– Ты назначил встречу здесь? – ужаснулась я.

– Не совсем! Нам наверх! – снова потянул меня за собой Марк.

Наверх? Я запрокинула голову, и у меня все поплыло перед глазами – «черт возьми, какая нелегкая притащила нас именно сюда?». Но предаваться меланхолии не было времени – мой спутник решительно увлекал меня за собой в самый эпицентр гомонящей и ни на секунду ни перестающей танцевать толпы.

Кое-как протиснувшись через плотную массу людей, мы поднялись на второй ярус. Это была VIP-зона. Музыка здесь была не такая громкая, контингент поцивильнее, но суть одна.

– Нам туда, – кивнул Марк в сторону тесно сдвинутых диванчиков пронзительно красного цвета.

– Твой знакомый присоединится к нам чуть позже? – предположила я.

– Мой знакомый сюда не придет, – ответил мужик.

– ???

– Послушай меня, – принялся растолковывать суть дела Марк. – От тебя требуется минимум. Просто дождись меня здесь, – выдал он. Я недоуменно похлопала глазами.

– Я же твой телохранитель.

– Да.

– Извини, не могу тебя оставить. Мне было сказано: ни на шаг от тебя не отходить. Ты сам сто раз твердил, что если с тобой что-то случится, то…

– Со мной ничего не случится!

«Хитрый мужик не хочет, чтобы я знала, с кем он встречается!» – сообразила я.

– Но… – хотела было я привести еще один веский довод.

– Не спорь!

– Так ведь…

– Со мной ничего не случится! – рявкнул Марк. – Сказано – жди здесь, значит, жди!

Дальнейший диалог не имел смысла, поэтому мужик просто развернулся и быстро зашагал в сторону лестницы.

«Не на ту напал!» – думала я, сверля взглядом его спину. Сидеть сложа руки я не собиралась. И стоило Марку оказаться на первом ярусе, как я тут же сорвалась с места.

В два прыжка миновав лестничный пролет, я пулей пронеслась сквозь толпу танцующих. Изредка приподнимаясь на цыпочки и всматриваясь поверх голов вперед, я видела знакомую фигуру в черном драповом пальто. Марк решительно шел к выходу из клуба. Я чуть отстала от него у выхода из зала. Идти дальше было опасно – в коридоре было не так людно, хитрый мужик мог заметить меня.

Мимо стайками проходили молодые люди, кто-то нечаянно толкнул меня:

– Девушка, вы идете или нет? – недовольно буркнул один из парней.

– Иду.

Я отвлеклась всего на долю секунды, а когда обернулась, то Марка уже и след простыл.

– Черт, – выругалась я и, как гончая, выскочила из ночного клуба. Глянула налево, направо. Марка нигде не было видно. Я метнулась к одному из охранников:

– Из клуба только что вышел мужчина в драповом пальто – куда он пошел?

Секьюрити как-то странно глянул на меня сверху вниз, хмыкнул и подал голос:

– Вон туда, – махнул он рукой в сторону подворотни, – но он был один.

Забыв сказать заветное «спасибо», я помчалась в указанном направлении.

Надо заметить, что это только с виду ночной клуб «Мандарин» выглядел заведением из серии «для VIP-персон», но стоило только завернуть за угол и оказаться на задворках злачного местечка, как тут же передергивало от брезгливости, – кромешная темень, аллейка высохших кустов, а чуть дальше – я зажала нос рукой – металлические баки с вонючим мусором.

Бесшумной тенью скользнув от темного угла до безлюдной подворотни, я оказалась на задворках ночного клуба. Мусорные баки, огромные целлофановые пакеты, доверху набитые какими-то отходами, – главное здесь было не упасть.

– Наконец-то, – услышала я незнакомый мужской голос и тут же остановилась, замерла, пригнулась пониже.

– Боялся, что за мной будет слежка, проверял, – второй голос я бы узнала из тысячи – он принадлежал Марку.

Я привстала и всмотрелась в темноту.

На всю подворотню – один-единственный фонарь, и тот еле-еле светит. В грязно-желтых отсветах видно только помойку, ободранные трубы теплотрассы, а чуть в стороне, если очень присмотреться, можно заметить две фигуры – сухонького дяди в спортивной куртке и мужчины в драповом пальто. Они стояли друг напротив друга и разговаривали полушепотом. «Нашелся, дружок», – подумала я, прячась за кучей мусорных пакетов.

– И как? – спросил мужик в спортивной куртке.

– Все идет по плану, Ник! Все, как и договаривались.

Я плотнее прижалась к стене и вся обратилась в слух.

– Замечательно, просто замечательно…

– Они тащились за мной от самой Сызрани, – продолжал информировать Марк.

– На это и был расчет! – хохотнул Ник.

– Думаю, что я еще повожу их за нос пару дней. Тебе хватит этого времени?

– Надеюсь, что хватит…

– Можешь не успеть?

– В идеале надо бы дня три – я бы за это время вообще все проблемы решил в Тарасове.

– Три дня… Три дня… – забормотал Марк. – Три дня – это долго. Но я попробую!

– Договорились!

Я слушала их странный диалог и никак не могла понять – о чем это они? Куда собрался приятель Марка по имени Ник? Для чего ему нужно три дня? И какое к этому имеет отношение мой попутчик?

– Я рассчитываю на тебя, – продолжил Ник, – потому что, если на меня выйдут раньше времени – все пропало.

– Знаю, – кивнул Марк, – но давай пока не думать о плохом. – За сутки, проведенные вместе, я отлично изучила этого мужчину – сейчас он начал злиться. – Я и так взял на себя самое сложное!

– Мы все завязли в деле, – возразил приятель Марка, но в дальнейшую дискуссию не углубился, сухо добавив: – Давай, что принес, мы и так тут слишком долго торчим. Если за тобой следят, это может быть опасно!

Марк тут же раскрыл кейс, извлек из него какой-то сверток, похожий на тубус чертежников. Секунда, и посылка оказалась за пазухой у Ника. Он вжикнул молнией и спрятал руки в карманы, как будто ничего и не было.

– Удачи, Ник. Она тебе пригодится. Не подведи, теперь все зависит от тебя.

Из своего укрытия я отлично видела, как Марк пожал руку своему компаньону, развернулся и в свойственной ему манере размашисто зашагал из подворотни. В какой-то момент он поравнялся с мусорными баками, за которыми притаилась я. Полы пальто хлопнули на ветру, ботинки скрипнули об асфальт, я успела уловить пряный запах его одеколона – он был от меня всего в паре шагов. Потом Марк развернулся и скрылся за углом. Мне следовало рысью бежать за ним следом и занимать свое место в VIP-зале, но черт побери, Ник не торопился уходить!

Я попыталась встать, но пребольно стукнулась о какую-то железяку. Она гулко громыхнула о мусорный бак, рядом тут же пронзительно замяукала кошка. Я стиснула зубы и замерла на месте ни жива, ни мертва. Но Ник только бегло взглянул в сторону мусорки, шикнул на кинувшуюся ему под ноги кошку: «Пошла вон!» и нервно закурил. Я схватилась за голову и загрустила – кажется, я в ловушке!