– И как мы объясним её исчезновение? – Эмили решительно покачала головой. – Нет, правда, Стриж. Не надо.

Стриж насупился:

– То есть, по-твоему, пусть ей всё сходит с рук? Ты никогда никому не даёшь отпор. Ни мне, ни Юле, ни Лори. Да ты просто тюфяк.

Эмили резко поднялась на ноги:

– Как же, дашь вам отпор! Вы меня заколдуете – и что мне делать? Ты чего от меня ждёшь?

Стриж пожал плечами:

– Просто ты слишком добрая. Слушай, я могу подсунуть слизняка Кейти в сэндвич. Без всякой магии! У нас в саду точно есть слизняки. Пойду поищу.

– Нет! – рявкнула Эмили, хотя мысль о том, как Кейти Медоуз съест слизняка, была очень даже заманчивой. – Не надо. Я сама с ней разберусь! Пока не знаю, как именно, но разберусь. Мне надо подумать.

Она поспешила к себе, но когда оглянулась на брата, тот улыбался – задумчивой, хитрой улыбкой.

Эмили сидела на диванчике у окна, хмуро глядя на затуманенное стекло. Всё вокруг напоминало ей о волшебной стране. Даже проходя мимо зеркала на верхней лестничной площадке, она чувствовала себя виноватой.

Фее реки нужна помощь, но Эмили не знала, как ей помочь.

Она попыталась собраться с мыслями, но это было непросто. У неё столько причин для волнений, особенно если учесть, что Стриж замышляет месть Кейти, но фея реки – это самое важное. У Эмили перед глазами до сих пор стояла картинка: бледное, испуганное лицо водяной феи, её тонкие пальцы, цеплявшиеся за скалу.

Если бы Эмили не дала слово своим родителям, она бы прямо сейчас пошла к зеркалу на площадке и попыталась открыть дверь в зеркальном стекле. Однажды Эмили чуть не прошла сквозь стекло, когда та же самая речная фея позвала её с той стороны. Но теперь все охранные чары на дверях между мирами были усилены. Эмили вряд ли сумела бы открыть дверь. Значит, надо придумать, как попасть в волшебную страну другим путём. Ей очень хотелось помочь водяной фее, и не только потому, что та однажды помогла ей. В серебристо-зелёных глазах речной феи было столько неподдельного ужаса… Эмили не могла бросить её в беде.

Но папа сказал, что ей нельзя проходить через двери. Миры не должны сообщаться, сказал он. Иными словами, забудь о волшебной стране и не вмешивайся. Просить папу с мамой о помощи бесполезно.

Эмили услышала лёгкие шаги на лестнице. Это наверняка мама. И с ней Ворчун, если судить по стуку когтей по деревянным ступеням. Эмили поправила волосы, чтобы скрыть маленькую проплешину голой кожи, и попыталась принять беззаботный вид, как будто она не планирует тайную вылазку через запретную дверь.

Мама зашла к ней в комнату и улыбнулась:

– Эмили! Что же вы со Стрижом не сказали, что вы уже дома? Я совершенно забыла о времени с этим новым шарфом. Я бы ещё долго сидела в мастерской, если бы Стриж не пришёл сообщить, что ему хочется тостов, но он съел весь хлеб ещё за завтраком.

– Там должны были остаться шоколадные кексы в буфете.

Эмили собралась встать, но мама присела рядом с ней на диванчик у окна и обняла её за плечи. Ворчун улёгся на пол, прижавшись к ноге Евы. Он её обожал, и она тоже его любила, невзирая на волоски чёрной шерсти, которые он оставлял на её образцах тканей.

– Стриж сам их найдёт. Ты его знаешь. Скорее всего, он сейчас уже доедает третий кекс. Если Стриж голоден, это не значит, что тебе надо бежать и скорее его кормить. Ты ему не служанка, Эмили. Ты слишком легко позволяешь собой командовать. И не только Стрижу.

Эмили пожала плечами. Да, это правда. Но, опять же, брат и сёстры – особенные, а она – нет.

Мама резко подалась вперёд и схватила её за плечи:

– Я видела, что ты сейчас подумала! Никогда так не думай!

– Мне самой нравится печь для вас что-то вкусное, – пробормотала Эмили.

– Я знаю. Но всё-таки надо уметь постоять за себя.

– Я пытаюсь, – вздохнула Эмили. Сначала Рейчел, потом Стриж, теперь Ева. Все вокруг дают ей указания, что надо быть сильной, не давать себя в обиду и не позволять никому собой командовать…

– Хорошо. А теперь к делу. Мы собирались поставить защиту у тебя в комнате, помнишь? Чтобы ты не путешествовала в сновидениях.

– Ой… – Эмили испуганно взглянула на маму. Она совершенно забыла о том, что Ева говорила за завтраком. Она так надеялась, что сумеет проникнуть в волшебную страну через сон и спасти фею реки! Сновидения – её единственная надежда. Эмили не знала, получится у неё или нет. Но она собиралась попробовать. А теперь, когда мама поставит защитные чары на сон…

– Не бойся. – Ева погладила её по щеке. – Эмили, солнышко, не смотри так испуганно. Я не хотела тебя напугать. Мы укрепили защиту в доме, я уверена, что твои сны тоже защищены. Но лучше принять дополнительные меры предосторожности. На всякий случай.

Эмили медленно кивнула:

– Что нужно делать?

Ева обвела взглядом комнату:

– Я всё сделаю сама. Тебе нужно лишь сесть на кровать. И перестать волноваться!

Эмили даже сумела выдавить улыбку, но мысли неслись в голове бешеным вихрем. Можно ли как-то обойти защиту? Оставить лазейку в защитной броне? Даже если бы фея реки не нуждалась в помощи, Эмили всё равно очень не нравилась мысль, что её оградят от волшебной страны непреодолимым барьером. Всё-таки она не совсем посторонняя в стране чудес. В ней самой тоже есть капелька магии.

Но возражать маме Эмили не решилась. Она пересела с диванчика на кровать и стала наблюдать за Евой. Ворчун улёгся на полу, положив голову на передние лапы, и не сводил глаз с Эмили. Она вдруг поняла, что его не зря называют сторожевым псом. Когда Ворчун спал у неё на кровати, Эмили никогда ничего не снилось. Дороги сна были закрыты.

– Нет, Ворчун. Отойди, – тихо сказала мама и взмахнула рукой, отгоняя пса от кровати. – А то попадёшь под заклятие.

Ворчун опустил голову, как будто кивнул, и отошёл к столу, по-прежнему не сводя взгляда с Эмили.

Магия хлынула в комнату мощной волной. Эмили обдало жаром, словно мимо пронёсся невидимый огонь. Рыжие мамины волосы вспыхнули, как настоящее пламя. Но жар мгновенно исчез, растворившись в прохладном мерцающем свете, исходившем от мамы в её волшебном облике.

Легкий ветерок всколыхнул волосы Эмили. Её охватила приятная сонливость. Она легла головой на подушку и закрыла глаза. Под закрытыми веками остался образ мамы: красный мерцающий силуэт, похожий на пляшущий язычок мягкого чародейского пламени.

Эмили помнила, что она должна сопротивляться, но сонные чары были такими нежными и уютными, что она не могла им противиться. Она погружалась в сладкую дрёму, всё глубже и глубже, и очнулась только тогда, когда что-то коснулось её щеки. Что-то лёгкое, как крыло бабочки.

Эмили открыла глаза и увидела маму, сидевшую рядом с ней на кровати.