— Каким бы знатным ни было твое происхождение, это не отменяет того, что ты слабее меня. И как воин, и как ремесленник. Этого факта тоже ничего не изменит.

Мой ответ прозвучал в точно таком же, надменном тоне, что и предыдущие слова Яна Торна. Услышав его, ремесленник нахмурился. Его аура наполнилась убийственным намерением.

Когда я уже подумал, что он готов атаковать, вмешалась сестра Яна. Встав перед ним, девушка взяла парня за руку и сказала:

— По правилам племени, защитники Крепости не могут сражаться друг с другом. В противном случае зачинщика драки телепортирует обратно в основное пространство кластера.

— Хм, я и не собирался! — Сделав большой вдох, сквозь зубы процедил Ян Торн. — Чалов Марк! Я даю тебе последний шанс. Ты должен войти в наш Дворец божественных инструментов в качестве нашего слуги. А также поделиться всеми своими наработками в рамках артефакторики и духовной инженерии.

На моем лице невольно появилась саркастическая улыбка. Покачав головой, я произнес:

— Мой ответ будет тот же, что и тогда, на состязаниях. Я даже кое-что добавлю к нему. Ноги моей не будет в вашем Дворце божественных инструментов. Даже если он останется единственной сектой во всем кластере. Я лучше предпочту его покинуть, чем присоединяться к отбросам, вроде вас.

— Какой гордый муравей! Когда я одену на тебя рабский ошейник, не забудь повторить эти слова. — Едва сдерживаясь, чтобы не напасть на меня первым, выплюнул Ян Торн.

— Потом не говори, что мы не давали тебе шанса. Ты не выйдешь из этих запретных земель. Потомок Основной ветви племени не позволит тебе этого сделать. Когда он наиграется с тобой, то передаст нашему Дворцу. Тогда я посмотрю на твою гордость. — Искоса посмотрев на меня, надменным тоном произнесла Сяо Торн.

Слова этой девки немного меня задели. Выпустив мощную звериную ауру, я наполнил ее убийственным намерением и сказал:

— Это относится и к вам. Удача в Землях гибели дракона может оставить практика в мгновение ока. В столь опасном месте может погибнуть не только физическая оболочка, но и духовная сущность мастера самосовершенствования. Тогда просто нечему будет возвращаться на Станцию возрождения.

Мои слова серьезно ее испугали. Осознав, насколько я сильнее ее, Сяо Торн вздрогнула и быстро спряталась за своего брата. Активировав индивидуальный артефакт защиты, он смог нивелировать за его счет действие моей ауры.

— Идем, сестра! Посмотрим, кто будет смеяться последним. Вскоре за него возьмется потомок Основной ветви племени.

Взяв Сяо за руку, Ян Торн поспешил удалиться. Когда они скрылись из вида, деактивировалась формация, установленная в соседнем дворе. Оттуда появилась Кайла. Посмотрев в сторону, куда ушли брат с сестрой, она нахмурилась и сказала:

— Дворец божественных инструментов по-прежнему не хочет оставлять тебя в покое?

— Они сами ищут себе проблемы. Я не стану трогать эту парочку, если она не тронет меня. В противном случае мы будем сражаться насмерть.

— Это правильно. Если конфликта все равно не избежать, то лучше бить наверняка. Так, чтобы и духовной сущности не осталось.

— Я подумал о том же самом.

Сразу после моих слов небо этого обособленного мира вдруг вспыхнуло фиолетовым светом. Эта вспышка разошлась по всему пространству Земель гибели дракона. В ней содержалось мощное психическое намерение.

Мне и Кайле удалось блокировать эту атаку собственной ментальной силой. Спустя несколько секунд защита наших Дяньтяней полностью подстроилась под изменившиеся условия окружающей среды.

— Кажется, наступил Темный сезон.

— Ты прав. Скоро начнется большое сражение. Нам следует держаться вместе и прикрывать друг другу спины.

— И то верно. Давай поищем остальных членов нашей группы.

Норанг и его друзья встретили нас на пороге своего двора. Спустя некоторое время к нам присоединились Ботург и Тарг. Последний вел себя как обычно. В его руках находился один из его личных артефактов защиты Высшего качества. Казалось, что он готов активировать его в любой момент.

ГУОООООО

РАААХААА

Не успел Темный сезон вступить в свои права, как из-за пределов Крепости начали доноситься жуткие звуки. Монстры гудели и рычали, всем своим видом показывая их отношение к наглым вторженцам, которые посмели запереться внутри Крепости.

— Кажется, началось! — Сказал Норанг.

— Идем, посмотрим, с кем нам предстоит иметь дело. — Предложил Ботург.

Активировав боевую форму, он взлетел прямо в небо. Остальные дракониды были вынуждены последовать за ним. Я тоже быстро материализовал из пространственного браслета артефакт полета и активировал его функцию передвижения.

Достигнув крепостной стены, мы обнаружили, что там уже стояла группа драконидов.

Это оказались наши старые знакомые — Девятая побочная ветвь племени. Возглавлял ее сын главы семьи Аскаронт.

— Приветствую вас, друзья. — Поздоровался он. — Кажется, мы будем союзниками! Надеюсь на вашу помощь в случае возникновения непредвиденных ситуаций.

— Мы тоже надеемся на вас! — Улыбнувшись, ответила ему Кайла.

Ботург лишь хмуро кивнул. Хоть этот драконид и являлся формально лидером нашей группы, он не смел встревать в разговор, если его вели дети глав. Ведь они считались будущими руководителями своих семей. Особенно Кайла. Из-за походов в запретные земли у главы Карга не осталось сыновей наследников. Поэтому ими считались Кайла и Силка.

После разговора Кайла и Аскаронт по очереди представили остальных участников своих рейд-групп. Познакомившись друг с другом мы стали следить за обстановкой за пределами Крепости.

Темный сезон не являлся аналогом ночного времени суток. Когда он наступал, все пространство в Землях гибели дракона окрашивалось в фиолетовые тона. Небо обособленного мира постоянно испускало этот свет, наполняя пространство психическим намерением. Оно заставляло зверей пустоты буйствовать.

Распространив свое духовное восприятие, я начал поиск монстров. Первыми обнаружили себя наши старые знакомые археоптериксы. Когда случилась очередная Фиолетовая вспышка, мы смогли увидеть, как небо над Крепостью заполняют орды этих летающих зверей пустоты.

Видимо тот отряд, численностью в пятьсот особей, был всего лишь первой волной. Потому как сейчас над нашими головами летали тысячи этих монстров. Именно они издавали противные гудящие звуки.

Из положительных моментов можно было отметить, что подавляющее большинство археоптериксов находились на среднем этапе развития. Моему восприятию удалось обнаружить лишь несколько десятков тварей, уровень силы которых можно было сравнить с практиком Высшего этапа.

Монстры посильнее руководили большими группами более своих слабых сородичей. Как раз когда я закончил сканировать небо, одна такая группа из более чем ста археоптериксов спикировала прямо в нашу сторону.

Защитный барьер поглотил несколько сотен Клинков ветра, которые они выпустили.