При условии, что Кейти не настоящая ведьма. Потому что если она настоящая ведьма и теперь у неё есть прядь волос Эмили…

Эмили вздрогнула, очень живо представив себе злые чары – может быть, колдовство с восковыми куклами, в которых втыкают булавки. Она осторожно пошевелила пальцами, с опаской взглянула на свои ноги. Вроде бы всё нормально, ничего не болит… «Что за глупости!» – твёрдо сказала она себе. Не надо выдумывать всякую ерунду. Да, Кейти ужасный человек, но её поразительная способность распознавать слабости в других людях и бить по больному ещё не делает её ведьмой. Её поведению нет никаких магических оправданий. Кейти обычная злюка. Эмили с Рейчел нужно придумать, как не дать ей себя запугать, вот и всё.

«И я обязательно что-то придумаю, – сказала себе Эмили и решительно убрала руку от головы, снова поймав себя на том, что трогает место, где вырваны волосы. – Я что-нибудь придумаю».

– С тобой всё в порядке? – с беспокойством спросила Рейчел, когда они остановились у дома Эмили, где Стриж уже дожидался их у калитки, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.

– Ага. – Эмили даже смогла улыбнуться.

Рейчел кивнула. Вид у неё был решительный, хотя и бледноватый.

– Мы ей не позволим так над собой издеваться.

– Ты идёшь? – спросил Стриж, сердито глядя на Эмили. Он знал, что она что-то скрывает, и ему не терпелось её расспросить.

– Пока, – сказала она Рейчел и побежала к дому, обогнав Стрижа. Эмили поднялась на крыльцо, и дверной молоток в виде русалки дёрнулся. Медная русалка взмахнула хвостом и с любопытством уставилась на Эмили. Может быть, не только Стриж чувствовал, что с ней случилось что-то плохое? После того как Эмили случайно прошла через волшебную дверь, родители укрепили защитные чары на всех дверях в доме, поставив на каждую сверхчувствительную колдовскую охранную сигнализацию. Теперь весь дом наблюдал за Эмили. И она даже не знала, как к этому относиться.

– Тише! – шикнул на неё Стриж, осторожно прикрыв за собой парадную дверь.

– Что? – удивлённо спросила Эмили.

Стриж схватил её за руку и потащил вверх по лестнице. На втором пролёте он остановился, сел на ступеньку, усадил Эмили рядом с собой и пристально уставился на неё:

– Говори, что случилось.

– Ничего не случилось, – пробормотала она, но отвела взгляд. Серые глаза Стрижа вдруг сделались тёмными, словно глубокие озёра, в толще этих озёр закружились искрящиеся вихри, и Эмили поняла, что выложит брату всё, если не отвернётся прямо сейчас.

– Ты не должна так уметь, – сердито нахмурился Стриж. – Я пытался тебя заколдовать, но ты смогла вырваться! Ты всю жизнь живёшь с нами. Наверное, в этом всё дело. Ты привыкла к магии.

– Правда?

Эмили было приятно это услышать. Когда ей стали видеться всякие странности в доме, она сначала подумала, что, может быть, у неё есть какие-то волшебные способности. Потом она узнала, что было всё наоборот: она – единственная в их семье, у кого таких способностей нет. Конечно, она страшно расстроилась. И теперь была рада узнать, что в ней всё-таки есть крошечная частичка магии и эта магия хоть на что-то годится.

– Ага. Наверное, это всё потому, что ты к нам привыкла, ко мне, Юле и Лори. У тебя выработался иммунитет к нашим чарам. Потому что, когда я на тебя посмотрел, как сейчас, ты должна была сразу впасть в транс и рассказать мне, что случилось.

Эмили вздохнула. Она уже поняла, что Стриж не оставит её в покое. Придётся ему рассказать… в конце концов, он всегда может пойти и расспросить её одноклассников. А уж они точно молчать не будут.

– Кейти Медоуз снова ко мне приставала. Ты знаешь, какая она противная.

Стриж задумчиво моргнул:

– Это такая… похожая на слизняка?

– Разве? – спросила Эмили. – Мне кажется, она не похожа на слизняка.

– А мне кажется, очень похожа. Она какая-то скользкая. Б-рр. Так что она сделала?

Эмили помедлила пару секунд.

– Злобствовала, как обычно, – неубедительно проговорила она.

– И? – Стриж приобнял её за плечи и прошептал прямо в ухо: – Ты сама знаешь, если я захочу, то сумею заставить тебя рассказать.

– Ну хорошо! – раздражённо воскликнула Эмили. – Если тебе обязательно надо знать, она дёрнула меня за волосы.

Брата это не убедило.

– Ну и что? Я постоянно дёргаю тебя за волосы. Что она сделала на самом деле?

– Она мне вырвала клок волос!

Стриж резко втянул в себя воздух сквозь сжатые зубы и погладил Эмили по волосам. Она почувствовала, как каждый её волосок пропитывается его магией. Можно не сомневаться: когда она в следующий раз глянет в зеркало, её волосы будут в три раза кудрявее, чем обычно. Будут очень красивыми и блестящими.

– Я ей устрою… Она у меня вмиг облысеет, – пробормотал Стриж, когда его пальцы коснулись участка воспалённой кожи на месте вырванных волос, и Эмили легонько поморщилась. – Да как она смеет?!

По корням волос Эмили как будто прошла волна мягкого тепла, и боль отступила.

– Спасибо!

Эмили осторожно потрогала пятнышко голой кожи, но воспаления больше не было. Просто новая гладкая кожа.

– Я пока не могу вырастить новые волосы за секунду, – сказал Стриж, явно досадуя на своё неумение. – Мама может, а я ещё слабоват.

– Только не говори маме!

Стриж закатил глаза:

– Я и не собирался. – Он улыбнулся. Его глаза заблестели, но Эмили не понравился этот блеск. Слишком холодный и злой. И брат действительно был очень зол, несмотря на улыбку. – Может быть, я не могу вырастить тебе волосы, но с остальным я разберусь очень даже неплохо.

– Ты о чём? – с подозрением спросила Эмили. – Тебе не надо ни с чем разбираться. Это тебя не касается!

Стриж заложил волосы за уши, и Эмили заметила, что их кончики заострились. И что зубы у брата стали какими-то неестественно белыми.

– Ты моя сестра. Я должен тебя защищать.

Эмили рассмеялась при одной только мысли о том, что её восьмилетний братишка будет её защищать. И всё-таки каждый раз, когда он говорил что-то подобное, ей становилось немножечко легче.

– С каких это пор ты меня защищаешь? – спросила она. – Я что-то не видела, чтобы ты защищал Юлу и Лори.

Стриж пожал плечами:

– Ты же не можешь улететь. Никакой слизняк не посмеет обижать мою сестру. – Он нахмурился и провёл пальцем по локону Эмили. – Что мы сделаем со слизняком? – Он вдруг оживился. – Да! Мы превратим её в настоящего слизняка!

– Нет! – взвизгнула Эмили. – Не надо! Даже Кейти Медоуз не заслуживает, чтобы с ней так обошлись.

– Не насовсем… – попытался уговорить её Стриж. – Только на один день. Ну, может, на два.