class="p1">― Ты спросила меня, на что мы рассчитывали, бросая вызов Стальному королю?! ― рыкнул я. ― Отвечаю ― на победу! И пока я жив ― буду рассчитывать только на победу!

На мгновение я замолчал. А потом продолжил:

― Что же касается твоего отца… Думаю, здесь все достаточно просто и до банальности приземленно. Он посчитал, что может противостоять Шитангу.

Лиция вздрогнула.

― Да-да, ― усмехнулся я, видя, как девушка напряглась. ― Думала, я не знал о бурлениях в ордене магов? Твой отец и его дружки магистры со временем хотели взять власть в ордене в свои руки. Но раз уж ты здесь, значит, Шитанг победил.

О происходящем в ордене я знал сразу из трех источников. Кое-что поведала Галлия, в день дуэли. Но только вскользь и самую малость. Насколько я понял, королева гномов могла бы вообще ничего не говорить, но она чувствовала вину за остановку дуэли. Я ведь лишился в тот раз положенных мне за победу трофеев. Может быть даже и радужной скрижали.

Гнома это прекрасно понимала. Только вот раскрывать все тайны ее связей с орденом магов не спешила. Отделалась простым пояснением о нежелании портить отношения с потенциальным союзником.

Я в тот раз покивал, соглашаясь и делая вид, что полностью поддерживаю устремления королевы, тем более что в ее словах не было фальши. Она действительно говорила правду. Но и то, что она чего-то недоговаривает, я тоже почувствовал.

Вторым моим источником по этому вопросу был Мади Белвокрут. Правда, он до сих пор даже не подозревает, что в одном из разговоров косвенно подтвердил мои догадки. Это произошло спустя несколько дней после дуэли, когда мой частный поверенный делился новостями из Фрадии. Ансел Силрас, отец Лиции был им тоже упомянут. Мади тогда указал мне на странное совпадение. Дело в том, что по возвращении из Стенборга мой противник по дуэли сразу же сделал крупный денежный вклад в один из фрадийских банков, в котором у Мади, как у уважающего себя дельца, есть свои шпионы. Но совпадение на этом не заканчивались, сразу же несколько магистров и приоров ордена магов, по совместительству близких друзей Ансела Силраса, тоже засветились, оперируя крупными суммами. Покупка дорогого дома в верхнем круге Айронвилля, крупные банковские вклады, приобретение большого количества скрижалей и артефактов.

Все мои предположения и догадки подтвердила Мидори. Она сообщила мне, что Шитангом недовольны некоторые верховные магистры из совета ордена магов, а также их прихлебатели. В общем, не трудно догадаться, что списки имен сих уважаемых магов, предоставленных мне Мади и Мидори, полностью совпали.

Что же касается золота, которое внезапно появилось у этих магистров ― здесь все было, в принципе, понятно. След вел в королевство гномов. Правда, сперва я подумал, что кто-то из богатых кланов подгорного королевства мутит воду, но потом понял, что деньгами магов обеспечила сама Галлия. Таким образом она пыталась внести раздор в рядах главного союзника Стального короля. Но как теперь выяснилось, Ансел мертв, значит, Шитанг подавил смуту в ордене. И не без помощи некромантов.

Лиция молча буравила меня злым взглядом.

― Можешь ничего не говорить, я и так вижу, что прав. Скажу больше, не удивлюсь, если узнаю, что твоего отца предал кто-то из его же соратников.

― Тинг, ― не сдержалась Лиция. ― Проклятый предатель!

― Хм… ― нахмурился я. ― Мастер Тинг… Что-то знакомое… Рыжий такой?

Девушка удивленно кивнула.

― Знаю этого персонажа, ― улыбнулся я. ― Смотрю, он нисколечко не изменился. Хе-хе! Продолжает сдавать друзей и соратников. И как это он провернул в этот раз?

В прошлый раз он открыл портал палачам. А ведь мастер Чи доверял ему. Правда, вслух я этого не сказал.

Судя по тому, как Лиция буравила меня взглядом, у нее было много вопросов ко мне, но она все-таки сдержалась и ответила:

― Тинг предупредил Шитанга о готовящемся на него покушении.

― Не думаю, что только Тинг, ― усмехнулся я. ― Не забывай, что вы покусились на жизнь будущего свекра дочери Стального короля.

В следующее мгновение пришла моя очередь удивляться.

― Помолвка дочери Эгберта и сына Шитанга расторгнута, ― произнесла Лиция. ― Стальному королю плевать, кто будет стоять во главе ордена магов. Главное, чтобы победитель был верен ему.

― Однако, ― хмыкнул я. ― И в чем причина расторжения помолвки?

Лиция пожала плечами.

― Думаю, Эгберту теперь нет смысла отдавать свою дочь в качестве гарантии союза с орденом. С некоторых пор Шитанг мелковат для того, чтобы претендовать на роль союзника. Он теперь просто слуга. Равно как и все члены ордена магов. Не отдаст же Эгберт свою дочь за сына своего слуги, да еще и младшего.

Я поморщился и тяжело выдохнул. Такой расклад событий возможен только в одном случае.

― Он все-таки добыл корону, ― зло прошептал я.

Но Лиция, видимо, не расслышала меня.

― Ты говорил о перемирии, ― твердо произнесла она. ― Шитанг ― твой враг?

Сказав это, она напряженно уставилась на меня. Складывалось впечатление, будто она ждет мой ответ, словно вердикт.

― Пока он служит Стальному королю ― он мой враг, ― ответил я.

Она облегченно выдохнула и хотела было что-то сказать, но я ее перебил:

― Но у меня есть все основания предполагать, что Шитанг всего лишь заложник. Он служит Эгберту только потому, что боится за свою жизнь. Либо за жизнь своих близких. Я не верю в то, что Шитангу да и остальным магистрам ордена по нраву усиление Стального короля.

― Какая разница! ― горячо воскликнула Лиция, сжимая кулаки до белых костяшек. ― Он ― раб Стального короля, значит, он враг!

― Вот именно, ― спокойно усмехнулся я. ― Он ― раб. А это значит, что не поступает по своей воле.

― Он всегда был врагом твоего ордена!

― Ну и что? ― удивился я. ― Кто из нас двоих будет первым в его списке на уничтожение? Я или Стальной король?

― Вы оба!

― А если я предложу перемирие Шитангу, чтобы свалить Эгберта?

― Что-о?!!!

Лицо магички перекосила гримаса гнева.

― Ты решил посмеяться надо мной?!

― С чего взяла? ― спокойно спросил я. ― Где ты увидела насмешку?

― Ты только что предложил мне перемирие против Шитанга, но через минуту сообщил, что готов заключить с ним союз!

― Все верно, ― кивнул я. ― Но ты упускаешь одну маленькую деталь ― я за союз