и все они были достаточно зрелыми, чтобы понимать, когда у вас появляется хороший работник, вы делаете всё возможное, чтобы его удержать.

Она взглянула на его ногу. От колена вниз это была просто лужа пенистого месива красного цвета. Он бы никуда не убежал.

ЧАСТЬ ПЯТАЯ

ЭВОЛЮЦИЯ В ЛУЧШЕМ ВИДЕ

14.

Джуди изменилась первой. Это случилось во время урагана, когда сильный снегопад отрезал дом от внешнего мира. Находясь глубоко в лесу, они были достаточно изолированы, и сугробы были достаточно глубокими, чтобы скрыть человека - это делало посещения практически невозможными, и все они оказались в ловушке. Джуди пошла съесть твёрдый кусок салями, один из последних кусков еды на кухне, и, несмотря на то, что была голодна, воздерживалась от того, чтобы откусить его, потому что знала, что ей придётся побороться с зубами. Когда её желудок впервые заурчал, она подумала, что это из-за голода, который она почувствовала, но когда её рот внезапно наполнился слюной и она откашлялась прозрачной солёной жидкостью, она поняла, что это совсем другое. Хотя она поймала бóльшую часть внезапно вырвавшейся изо рта струи, небольшая часть всё же ускользнула. Она приземлилась на салями, и сразу же колбаса начала тлеть, из неё появилась тонкая струйка дыма. Она с ужасом наблюдала, как на её глазах колбаса начала превращаться в пенистую массу. Ужас исчез с её лица и сменился любопытством, когда запах готового мяса ударил в её чувствительные ноздри. Сначала она подумала, что вид этого шипящего беспорядка будет отвратительно пахнуть. Сродни, пожалуй, сгоревшему мясу на гриле. Но пахло совсем не так. Пахло так, как будто оно было прекрасно приготовлено. Она вернулась к холодильнику и вынула последний кусок салями. Осталось немного, но она изначально планировала сэкономить чуть-чуть, по крайней мере, для остальных. В конце концов, она была не единственной голодной здесь, которую нужно было кормить. Достав из буфета чистую тарелку, она положила салями на тарелку, прежде чем вылить на неё остатки слюны. Произошла та же реакция: продукт начал дымиться, поскольку он разжижался на её глазах. И снова запах был божественным.

Джуди подняла тарелку и поднесла её к носу. Она глубоко вдохнула, желая убедиться, действительно ли это оно так хорошо пахнет. Насколько она знала, никто не мог есть что-нибудь ещё в соседней комнате. Что-то другое. Другой еды не было. Она поставила тарелку. С любопытством она осторожно ткнула пальцем в жидкий беспорядок из салями. Она на мгновение остановилась, гадая, не станет ли ей внезапно плохо, как она себе представляла. Ничего такого. Ей казалось, что на кончике пальца не было ничего, кроме небольшой кашицы. По-прежнему любопытствуя, она поднесла палец к губам и кончиком языка прикоснулась к нему. Не было жжения, не было странного вкуса... Просто вкус прекрасно приготовленной салями. Мысль пришла ей в голову: конечно проще есть её так.

Она взяла тарелку и вылила жидкость на руку, где она собралась в центре ладони. Липкий беспорядок. Затем она закрыла глаза и поднесла руку ко рту. Неуверенная пауза, а затем она всосала жидкость в рот и проглотила кашицу из салями...

* * *

Джуди придвинулась ближе к Джо, так что её лицо было в нескольких дюймах от его. Её губы были поджаты, как будто она собиралась поцеловать его - небольшой поцелуй в щёку. Донни встал и вышел из комнаты, бормоча что-то вроде того, что ему больше не нужно это видеть.

- Не делайте этого, - сказал Джо. - Что бы вы ни делали, пожалуйста, не делайте этого.

Рядом с лицом Джо Джуди выпустила длинную струйку своей слюны. Она висела там, медленно приближаясь к лицу Джо, как нить расплавленного сыра. Прежде чем она коснулась его губ, Джо повернул голову набок, и слюна попала ему на щеку. Джо закричал, потому что слюна сразу же начала шипеть на его коже, и это продолжалось до тех пор, пока щека не была прожжена насквозь. Джуди приблизила рот к ране и прижала губы. Когда она коснулась губами дыры, которую она только что создала, она присосалась так сильно, что вся жидкая каша пошла прямо ей в рот, где она с трудом её и сглотнула.

- У тебя хороший вкус, - сказала она, облизывая губы и готовясь спустить ещё слюни.

* * *

Джуди поставила ананас на середину стола, а Кэрол и Билл тупо посмотрели на неё.

- Неважно, насколько я голодна, - сказала Кэрол, - ты кое-что забыла? - она открыла рот, обнажив ярко-красные дёсны.

Она потеряла зубы много лет назад из-за многих лет борьбы (и проигрышей) с болезнью дёсен: то, что произошло из-за плохой гигиены полости рта и сильной привычки к сигаретам, которые она отказывалась бросать. Её зубные протезы хорошо работали, пока они не сломались за несколько дней до начала урагана - ещё одна вещь в списке, которой здесь не стало.

Джуди хотела предупредить их о том, что она собирается сделать, но знала, что в тот момент, когда она упомянула бы, что будет плевать на еду, они отговорили бы её или ушли. Единственный способ заставить их увидеть - это просто сделать это.

- Просто смотрите, - сказала она, начав собирать слюну во рту.

- Что ты делаешь? - спросил Билл.

Ответ на его вопрос был дан в тот момент, когда Джуди плюнула на ананас. На мгновение на лицах Билла и Кэрол появилось отвращение, но оно быстро рассеялось, когда ананас начал дымиться.

* * *

Губы Джо исчезли, обнажив зубы, которые начали крошиться, когда слюна попала и на них тоже. Его глаза расширились от страха, когда он продолжал кричать, пытаясь противостоять безжалостным оковам. Джуди снова плюнула ему в лицо. Небольшая слюна попала ему в глаз, который начал шипеть, бóльшая часть попала ему на лоб. Кожа - как обычно - начала пузыриться в мгновение ока после попадания кислотной слюны. Пока кислота продолжала работать через его плоть, его череп, вниз в его мозг - Джуди наклонилась туда, где она стекала, и снова начала сосать. Мозги были лучшими, и она не хотела оставлять их ради остальных, когда они придут насытиться... К тому времени, как она проглотила первый комок, тело Джо уже содрогалось. Его здоровый глаз закатился на заднюю часть глазницы, а глаз, куда попала слюна, уже был не более чем вспенивающейся массой - следующим глотком, который должны были сделать.

* * *

Кэрол