– В какого? – задумалась та. – Так… Он должен быть… Высоким, спортивным, голубоглазым… обязательно – брюнет, звать его должны Ильей, – начала перечислять она.

– Постой, почему Ильей-то? – удивившись, перебила ее Вера.

– Имя суженого мне цыганка предсказала, еще в детстве, – серьезно ответила Юля. – И оно мне очень нравится.

– А-а, ясно, – кивнула Вера. – Ну, а еще что?

– Он должен уметь играть на гитаре, гонять на мотоцикле. Умным, естественно, должен быть, образованным, чтобы с ним было о чем говорить, должен знать языки, желательно – японский…

– Японский? – округлила глаза Вера. – Почему именно его?

– Потому что мне практика нужна, я же японский знаю в совершенстве, а поболтать не с кем, – объяснила Юлька. – Зря я, что ли, столько лет над иероглифами пыхтела? Не хочется забывать. Иногда, правда, переводами занимаюсь, но это так – чтобы на карманные расходы заработать. В любом языке главное – практическая речь, чем больше говоришь, тем лучше усваиваешь. А с кем я могу свободно поболтать? Если только в японское посольство в гости пойти? Да, на чем я остановилась? – вернулась она к теме о своем идеальном мужчине.

– Голубоглазый брюнет по имени Илья, гитарист, рокер, интеллектуал, полиглот, – шутливо перечислила Вера.

– Ага, точный портрет, – хихикнула Юлька. – И самое главное… по гороскопу этот Илья должен быть Близнецом, – добавила она.

– Почему?

– Потому что этот знак мне идеально подходит.

– Да-а, запросы у тебя! – засмеялась Вера. – И как ты думаешь, существует такой человек?

– Сомневаюсь. А если и существует, то обязательно где-нибудь на другом конце планеты, в Австралии или еще дальше.

– Почему? – в сотый раз спросила Вера.

– Я же его просто придумала, нарисовала в своем воображении. Таких совпадений быть не может – потому что их не может быть никогда. Кстати, расскажи-ка поподробнее об этом шантажисте, – переключилась Юлька на интересующую ее тему. – А то заболтались о своем, о девичьем, а на часах уже… ого, половина десятого, – округлила она глаза. – Давай, рассказывай. Когда все началось?

– Сейчас, только чаю налью и расскажу, – согласилась Вера и засуетилась. Она убрала все лишнее и выставила сласти.

– Ох, это уже извращение, – хмыкнула Юля, глядя на аппетитные пирожные и вазу, доверху наполненную шоколадными конфетами. – Хочешь, чтобы я до своей машины не доползла, а умерла прямо за столом – от обжорства?

– Но это же десерт, – возразила Верочка. – Как же без сладкого чай пить?

– Ладно, пусть мне будет хуже, – и Юлька принялась с вожделением перебирать конфеты в вазе.

– Началось все около полугода тому назад, – начала рассказывать Вера. – Люда приехала ко мне бледная, словно покойник, тряслась и плакала. Помню, я очень испугалась, подумала, что она серьезно заболела. Засуетилась вокруг нее, не знала, что делать, а она все плачет и плачет. Потом я ей валерьянки накапала, аж пятьдесят капель, она выпила и через некоторое время начала успокаиваться. Я спрашиваю – в чем дело, она мне и рассказала. Говорит – сегодня мне позвонил какой-то негодяй и сказал, чтобы я заглянула в свою электронную почту… посмотрела и чуть в обморок не упала. Я спросила – что там было?.. – И Вера воспроизвела свою беседу с подругой.

– Фотографии, настолько откровенные, что у меня слов нет! – заплакала Люда.

– Что за фотографии?

– Как я в постели со своими клиентами, Соломатиным и Киселевым, занимаюсь… сама знаешь чем. Не сразу с обоими, конечно, – отметила она. – Этот ублюдок чуть позже перезвонил и поставил мне условия… «Если не хочешь, чтобы эти фотографии попали в Интернет, заплатишь мне десять тысяч зеленых. Думаю, твоему мужу эти снимки очень понравятся, и особенно – ты!» Вера, ты представляешь, что будет, если эту гадость действительно увидит Игорь? Когда я об этом думаю, мне жить не хочется!

– И что ты собираешься делать?

– А что мне остается делать? Платить, конечно, – сказала Людмила. – У меня нет другого выхода. Деньги имеются, пусть подавится и оставит меня в покое…

Я ее уговаривала не делать этого… стоит заплатить один раз – и все, это будет повторяться вновь и вновь. «Он никогда не оставит тебя в покое, вот увидишь», – говорила я ей.

– А что прикажешь делать?! – закричала Люда. – Не в милицию же идти? Ты сама прекрасно представляешь, что будет, если вдруг Игорь все узнает… про меня. Я даже думать об этом не хочу!..

– Сколько я ее ни уговаривала, Люда не слушала. Она все-таки заплатила. Два месяца все было тихо, и Люда уже начала постепенно успокаиваться, но потом все повторилось. Только во второй раз шантажист попросил уже пятнадцать тысяч. Все произошло так, как я говорила, – недаром я детективы запоем читаю. Люда поплакала, понервничала и, не придумав ничего лучше, заплатила вторично, а потом и еще раз – опять пятнадцать тысяч.

– Вот наглец! – возмутилась Юля. – И аппетит у него нехилый… не штуку или полторы, а сразу десять, потом пятнадцать… Чтоб он подавился, крокодил!

– Действительно, крокодил, правильно говоришь, – согласилась Вера. – А теперь он вообще с ума сошел… просит уже сто тысяч, и Люда в жуткой панике. Где ей взять такие деньги, не у Игоря же просить? Я не знала, как ей помочь, у меня сроду таких денег не было, вот и вспомнила о братьях Чугункиных. Мы с Людой серьезно поговорили, и она решила, что я совершенно права… нужно как-то остановить вымогателя, иначе ничем хорошим это не кончится. Вот и все, – закончила Верочка. – Вся надежда теперь на твоих детективов.

– А как Людмила передавала деньги этому человеку? – спросила Юля. – Она с ним встречалась или еще как-то?

– Нет, она вообще ни разу не видела его, – ответила Вера. – Мы уже всю голову сломали – кто он? Люда утверждает, что это человек, хорошо ее знающий, но кто именно – она понятия не имеет. На адрес ее электронной почты он пересылал номер банковского счета, на который она должна была перечислять деньги.

– И вы даже не пытались узнать, на чье имя этот счет был открыт? – возбужденно спросила Юлька. – Это же как дважды два, если постараться, конечно.

– Нет, Люда ничего не собиралась делать, она была до смерти напугана, – ответила Вера. – Разве ей до этого было? Лишь бы разделаться побыстрее. Она очень боялась, что этот гад позвонит ей, когда рядом окажется Игорь, поэтому теперь и выключает телефон. Один раз так и произошло… шантажист позвонил ей среди ночи. Она чуть не умерла от ужаса. Хорошо, что все обошлось… Игорь крепко спал и ничего не слышал. С тех пор она выключает трубку, если едет с Игорем куда-нибудь или они вместе дома. В общем, не жизнь, а сплошные нервы, она даже похудела на этой почве. Мне ее так жалко, ты не представляешь!.. А счета? Естественно, они каждый раз были разными. Этот ублюдок – далеко не дурак, видимо, он очень хорошо подкован в подобных тонкостях. И потом, как бы мы смогли узнать, на чье имя они были открыты? Кто бы нам сказал, мы же не милиция, чтобы нам информацию такого рода предоставили. Ты же понимаешь, что все конфиденциально, банки строго следят за сохранением тайны вкладов, от этого зависит их репутация. Все далеко не просто… Такие дела, Юленька.