медленно опускались сумерки, а вместе с ними и приятная прохлада. Да, что-то я подзадержалась в гостях. Хотя, почему в гостях? Дома! Тело отозвалось приятной истомой, щёки заалели, стоило мне вспомнить, что мы творили. В бассейне, на кровати, опять в бассейне, на столе. Впервые я так сильно куда-то хотела вернуться, эх.

Жезл спрятался в потайной карман на поясе, за ним последовало колечко. Труднее всего было сделать виноватое лицо, улыбка сама лезла против воли. Но справилась и с этим, достала из кармана яблоко, встряхнулась и направилась к таверне, где и застала уже привычную картину – принц в истинном облике с мечом наперевес и зверским выражением лица гонял подчиненных вокруг таверны. Если судить по взмыленным эльфам, делали они это давно и весьма безуспешно.

- А чем вы тут занимаетесь? – невинно поинтересовалась я, откусывая внушительный кусок от яблока. Троица, резко затормозив, рухнула к моим ногам, громко ругаясь. – Я тоже рада вас видеть.

- Ты где была? – прорычал Криус, подозрительно меня разглядывая.

- Нормальную еду добывала, - безмятежно промурлыкала я и протянула пакет с едой Эльтавру. Эльф выбрался из кучи, принюхался к содержимому пакета и быстро его развязал.

- И поэтому у тебя такой довольный вид, - синие глаза недобро прищурились, указующий палец ткнул куда-то в область моей шеи. - А это у тебя откуда?

Извлечённое из кармана зеркало любезно продемонстрировало отчётливый красный синяк, больше всего напоминавший засос, рядом ещё один, не менее живописный. Что же тогда у меня по остальному то телу? Упс, ну Странник, ну спасибо, и когда успел? Я подняла воротник, и буркнула:

- Не должна отчитываться. Разведку проводила. Есть будешь? Эти двое сейчас всё слопают: и мясо, и котлеты, и дичь, даром, что травоядные эльфы.

- Ещё раз спрашиваю, где была? – никогда не думала, что человек может издавать столь рычащие звуки, больше напоминающие рёв льва. Хотя, он и не человек, я с тихим бешенством уставилась на больно схватившего меня за руку его высочество. - Ты хоть понимаешь, в какое положение меня поставила?

- Я всё уже сказала и повторять не намерена! Держите себя в руках, ваше высочество.

Криус отпустил мою руку, продолжая сверлить бешеным взглядом. Да я и сама знаю, что не права, но я и так сделала всё возможное, чтобы быстрее вернуться. Ну, почти всё.

На крыльцо таверны вышел хозяин и остановился, внимательно рассматривая нашу молчаливую злую композицию. Глазами указала на него принцу, Криус молча развернулся и направился в сторону таверны. Ну, хоть меня оставил в покое.

А вот Альтареса и Эльтавра совершенно не смутило моё отсутствие, и, если судить по опустевшему мешку, самое время узнать, что произошло, пока эльфы в благодушном настроении. Те, косясь на принца, рассказали, что его высочество долго ждал, когда же я вернусь из леса. Затем пошёл на поиски, а через час вынужден был вызвать помощников – они втроем прочесали лес, безрезультатно. После этого принц вспылил и пообещал меня прибить, как только появлюсь. Кричал, что ему не нужен престол, ему наплевать на всех эльфов, главное – найти одну земную женщину, чтобы покончить с ней, и чтобы больше никто не мучился. В общем, я выбрала не лучшее время для выхода из леса, надо было появиться через часок – принц бы успокоился, и всё прошло бы гораздо проще. Поблагодарив за ценную информацию, пошла в свою комнату собирать немногочисленные вещи.

Ещё одну ночь ночевать в гостинице Криус отказался категорически, мол до столицы недалеко, доедем. На вопрос, почему не сделали этого вчера, ответил, что не моё дело. Ну, не моё, так не моё, я залезла на спину Норме и отпустила поводья. Умная лошадь сама потащилась по единственной дороге. Рядом пристроился Гром, хозяин которого демонстративно со мной не разговаривал. А на мой невинный вопрос, «как там владелец таверны?» - только неопределённо кивнул. Я оставила его в покое, пусть перебесится, и переключилась на болтовню с Эльтавром. Оказалось, что он просто кладезь всяких историй, которые мне с удовольствием рассказывал. Причем делал он это настолько интересно, что даже Криус иногда явственно прислушивался, чтобы послушать. Альтарес, так вообще прилип к сотоварищу, и внимал, стараясь не пропустить ни слова.

За разговорами время пролетает быстро, расстояние – тоже. Когда за очередным поворотом показался город, я ошеломленно натянула поводья, заставив Норму остановиться. Красота то какая! В полностью сгустившихся сумерках столица эльфов светилась тысячами фонариков. Сверкая и