Она села на край, рядом с Джо.

- Он сошёл с ума! Выпустите меня из этих оков, - сказал Джо, снова натягивая ремни.

Джуди улыбнулась.

- Ш-ш-ш... Ничего страшного, - она ​​погладила его щетинистое лицо тыльной стороной ладони. Джо попытался оторваться от холодного прикосновения, но был бессилен в своём нынешнем положении. Она пробормотала: - У тебя действительно красивые глаза.

- Убирайся от меня, сумасшедшая сука!

Джуди засмеялась. Донни выглядел почти неловко от этой вспышки гнева Джо, но только потому, что он знал, что лучше не злить жителей.

- Не надо кричать, - сказал Донни.

- Да пошли вы! - выплюнул Джо. - Да пошли вы оба!

Это могла быть его раскалывающаяся голова, это мог быть тусклый свет, свисающий с потолка, это могло быть несколько вещей, но - с того места, где лежал Джо - казалось, что глаза Джуди потемнели.

- Я ведь так и не рассказал тебе о своей ноге?

ЕСЛИ БЫ ТРУПЫ МОГЛИ ГОВОРИТЬ (ЧАСТЬ ВТОРАЯ)

Его крики эхом разносились по старому дому, когда люди толпились вокруг, где он корчился, прижатый к полу многочисленными руками. Это то, чего он хотел избежать. Это то, что напугало его и заставило работать на них, и всё же, несмотря на то, что он делал всё, о чём они просили, вот он - постигает ту же участь, что и многие до него. А по какой причине? Потому что он рассердил их предложением, которое было далеко не свежим. Испорченное мясо, пахнущее стойким запахом смерти, неприятным запахом - этого достаточно, чтобы отогнать от еды даже самых голодных. Он умолял их о прощении, крича во весь голос. Милость, которая никогда не придёт. Его слова остались без внимания.

- Пожалуйста, не делайте этого... Я могу всё исправить! Я могу исправить это!

Ледяная рука закатила его штанину, обнажив волосатую кожу под ними.

- Пожалуйста, не делайте этого!

Та же самая рука сжимала лодыжку удивительно сильной хваткой, которая не позволяла ему двигаться.

- Пожалуйста... Я вас умоляю...

Другая рука уже другого человека коснулась его голени, заставив вздрогнуть. Слёзы текли по его лицу.

- Пожалуйста... Я могу исправить это!

Тёплое прогорклое дыхание мягко грело ту же ногу, когда лицо человека медленно приближалось к его коже.

- Я не знал.

Человек посмотрел на него и улыбнулся липкой улыбкой. Доброта в глазах, которую часто видели другие, почти исчезла. Глаза такие чёрные, как у акулы.

Он снова закричал:

- Я не знал! - он кричал. - Я думал, что всё будет хорошо... Я могу это исправить...

Костлявый палец на другой руке вышел из своего когтеобразного состояния, приблизился к беззубому рту и прижался к губам.

- Ш-ш-ш...

Зная, что надвигается, он повернул голову в сторону. В другом конце комнаты было ещё одно тело. Там, где раньше была пара глаз, теперь были пустые глазницы, смотрящие в пустоту. Несмотря на отсутствие способности у трупа видеть, он не мог не чувствовать, как будто труп всё ещё наблюдает за ним - улыбаясь тому, через что он собирается пройти. Если бы трупы могли говорить, то этот сказал бы: "Это твоя карма, сука".

Донни отвернулся от холодного трупа Хелен, когда ещё одна липкая рука скользнула по его рту, давя на него с неприятной силой. Крики Донни были приглушены.

- Ш-ш-ш... - Джуди наклонилась к нему ближе. - Ты должен извлечь урок из своей ошибки, и лучший способ научиться - преподать тебе урок, который ты не сможешь забыть. Сегодняшняя молодёжь понятия не имеет, что такое дисциплина, и это половина проблемы того мира, в котором мы живём сегодня. Вы все кружитесь, делая то, что хотите, не опасаясь последствий. Но ты не беспокойся о своей хорошенькой головке... Мы не собираемся причинить тебе слишком много вреда, и со временем ты даже не вспомнишь боль того, что собираешься сейчас почувствовать. Но каждый раз, когда ты будешь смотреть на свои ноги или видеть себя обнажённым в зеркале, твоя нога будет постоянным напоминанием того, что не стоит разочаровывать нас.

Донни качал головой из стороны в сторону, пытаясь освободить рот от руки, прижатой к губам, но это было бесполезно. Она была зажата хорошо и по-настоящему сильно, явно никуда не денется, пока Джуди не захочет её убрать.

- Ты готов? - мягко спросила его Джуди. - Потому что ты, возможно, должен будешь собраться с силами.

Донни посмотрел вниз, на свою ногу, где лицо Кэрол находилось в нескольких дюймах от него. Она улыбалась своей липкой улыбкой. Для посторонних это выглядело достаточно дружелюбно, хотя и немного странно без зубов, но для Донни, который знал правду, это было зловещим. Она посмотрела на его плоть, рядом с тем местом, где держалась её рука, и - медленно - начала истекать слюной.

Донни предпринял ещё одну последнюю попытку вырваться на свободу, но в действительности это была бесполезная попытка. Он никуда не уйдёт, пока они не будут готовы к этому. Когда капля слюны стала приближаться к его коже, он посмотрел в сторону. Последнее, что он увидел перед тем, как крепко зажмуриться и приготовиться к надвигающейся боли, было окровавленное разбитое лицо Хелен. Ей повезло.

Слюна попала ему на ногу, и кожа сразу же начала вздуваться и покрываться пузырями. Медленно капля потекла по его ноге с такой же реакцией плоти в каждой точке, как если бы на неё попала кислота. Пока Донни продолжал издавать приглушённый крик боли, всё больше стариков столпилось вокруг его ноги. Все они были готовы пускать слюни на быстро тающую голую ногу Донна.

- И я надеюсь, ты больше никогда не подумаешь о том, чтобы отдать нам уже мёртвого человека? - сказала Джуди сквозь приглушённые крики. - Мы не животные! - сказала она снова через некоторое время, когда Донни стал более вменяемым. - Кроме того, некоторым из нас нравится слышать их крики...

Джуди втянула немного слюны в свой рот и начала вспенивать её, готовая к тому, чтобы отправить большой харчок к его ноге. Но что её раздражало, так это не то, что Донни совершил ошибку и попытался принести труп, а скорее то, что им всё равно придётся забрать эту мёртвую женщину. Ноги Донни не хватило бы, чтобы обойтись, и - кроме этой маленькой ошибки - он был хорошим работником,