рожая детей. Им нужна королева, которая на собственном примере покажет всю прелесть материнства. Кстати, великая Эльаниэль тоже была простая человеческая женщина и ты на неё очень похожа.

- Брак не действителен, я не давала своего согласия! – взвыла я, понимая, что так напрягло в той картине. Похожесть на меня!

- Ты добровольно пришла в Храм, этого достаточно. Теперь расторгнуть брак по нашим законам может только смерть.

- Меня твоя смерть вполне устраивает, верни мне оружие – мрачно уведомила я.

- Понимаешь, дорогая, во время обряда я передал тебе часть своей души. Мера вынужденная, болезненная, но необходимая, мне, знаешь ли, тоже жить хочется. Теперь причинить мне вред, не получив усиленную обратку, не сможешь. Да, обрати внимание на маленькую татуировку на руке – она символ нашего брака, у меня такая же, – Криус очаровательно улыбнулся.

Я задрала рукав рубашки. На предплечье красовалась татуировка в виде золотой короны, обвитая лианой.

- Ненавижу! – прошипела я и отвернулась к стене.

- Ничего, у меня время есть. Подождем, через неделю-другую одиночества глядишь, и переменишь мнение. И не пытайся использовать магию – она в моём фамильном дворце не действует. – Криус встал и вышел за дверь, щёлкнул засов, я осталась одна.

Получается, что весь контракт, как и артефакт, и все остальное, это всего лишь возможность затащить меня в храм? Как-то меня сложившаяся ситуация напрягла. Эх, жезл Вай остался в моих вещах, в гостинице, с каким бы удовольствием сбежала бы при возможности.

Ну, то, что сидеть тихо я не собиралась, это очевидно, надо как-то выпутываться. Я начала тщательно исследовать свою очень комфортабельную камеру. Через полчаса стало понятно, что отсюда не вырваться, всё продумано. И маленькое зарешеченное окошко, и плотные двери, открывающиеся внутрь. От бессилия и жалости к себе, разревелась.

Успокоилась я нескоро. Взвесив все «за» и «против», решила, что в данной ситуации мне надо усыпить бдительность эльфов, а дальше… , а дальше буду действовать по обстоятельствам.

Принц не появлялся три дня, правда, еду мне доставляли регулярно - через небольшое окошко в двери. Овощи жареные, тушёные, вяленые, даже десерты исключительно овощные. Меня тошнило от одного вида кулинарных изысков, вначале хотела гордо отказываться, но потом решила, что зря - силы на побег будут нужны.

От нечего делать пересмотрела все вещи, развешанные в гардеробе. Как и следовало ожидать, представлены были только платья, правда качества и красоты неимоверной. Временами приносили газеты – наверное, для общего развития. Клочки бумаги вызывали ещё большее раздражение, во всех смаковалось радостное событие – женитьба наследного принца Ортавии, и моя вполне приличная фотография в бежевом платье на первой странице. Я долго её рассматривала, но так и не поняла, когда же она была сделана.

Время от времени на подносе с едой появлялись украшения из золота и драгоценных камней. Я их без сожаления отправляла обратно. К середине третьего дня моего заточения я казалась сама себе спокойной и вполне отдохнувшей. По крайней мере, внешне.

Поэтому, когда щелкнул засов, даже не вздрогнула, давно этого ждала. Одетый в парадный синий костюм, Криус вошёл в комнату, кинул на меня суровый взгляд и посторонился, пропуская двух эльфиек. Я поморщилась и отвернулась, уставившись в небольшое окошко.

- Ирра, - холодно позвал принц. Увидев, что я обратила на него внимание, кивнул в сторону увлеченно копошившихся в шкафу с одеждой эльфиек. - Собирайся, у нас важный прием. Ольтана и Ульмира помогут тебе одеться. И будь добра, не доставляй мне неприятностей, – Криус опять навешал на себя милую улыбку.

- Да, конечно, ваше высочество, – я повторила маневр с улыбкой, и церемонно поклонилась. Затем покосилась на эльфиек и подошла вплотную. – Слушай, зачем тебе я? Ты посмотри на них, это же совершенство, черты лица правильные, кожа белая, волосы густые, фигура обалденная, а Ольтана – так вообще ангел. А как она на тебя смотрит…

- Тебе этого не понять, для меня ты совершенство, – кисло ответил Криус.

Подожди, это все из-за того, что я похожа на эту, как её, Эльаниэль? – зашипела я. - А ты понимаешь, что я совсем другой человек? И что насильно мил не будешь? Я люблю другого.

- Я тебя жду, принцесса, – отрезал Криус и, изменившись в лице, резко развернулся и вышел. Ко мне тут же подлетели эльфийки с кучей нарядов, и наперебой начали щебетать. Я задумчиво во что-то ткнула, меня тут же облачили в пышное темно-синее платье, украшенное разноцветными узорами, причесали, накрасили и выставили в коридор.

Там уже поджидал почетный эскорт, вооруженный до зубов. Я усмехнулась, опять недооценивали – всего четыре эльфа, уйду легко. Вопрос, что делать дальше то? Моя физиономия висит на каждом углу. Убить не убьют, не посмеют, но поймают, и запрут более тщательно, тогда мне точно отсюда не выбраться.

Пришлось нацепить улыбку и идти в сопровождении стражников по длинным коридорам. Судя по количеству комнат по бокам и общей грандиозности строения, я оказалась во дворце. Огромные резные двери, на которых вырезан точно такой же, как у меня, герб из короны и лианы, только упрочили догадку. Да, влипла ты, Ирра, по полной! Стража почтительно остановилась у входа, я вместе с ними, прислушиваясь к гомону из-за дверей. Рядом появился Криус и взял меня под локоть. Выкручиваться не стала, не то у меня сейчас положение, чтобы демонстрировать характер.

«Позвольте представить вам принцессу Ирраниэль, будущую королеву Ортавии» - разнеслось из проема. Угу, то есть мне ещё и имя поменяли, замечательно. Эх, была, не была, я зажмурилась и сделала шаг вперед. Гомон тут же стих, по залу прошелестело «Ах!». Я осторожно прищурилась и охнула - на меня смотрели сотни две разных глаз. Некоторые с восхищением, некоторые с завистью, но большинство с откровенным любопытством. Тут и эльфы, и люди, и ещё какие-то существа. Но моё внимание сосредоточилось на таких знакомых изумрудных глазах, и было в них столько боли, что я пошатнулась и до боли закусила губу. Рядом стоявший Криус проследил за моим взглядом, и тоже изменился в лице, однако быстро взял себя в руки.

- М-да, Лорд Онтарес,