Олег быстро выполнил просьбу викинга.

– Достань свой меч и вонзи его мне в сердце, – с вызовом глядя в глаза ученику, проговорил Хаген.

– Я-я-я, не могу, ты мой наставник, я, – начал заикаться Олег, услышав такое, и попятился.

– Пойми меня, – вдруг перешел на успокаивающий шепот отшельник. – Я могу просидеть так до утра, крови во мне еще много, а если успеют вернуться эти гады, то они не дадут умереть мне как воину, а значит, я никогда не попаду на пир к Одину. Ты должен меня добить, мой мальчик, а потом все здесь сжечь.

Взгляд юноши моментально изменился. Зрачки сузились, мальчик ушел навсегда, уступив место молодому воину. Клинок вылетел из ножен, сверкнул в лунном свете и, описав короткую дугу, вонзился в грудь Хагену.

– Спасибо, – громко выдыхая, прокричал воин.

– Я никогда тебя не забуду и, если буду жив, выполню просьбу и доставлю топор твоим потомкам, – выхватывая меч из тела, ответил Олег.

С последними каплями крови уходила жизнь его учителя, первого викинга, которого он полюбил и которому был так благодарен…

Темнота опустилась очень быстро. Одиноко идущий путник не привлекал внимание ни ночных хищников, ни богов, которые уже, наверное, давно спали. Меч, до этого никогда столько не висевший на поясе, непривычно его оттягивал, сзади свисал тяжелый сверток с боевым топором. Поверх кольчуги Олег надел длинную кожаную куртку и плащ, чтоб не привлекать лишнего внимания. Метательный топорик мирно поплясывал, свисая с крючка на поясе. А за спиной медленно исчезала прежняя жизнь, прощаясь с ним ярким заревом большого погребального костра. Хаген получил, что хотел. Завтра все, кто окажется на месте жилища старого отшельника, найдут только обугленные скелеты да пепелище.

«Надеюсь, твоя душа попала туда, куда ты так стремился», – остановившись и посмотрев назад, подумал Олег. И, размазав по щеке предательски скатившуюся слезу, побрел дальше.

Звуки ночного леса немного настораживали молодого воина. Он впервые был один. Всегда рядом оказывался хоть кто-то, кто мог решить за него что делать, куда идти и как повернется жизнь дальше. Сейчас он был одинок, самостоятелен и немного робел от своей решительности. О том, нужен ли он в войске графа, и что делать, если откажут, юноша даже не думал. Просто шел вперед к своей цели.

За пазухой лежал кошель, подаренный когда-то викингу графом, в котором оказалось целое состояние. Хватит, чтобы купить и новую кольчугу, и недостающее оружие, не говоря уже о коне. Но тратить деньги бессмысленно не хотелось. В воине еще жил расчетливый сын купца.

Звезды на небе медленно тускнели, и Олег впервые почувствовал усталость. Ел он очень давно, а ночное путешествие и разные мысли, лезшие в голову, забрали много сил.

С первыми лучами солнца юноша увидел постоялый двор, больше напоминавший маленькую деревню, и решил там передохнуть, заодно раздобыв лошадь, чтобы не привлекать внимания в городе. Конечно, выбор в деревне намного меньше, если вообще есть, но сейчас ему нужна обычная зачуханная кляча. Недорого и без лишних вопросов.

Когда Олег вошел во двор, то первым делом обратил внимание на ужасную грязь и вонючие лужи, в которых валялись остатки не съеденных собаками отходов. Главной постройкой в округе был покосившийся большой, в два этажа, дом.

– Видимо, лучшие времена этих мест давно прошли, – пробубнил Олег, берясь за ручку входной двери.

Она внезапно распахнулась, и в него уткнулось ведро с помоями в руках неопрятной толстой девицы.

– Здрасте, – испуганно проговорила она и тут же подалась в сторону, пропуская гостя внутрь помещения.

– Чего желаете? –  из глубины темного зала раздался голос хозяина. – Желаете поесть и отдохнуть с дороги? Только предупреждаю, еда осталась с вечера, но зато комнат полно свободных, на ваш выбор. Если хотите, дочурка принесет все прямо в комнату.

Услышав о себе, толстая девица тут же улыбнулась щербатым ртом, нисколько не стесняясь виднеющихся пустот.

Немного привыкнув к полумраку, молодой воин разглядел говорившего и понял, в кого уродилась такая красотка. Папаша был еще более необъятен и так же неряшлив. А пренебрежение, с которым он смотрел на русича, говорило, что уважения здесь можно добиться, только показав серебро или приставив нож к горлу. В дальнем конце зала валялись несколько ночных посетителей, уснувших прямо там, где их застала ночь и хмель от выпитого, а возле небольшой стойки сидели и что-то очень возбужденно обсуждали три человека, по виду напоминавшие стражников, которые недавно наведались к Хагену в дом.

Олег брезгливо передернул плечами, но трактирщик, поняв этот жест по-своему, повел гостя за стол. Смахнув крошки и остатки пищи немытой рукой, вопросительно уставился на посетителя.

– Принеси молока и хлеба, – сказал Олег. – Это у тебя, я надеюсь, есть?

И катнул по направлению к хозяину медную монету. Тот ловко схватил ее и исчез, не сказав ни слова.

Кувшин с молоком и тарелка с большим куском подсохшего хлеба появились мгновенно. Трактирщик стоял перед посетителем, жадно вглядываясь туда, откуда появился медяк.

– Мне нужна лошадь, – сделав глубокий глоток, вопросительно посмотрел на трактирщика Олег. – Только чтоб она не сдохла по дороге.

– За пару серебряных у меня есть прекрасный мерин, который может вас хоть в бой доставить, хоть свататься…

– Не перебивай меня, – оборвал его Олег, поставив хозяина на место.

Его уверенность, подкрепленная свисающими с пояса мечом и топором, вселила в трактирщика должное уважение и желание во что бы то ни стало заполучить еще монет.

– Как долго мне отсюда добираться до замка графа де Сатиньона? –  продолжил юноша.

– Ну если верхом, то полдня. Галопом вообще недолго. А вот пешком, думаю, путешествие растянется на пару дней. Но в наших краях это нежелательно. Постоялых дворов до замка больше не попадется, а ночевать в лесу не советую. Разбойники только и ждут случая напасть на путника.

«Значит, пешком идти не более дня, – подумал Олег. – Накидывает цену на лошадь».

– Эй, ты, зачем тебе граф? –  раздалось от троицы стражников.

Посчитав неразумным вступать в бессмысленные разговоры, Олег решил не отвечать.

– Ты что, глухой? А ну повернись, когда с тобой разговаривают воины!

Один из собутыльников резко вскочил, опершись двумя руками о стол, и грузно упал на пол. Похоже, вина в нем было больше, чем собственного веса.

– Ах ты, свинья, да как ты посмел меня тронуть? –  не унимался пьяный солдат, пытаясь встать. – Да я тебя сейчас…

К упавшему подскочили его менее пьяные приятели, и вместе они кое-как подняли его на ноги.

– Эй, ты, пес! Сын подзаборной шавки, отвечай на мои вопросы!