Ешь кашу, недоросток! А то не вырастешь!» – устало долдонила Васильку мама. А он: «Бе-е-е! Не буду!» Вот и добекался. В школу отдали – на стульчик залезть не может – не дотягивается. Естественно, имеется в виду великаний стульчик. Парта под подбородком. На уроках физкультуры, когда все строятся по росту, место Василька – самое последнее, за девчонками. Когда класс в баскетбол играет, он на лавочке сидит. Но кашу не ест просто героически.

Одноклассники начали дразниться, обзывать его Мальчиком-с-пальчик. Настоящий Мальчик-с-пальчик в соседнем классе нос задрал… В общем, жуть.

В таких условиях у неудачника есть два пути – пассивный и активный. Пассивный – это наплевать на мнение окружающих и просто жить, как получается. Итог: «Принимайте меня таким, каков я есть». Не факт, что примут, не факт, что вообще будет кого и что принимать, но зато никаких энергозатрат.

Активный – составить план действий по выводу самого себя из кризисной ситуации и начать его осуществлять несмотря ни на что. Даже на разочарования и лень. Итог – Личность, Сделавшая Себя и Свое Счастье. Тоже не факт, что получится, но зато результат может превзойти ожидания.

Дожил Василек до подросткового возраста, но ни читать, ни писать, ни считать так и не научился. Толкнулся к Берендею в пастухи – не берут. Мал, говорят, и ничего не умеешь. Даже за зарплату расписаться не сможешь. А тут еще этот конфуз на избушкином дне рождения…

Что делать? Как жить? Вокруг все не мило. Убежать бы куда подальше. В идеале – от самого себя. Но это невозможно даже на сказочной территории. Вот и решил Василек перейти границу, но даже такую легкотню как следует сделать не сумел, попался при пересечении.

Когда Катя все это услышала, так ей грустно стало! Виду она, конечно, не подала, но дала себе честное слово: «Я научу его всему, что умею сама!»

Полночи она строила планы по спасению великаньей репутации. Наутро пошла будить Василька. Криком не получилось: паренек сопел громче, чем она орала. Пришлось найти палку и пощекотать ею пятку, после чего отскочить как можно дальше, поскольку нога, которая оканчивалась этой самой пяткой, как следует брыкнулась.

Пока великан умывался и чистил зубы, Катя успела сварить десятилитровую кастрюлю рисовой каши.

После завтрака Катя пригласила гостя покататься на лодке. Под благовидным предлогом она прихватила с собой пару полезных книг – учебники по арифметике и русскому языку.

В озеро, по которому предполагалось плавать, нелегально втекал тонюсенький ручеек с живой водой, поэтому и в озере, и вокруг все было живое – даже чересчур. Рыбы носились наперегонки, лягушки прыгали так, словно каждая получила золотую олимпийскую медаль по прыжкам в длину и высоту одновременно. Птицы и бабочки демонстрировали высший пилотаж. Естественно, Василек оживился, расслабился, перестал бояться и запросто выучил сначала все буквы. Затем, подбадриваемый неутомимой Катей, одолел цифры.

Великая сила – похвала. Запомните это. Только пользоваться ею надо умело. Не переборщить. Иначе вместо выдающегося таланта вырастет жалкий и несчастный зазнайка.

Василек прогостил у Калининых целый месяц.

Кашу так и не полюбил, но хотя бы начал есть.

А еще пил маленькие желтые таблеточки по назначению Яны Семеновны. За это время он научился читать, писать, считать, вышивать крестиком, играть на саксофоне, разбирать ноты, даже танцевать. И что немаловажно, недовеликан вырос! Каша сделала свое благое дело. Вполне возможно, сделали свое дело и таблетки.

Наверняка многие скажут, что помогло лекарство. Люди ведь привыкли доверять химическим препаратам. Но мы-то с вами понимаем, в чем причина изменений, произошедших с хилым подростком! Правильное питание, занятия спортом, уважение окружающих, целеустремленность, прекрасное настроение… Ну, и какая химия может противопоставить себя совокупности этих простых человеческих средств?!

Когда Василек снова нарушил границу – только теперь в обратном направлении, – его было не узнать. Неузнавание оказалось настолько полным, что стыдиться самого себя стало не перед кем. Жизнь подростка наладилась.

* * *

Коровник оказался занят. Там неторопливо пережевывала траву утомленная сочинительством Зорька. Катя и Соловей переглянулись.

– Будем выпроваживать или так… С ней?

– С ней, – решилась Катя.

Провести эксперимент с коровой было даже интереснее, чем просто свистнуть в пустоту. Наличие живого существа расширяло границы опыта и позволяло сделать заключение о воздействии свиста на любые природные объекты.

Между прочим, крайне безответственное решение. Проводить эксперимент с участием живого существа – это серьезно. Требует большой подготовки, консультаций и прочих мероприятий.

– А сама-то как? Домой пойдешь или на улице постоишь?

– Здесь останусь. Только уши заткну.

Хоть решение по поводу Зорьки и было безответственным, но оставлять корову один на один с неизвестностью Катя не собиралась. Этого требовали традиции лучших ученых мира, чего только на своем организме не проверявших – от воздействия болезнетворных микробов до радиации.

– Бесполезно. Если бы от моего свиста можно было защититься простой затычкой в ухе! Нет, девонька, сейчас ты услышишь такое, что всю жизнь будешь покрываться холодным потом от свиста закипающего чайника! – важно заявил Соловей.

– Ну, это мы еще поглядим. Лучше не хвастайся, а дело делай!

Соловей отошел на середину коровника, осмотрелся. С сожалением глянул на Зорьку. Затем выпучил глаза, раздул щеки…

Нет смысла описывать то, что произошло в следующий момент. Это надо – вернее, не надо – слышать никому! И рассказывать в книгах о таких жестокостях бесчеловечно.

Как долго длилась экзекуция, никто, кроме исполнителя, не понял. Свист прекратился, когда зашатались перекрытия и на голову Соловья посыпался скопившийся между бревнами сор.

Первой в единое целое собралась Катя. В деревне продолжали голосить собаки. Зорька же, вросшая копытами в солому, напоминала каменную статую.

– Эээй! – окликнул обеих довольный результатами Соловей. – Помощь не нужна?

– Мне нет, – промямлила Катя. – Ну ты даешь! Понимаю сочинителей былин.

– А корове? По-моему, ей дурно.

– Возможно… – Катя присмотрелась к Зорьке, подошла, дотронулась до бока.

Того, что произошло в следующий момент, не ожидал никто. Корова взлетела! Нет, разумеется, это был прыжок. Но такой высокий, что не назвать его взлетом было бы бесчестно. Боднув рогами потолок, Зорька проорала «караул» и, сделав гигантский рывок в направлении ворот, исчезла. Измученный свистом коровник зашатался, Катя и Соловей вылетели на улицу, после чего потолок рухнул.

– Эксперимент удался, – пробормотал Соловей.

– Полностью, – подтвердила совершенно белая от впечатлений Катя. – Отчет подавать будем маме с папой.

* * *

Отчет вышел громким. Выросшая в атмосфере взаимопонимания, Катя даже не предполагала, что в ее родителях может жить столько шума. Но в конце концов и они утомились. Получившая свободу девочка отправилась спать. Разрушенный коровник не отменял другое, задуманное на рассвете, разрушение.

Пока она спит, отвечу на вопрос, наверняка прозвучавший в голове каждого из моих читателей: что же Катя наплела родителям? Не могла же девчонка раскрыть тонкости проведенного эксперимента и, тем более, его цель. Естественно,