– Помоги мне…

У Эмили всё внутри перевернулось. Она отчаянно разглядывала картину. В этом тоненьком голосе было столько неподдельного ужаса. Похоже, никто на картине его не слышал, но Эмили слышала очень явственно. Наконец она разглядела на заднем плане крошечную фигурку, которая осторожно выглядывала из-за скального выступа и махала рукой, привлекая внимание Эмили.

– Помоги мне, – прошептала девушка-фея на заднем плане. Её лицо было белым от страха.

– Я не могу войти, – прошептала Эмили в ответ. – Не знаю как… Я могу только смотреть. Мне нельзя… Мне сказали, что это опасно…

Она и сама понимала, что это жалкие оправдания. Плечи испуганной девушки на картине поникли. Она встревоженно посмотрела по сторонам и начала подниматься на вершину утёса, прячась за валунами и постоянно оглядываясь, как будто боялась, что за ней гонится кто-то страшный. Каждый раз, когда девушка оборачивалась, её длинные волосы колыхались, как водоросли в реке с быстрым течением. Присмотревшись внимательнее, Эмили разглядела перепонки между тонкими пальцами, отчаянно цеплявшимися за камни.

Она поняла, кто это.

Девочка из зеркала!

Эмили наблюдала за ней, её сердце бешено колотилось в груди. От кого убегала девочка? Эмили напряжённо вглядывалась в высокую траву у подножия скал и ждала, что оттуда вынырнет какое-нибудь чудовище с огромными когтями. Или отряд охотников вроде тех, что гнались за ней и за сёстрами, когда те спасали её от злых фей. Как ни странно, но именно мысль об охотниках придала ей мужества. Да, она обещала не входить в волшебные двери без сопровождения, но сейчас был особенный случай. Когда-то та девочка – фея реки – помогла ей спастись, и Эмили не могла бросить её в беде.

Она решительно подняла руку и прикоснулась к холсту. Ощущение было странное: Эмили чувствовала под пальцами шероховатую краску, и в то же время её рука как будто прошла сквозь картину, не встретив сопротивления. Она тянулась всё дальше и дальше…

И тут кто-то грубо схватил её за руку и рывком оттащил от картины. Движение на холсте сразу остановилось, краски вновь потускнели. Эмили подняла глаза и увидела очень сердитого человека в чёрной форменной куртке музейного смотрителя.

– Где твоя учительница? – спросил смотритель, сердито глядя на Эмили.

– Я… я не знаю, – пролепетала она. У неё кружилась голова и было странное ощущение, что она выпала из реальности. Как будто какая-то часть Эмили осталась в мире картины, когда её так резко и грубо выдернули наружу. Она увидела Рейчел, которая с встревоженным видом топталась у локтя смотрителя, и двух одноклассниц, застывших у входа в зал и о чём-то шептавшихся. Когда в глазах чуть прояснилось, Эмили разглядела, что это Кейти и Элли-Мэй – кто бы сомневался! Эмили тяжко вздохнула и уставилась себе под ноги. В зал влетела миссис Донт. Она появилась, словно из ниоткуда. Как будто почувствовала, что кто-то из её учеников успел набедокурить.

– В музее действуют строгие правила, – принялся втолковывать ей охранник, и миссис Донт то виновато кивала ему, то грозно поглядывала на Эмили.

Эмили решила, что ей надо срочно придумать какое-то оправдание. Никто не поверит, что она пыталась спасти девочку-фею в картине. Она оглянулась, чтобы убедиться, что с феей реки всё в порядке, что её не сожрало чудовище и в неё не попала стрела.

Но картина не двигалась даже для Эмили. Все человечки, изображённые на полотне, застыли, как будто играли в «Морская фигура, на месте замри». Это было неправильно, даже слегка жутковато. Эмили хотелось опять прикоснуться к картине – и оживить мир внутри рамы, потому что теперь она знала, что эти маленькие человечки, они настоящие и живые, и ей было больно смотреть на них, застывших плоской и тусклой картинкой. Потом она разглядела, что у подножия утёса, где пряталась фея реки, стоят какие-то тёмные фигуры и смотрят вверх. Неужели её заметили? У Эмили всё оборвалось внутри.

– Эмили, что ты себе позволяешь?! Ты же знаешь, что трогать картины нельзя! – сказала миссис Донт с искренним возмущением в голосе. – Смотри на меня!

Эмили проглотила комок, вставший в горле, и заставила себя оторвать взгляд от испуганного лица феи реки.

– Извините, пожалуйста. Я смотрела на эту картину, и на неё села муха… – В музее и вправду летали мухи, жирные чёрные мухи, лениво кружившиеся в тёплом воздухе под лампами на потолке. – И я попыталась её прогнать. Я не подумала… Мне так понравилась эта картина, и мне не хотелось, чтобы по ней ползали мухи…

Эмили и сама понимала, что это не самое лучшее оправдание, но другого она не придумала.

– Вот именно, ты не подумала. А иногда надо думать, – сказала миссис Донт, но уже не так сердито, как раньше. – Вы её извините, – обратилась она к смотрителю. – Это просто досадная ошибка. Я уверена, она не хотела испортить картину. – Миссис Донт внимательнее пригляделась к картине и озадаченно нахмурилась. – Ты её выбрала для сочинения, Эмили?

– Да… – кивнула Эмили. Она не успела выбрать картину для сочинения, так что, наверное, ничего другого ей не оставалось. Можно будет написать о тех противных хихикающих девчонках, которые напомнили ей Лару и Элли-Мэй. Потому что про фею реки и охотников всё равно не напишешь. Эмили встревоженно оглянулась на картину, но та больше не двигалась. Бледная фея реки распласталась на вершине утёса, с ужасом глядя вниз. Время внутри картины как будто остановилось. Эмили потихоньку скрестила пальцы за спиной и от всей души пожелала, чтобы именно так и было. Может быть, водяной фее ничего не грозит, пока кто-то ещё не посмотрит на эту картину, не посмотрит по-настоящему? Кто-то, кто знает, что это не просто картина.

«Интересно, а сколько в мире таких людей, которые знают?» – подумала Эмили, когда миссис Донт уводила её из зала с волшебной картиной. На пороге она оглянулась в последний раз, но картина была неподвижной и тусклой.

* * *

– Что, правда там была муха? – прошептала Рейчел, когда миссис Донт привела их в кафетерий и ушла к столику, где сидели другие учителя.

Эмили кивнула.

– Я не подумала… – повторила она.

Рейчел с сомнением покачала головой:

– А чего ты так долго разглядывала ту картину? Там же нет ничего интересного.

– Она мне понравилась. – Эмили пожала плечами. – Мне было интересно.

– Ты решила, о чём будешь писать в сочинении? Я уже начала. – Рейчел похлопала по блокноту у себя в руке. – Мисс Грей говорит, здесь есть магазинчик, где продаются открытки с репродукциями. Я обязательно куплю открытку. Может быть, даже плакат.

Эмили улыбнулась, стараясь не думать об испуганной девочке-фее на вершине утёса. Она была почти уверена, что открытки с репродукцией её картины в магазине не будет.

– Тебе она так понравилась?

Рейчел кивнула:

– В ней есть что-то такое… волшебное. Это голубое платье… оно до сих пор стоит у меня перед глазами. Да, звучит глупо, я знаю, – быстро добавила она.