Она не могла прямо сказать, что была голодна, но не могла есть из-за отвратительных манер за столом окружающих. Наверное, не очень красиво было бы.

Джуди засмеялась.

- Я думала, что вы, молодые люди, должны быть полны жизни...

Джо вскочил на защиту Хлои:

- Ну, мы долго шли.

- Да, конечно.

- Хочешь, я покажу тебе одну из свободных комнат? - спросил Билл.

Впервые то, что Хлоя считала годами, оказалось глазами, полными жизни.

- Спасибо, но я подожду остальных, - сказала Хлоя.

Хлоя повернулась к остальным. Они выглядели такими же сконфуженными, как и она. Ей было интересно, сожалеют ли они о том, что постучали в эту дверь так же сильно, как она сейчас. Джо улыбнулся, как будто у него был телепатический момент, а затем кивнул. Прежде чем тоже улыбнуться, она повернулась к остальным участникам трапезы. Так много открытых ртов с хлюпанием супа, сопровождаемым звуком скрежета вставных зубов о металл выданных ложек. Мокрый хлеб, пропитанный супом, прилипший к гладким линиям протезов.

- Знаешь, чего мне не хватает? - спросила Кэрол, наклоняясь к Хлои. - Я скучаю по сладкой кукурузе.

Хлоя в ужасе наблюдала, как слюна вылетела изо рта старой женщины. Она подавила ещё один вылет жидкости, когда тот угодил ей в руку. Как можно осторожнее она вытерла его о рукав своей рубашки.

- Не консервированная кукуруза, а настоящая кукуруза в початках. Это было моим любимым лакомством. Но сейчас не могу их есть. Даже с зубными протезами это хлопотно.

Хлоя попыталась быть вежливой и ответила:

- Мне жаль это слышать.

- Ты не должна воспринимать свои зубы как должное, - продолжила Кэрол. - Ты должна чистить зубы два раза в день и пользоваться зубной нитью...

Хлоя улыбнулась - снова из вежливости.

- Я обязательно буду иметь это в виду.

- Конечно, проблема сегодняшней молодежи в том, что они никогда не слушают своих старших. Вы все думаете о нас как о дряхлых и глупых.

- Нет, совсем нет, - саркастически ответила Меган.

Это был сарказм, который не остался незамеченным.

- Вы можете смеяться, юная леди, но однажды вы станете похожими на нас, - сказала Джуди.

Её глаза стали холодными, даже отстранёнными. Меган посмотрела на неё и почувствовала, как её лицо покраснело. Обычно её никто не приструнял.

- Если вы продержитесь так долго, - сказала Джуди.

Джо и Хлоя посмотрели на неё, удивлённые как тем, что она сказала, так и тоном, которым это было сказано.

- В наши дни жизнь молодежи становится такой тяжёлой, - быстро добавила старуха.

Её глаза снова стали просветлёнными.

Меган отодвинула свою тарелку от себя, несмотря на то, что не доела суп. Если бы была возможность уйти пораньше и запереться в предоставленной свободной комнате, она бы с радостью этим воспользовалась. А ещё лучше, она помогала бы по хозяйству в надежде, что мистер Джейкобс сможет отвезти их куда угодно раньше, чем обсуждалось. Было что-то в этих людях, в этом месте, что заставляло всех троих чувствовать себя неуютно, хотя никто не мог понять, почему.

Джо заметил, что Меган тоже отодвинула свою тарелку, и понял смысл такого действия. Он положил ложку.

- Что ж, спасибо вам за ужин, - сказал он, - и спасибо, что приняли нас. Это было действительно по-доброму с вашей стороны, - он повернулся к Донни и спросил: - Как вы думаете, вы сможете отвезти нас к цивилизации сегодня вечером? Если мы протянем вам руку помощи? Я не настаиваю, но, если вы не можете и мы ничего не можем для вас сделать - мы вполне можем сдаться и немного отдохнуть. Был долгий день ходьбы, - закончил он.

- Извините, но мне ещё многое предстоит сделать. Если вы хотите остаться и вселиться в свободные комнаты, милости просим. В каждой уже есть свежее постельное бельё.

- О, это замечательно. Честно говоря, мы были бы достаточно счастливы спать и на полу после того, как мы спали прошлой ночью. Опять же, мы не хотим создавать никаких проблем.

- Нет необходимости спать на полу, когда у нас есть кровати для каждого из вас, - сказала Джуди.

- Честно говоря, мы очень рады... Спасибо.

- Не за что. Ну, если вы устали, я покажу вам, где находятся комнаты.

Меган и Хлоя обменялись взглядами, ни один из них не хотел, чтобы его оставили одного в этом месте, хотя - технически - с ними ничего плохого не случилось. На самом деле как раз наоборот. Они были дружелюбны, приветливы и готовы помочь. Даже так... Что-то было не то.

- Сюда, - сказал Билл, уже выходя из зала.

Джо пошёл собирать их тарелки, когда Донни перебил его:

- Можешь оставить их. Я уберу их, когда уберу и все остальные.

- Мне не сложно. Я...

Донни перебил его:

- Я сказал, что всё в порядке.

Не желая расстраивать одного из хозяев, Джо кивнул.

- Хорошо, если вы уверены.

- Я уверен.

Джо хотел что-то сказать, но остановился. Он не понимал, что он сделал такого неправильного, кроме как постучал в дверь и попросил о помощи, но у него было отчётливое впечатление, что мистер Джейкобс ненавидит его. Их всех. Какая-то его часть хотела поговорить с ним здесь и сейчас и очистить воздух, но он прикусил язык. В чём был смысл? Он не хотел, чтобы их выгнали, особенно на закате, а их всё равно нужно было подвезти. Независимо от того, ненавидел их этот человек или нет, он всё равно должен это сделать.

- Спасибо за суп, - сказал Джо.

- Я также скучаю по стейку, - размышляла Кэрол, когда Хлоя и Меган подошли к двери.

- Приятных снов, - сказала Джуди с улыбкой на лице. - Надеюсь, постельные клопы не кусаются!

Возможно, это был шутливый комментарий, но трое гостей уже обдумывали возможность совместного проживания в постели с клопами. Принимая во внимание запах некоторых пожилых жильцов, они просто почувствовали, что кровати будут испещрены хлопьями омертвевшей кожи и голодными насекомыми, которые будут пировать. 

12.

Хлоя и Меган почувствовали облегчение, когда увидели комнаты. Им казалось, что они пахнут мускусом, как и большинство вещей, хранившихся у стариков, и всё же они были ярко декорированы и пахли ароматными цветами, расставленными по комнате. Но даже в этом случае они не хотели,