– Я Тор, – прогрохотал он. – Меня еще никому не удавалось свалить с ног. Ты хороший воин, раз не испугался, с таким будет приятно идти в бой. Покажешь потом мне, как ты это сделал?

– Я Олег, – ничего не понимая и немного робея, ответил юноша. – Потом, как будет время, с удовольствием покажу.

Новгородцу указали, где он может разместиться, а главное – куда сложить вещи и надежно закрыть их под замок.

Ближе к вечеру, отужинав вареной кониной, Олег улегся на тюфяк и стал вспоминать прошедший день. Его новый друг Тор и еще несколько человек отправились в деревушку возле замка – как они сказали, немного развлечься. Новенький от приглашения отказался – хотелось побыть одному и выспаться. Как пришел сон, он даже не заметил…

– Ну что, все в сборе? Простите, что пришлось поднять вас среди ночи.

В обеденном зале за столом сидел граф, а напротив стояли его ближайшие сподвижники с заспанными лицами и непонимающе глядели на своего господина.

– Случилось то, чего мы не ожидали, – без предисловий начал де Сатиньон. – Герцог Орлеанский перехитрил нас всех. Только что прибыл посыльный от Бернанда. Герцог с войском выступил. Его передовой отряд уже рыщет по округе в поисках места для лагеря, ищут провиант и воду.

– Как выступили? –  охнул начальник стражи Дюк.

Все присутствующие недовольно покосились на него и перевели взгляд обратно на графа. Паникой и не пахло, они моментально пришли в себя, смахнув с лиц последние признаки сна.

– Бернанд просит, чтобы мы перехватили этот отряд, – продолжил граф. – Мы пока не знаем их численности, но я уже отправил телохранителей под руководством Деда в разведку. К утру все сведения уже будут. Наша задача – выдвинуться на перехват. Ориентировочный путь продвижения противника мы знаем. Слушаю ваши предложения.

– Войско не готово, – первым взял слово Харальд. – Мы еще не укомплектованы, многие новички прибыли недавно, большинство еще не получили кольчуг и шлемов. Есть только щиты и мечи. Мы не выстоим, нас просто раздавят.

– Еще какие мысли? –  обратился к присутствующим граф.

– Стража должна остаться в замке, – сбиваясь и путая слова, залепетал Дюк. – Не дай бог, какой-нибудь небольшой отряд отделится, и здесь некому будет защищать стены.

Все присутствовавшие засмеялись, и напряжение в зале спало.

– Хорошо, Дюк, оставайся, все равно толку от тебя и твоих стражников никакого нет, – отмахнулся граф.

Дверь с грохотом распахнулась, и в зал ввалился Дед.

– Мы нашли их. Они недалеко отсюда, но есть проблема! –  задыхаясь, выпалил он. – Их в два раза больше, чем нас, и треть войска состоит из рыцарей.

В который раз за эту ночь в зале повисла тишина.

– Докладывай все и по порядку, Дед, – напрягшись, проговорил де Сатиньон.

– Короче, мы наткнулись на них почти сразу. Они стоят за рекой и не находятся под нашими стенами только потому, что пока не могут переправиться. Ближайший мост мои люди развалили, а до удобного брода им двигаться, как минимум, день пути вверх по реке, вместе со стоянками. Мы выиграли время до завтрашнего утра. Как я говорил, треть войска состоит из рыцарей. Единственным плюсом для нас является их молодость. Для большинства из них это будет первый бой после посвящения, и они рвутся показать свою храбрость. Еще треть – их оруженосцы, составляющие легкую кавалерию, – тоже не подарок, но и не рыцари, закованные в броню с ног до головы. Ну а остальные – наспех набранное ополчение, лучники. Их в расчет можно не брать.

– Нам бы с рыцарями справиться, – пробурчал задумчиво Харальд. – Нас просто сомнут, а потом добьют поодиночке. Саксов бы в помощь, у них пехота такая, что любую конницу остановит, или хотя бы русичей. Помню, когда был в Киеве…

– Э, да ведь тот парнишка, который к нам только прибыл, по-моему, из тех краев, – перебивая своего командующего, произнес граф. – А ну позвать его сюда немедленно.

Через несколько минут в зал был доставлен полусонный Олег. Дед подошел к нему вплотную и пробасил через густую бороду:

– Ты из русичей?

– Да, – ничего не понимая, ответил Олег. – Из Новгорода.

– Скажи, а как у вас против конницы воюют?

– Не знаю, я еще не участвовал в битвах, – Олег ошарашенно протирал глаза и никак не мог прийти в себя.

Военный совет тут же потерял к парню всякий интерес. Нормандцы продолжили обсуждение битвы, отвернувшись к столу.

Олег впервые увидел Деда так близко и, наконец, смог хорошо разглядеть человека, который был тенью графа. То, что он не викинг, юноша понял сразу. Несмотря на возраст, у Деда было утонченное лицо и черные как смоль волосы с бородой, разбавленные тонкой серебряной нитью седины. Роста он был среднего и особенной статью и могучей силой не обладал. Да и какой он воин, никто в палатке не знал. Но, раз командует телохранителями и постоянно их обучает, наверное, весьма искусный.

– У них копья с крючьями есть! –  вдруг вспомнил Олег, вздрогнув от того, как зазвучал его голос.

К нему моментально повернулись удивленные лица.

– Какие копья с крючьями?

– Ну копья, а на конце, возле острия, крюк. Этими крючьями всадников с коней снимают и на земле добивают.

Граф просиял.

– Если мы сможем снять первый ряд рыцарей с седел, то возникнет кутерьма, в которой у нас появится шанс не только остаться в живых, но и победить. Наши воины прекрасно чувствуют себя в мешанине и неразберихе. Итак, решено. Поднимайте всех к утру на марш, у каждого воина должно быть длинное копье, а возле острия крюк.

На том совет был закончен, и все разошлись. В зале остались только граф с Дедом.

– Ну, как думаешь, доживем до завтрашнего вечера, Дед?

– Парень подал неплохую мысль, а дальше как бог даст. Нужно только все равно составить из телохранителей небольшой заградительный отряд. Они хорошо вооружены, все на лошадях, надо только их грамотно использовать.

– Иди к своим людям, Дед, я подумаю над твоими соображениями. И позови слуг, пора и мне надевать доспехи.

Не успел Олег вернуться в палатку, как десятники начали поднимать своих людей. Те спешно одевались и строились на большой поляне перед лагерем. Слуги и стражники из замка торопливо катили телеги, на которых лежали длинные копья, и вываливали их прямо перед воинами. Всем быстро объяснили задачу, и началась подготовка к битве. Крючья делали из всего, что попадалось под руку. В ход шли и серпы, и кузнечный инструмент. Главным было хорошо закрепить их ниже острия. Когда солнце встало, все было готово. Воины графа стояли ровными шеренгами, одетые кто в простые кожаные доспехи, кто в кольчуги, а кто и без всего этого. На головах в основном были кожаные шапочки с нашитыми на них металлическими пластинами, но каждый имел круглый деревянный щит, меч и длинное копье со смешным крюком под наконечником.