– Не так страшен черт, как его малюют, – отмахнулась та. – Не переживай, у нас возможностей поболее. Мы его быстренько прижмем! Когда он перешлет номер очередного счета, Чугункины как раз и подоспеют… Слушай, а зачем они тогда все остальное делают? – Вдруг озаботилась она. – Они не спросили у Людмилы, как она отдавала деньги в прошлых случаях?

– Я не знаю, – растерялась Вера. – Ведь я так с Людой пока что и не поговорила. Наверняка они поинтересовались, и она все рассказала.

– Как же я могла пропустить этот факт? – недоумевала Юля. – Мне кажется, что я присутствовала при всем разговоре… в относительном смысле слова. Точно… наверное, они говорили об этом, когда я из-за телефонного звонка отвлеклась. Или они вообще на эту тему не говорили? Неужели забыли? Быть такого не может!

Юля торопливо вытащила мобильник и набрала номер Данилы.

– Черт, недоступен, – выругалась она и набрала номер Кирилла. – Что же это такое? – с недоумением посмотрела девушка на свою трубку, вновь услышав автоответчик. – В подземелье они, что ли, спустились – оба телефона недоступны? Вроде бы на машине отправились… Ладно, потом еще раз попытаюсь.

«А впрочем, я сама подумаю над этим вопросом. Может, хорошо, что я им не дозвонилась. Если они действительно пропустили столь важный факт, ох и утру же я им носы! – подумала Юлька. – Преподам еще один урок… следствие вести – это не блины со сметаной лопать!»

– Вера, расскажи-ка мне… что вообще за человек твоя Людмила? – обратилась она к девушке. – Ты с ней давно дружишь?

– Да, с пятнадцати лет, – ответила Вера.

– Выходит, уже почти десять лет.

– Точно.

– А где ты с ней познакомилась?

– На дискотеке.

– А дальше? – нетерпеливо спросила Юля. – Познакомились на дискотеке и сразу лучшими подругами стали?

– Да, как ни странно, – кивнула Верочка. – Оказалось, что мы почти рядом живем. Обменялись телефонами, стали перезваниваться. Встречались в одной компании, очень часто. Друг к другу на дни рождения ходили – в общем, как обычно и бывает. Остальные общие знакомые как-то незаметно отпадали по одному, по двое, а мы с Людой до сих пор дружим.

– Странно, – пробормотала Юля.

– Ничего особенного, – возразила Вера. – Ты не смотри, что Люда такая красавица и кажется недоступной и даже надменной. На самом деле она очень ранимый и одинокий человек. Только выйдя замуж за Игоря, она начала понемногу оттаивать.

– От чего именно? С ней что-то было не так? – насторожилась Юля.

– Черт, что это я болтаю? – спохватилась Верочка. – Не язык, а помело! Прости, Юля, это не моя тайна, и я не могу о ней говорить. Это не имеет отношения к делу и не представляет никакой ценности для расследования.

– Как сказать, – возразила Катастрофа. – Мы не можем знать заранее, что для следствия важно, а что – нет. Но если ты не хочешь рассказывать, настаивать не буду.

– Не «не хочу», а не могу, – отметила Вера. – Согласись, что это не одно и то же.

– Даже по секрету? – с надеждой спросила Юлька. – Если я дам тебе страшную клятву?

– Нет.

– Ладно, проехали, – Юля махнула рукой. – На нет и суда нет. Так, значит, ты говоришь, что Людмила – хороший человек?

– Да, очень. Даже несмотря на то, что такая красавица, а теперь еще и богатой стала. Она ведет себя со мной по-прежнему, как с равной. Часто приезжает, всегда что-нибудь привозит…

– А ты у нее дома бываешь? – поинтересовалась Юля. – Она тебя приглашает?

– Раньше я часто у нее бывала, но когда она в особняк к мужу переехала… Она меня все время зовет, только я сама не хочу туда ездить. Один раз была и больше не собираюсь.

– Почему? – Юля навострила ушки.

– У Игоря – не дом, а дворец! – воскликнула Вера. – И мне, если честно, в нем было как-то… неуютно. Хоть Люда была приветлива, гостеприимна, но – все равно. Я сразу почувствовала, что ей неудобно за меня.

– В каком смысле? – не поняла Юля. – Перед кем неудобно? Перед мужем?

– Нет, Игоря в тот раз дома не было, мы с Людой были одни, не считая прислуги. Перед прислугой ей и было неудобно. Она позвала горничную или еще кого-то, не помню, и попросила подать нам кофе и сласти. Девица посмотрела на мою юбку и свитер такими глазами, что я готова была провалиться сквозь паркет! Хоть вещи были совсем новыми, я почувствовала себя оборванкой из подворотни, покупала я шмотки на дешевом вьетнамском рынке. Люда прекрасно видела наш обмен «любезностями» с прислугой, но ничего девушке не сказала, промолчала. Лишь глаза опустила, сделав вид, что ничего не заметила, и все. Мне так стало неприятно, ты даже не представляешь!

– А что она должна была сказать? Или сделать?

– Ну, не знаю, – пожала Вера плечами. – Как-то успокоить меня, подбодрить, что ли. А она… она даже не попыталась остановить меня, когда я спешно стала собираться домой, так и не попив кофе. С тех пор мы встречаемся либо на моей территории, либо на нейтральной. Она потом, правда, попросила у меня прощения за тот случай. Не могу я на нее долго сердиться, поэтому простила. Я все понимаю… Люда вращается в совершенно другой среде, у нее иной социальный статус, и вообще…

– А при чем здесь социальный статус? – искренне возмутилась Юля. – Разве настоящих друзей этот факт должен касаться? Это что же получается… если я вдруг выйду замуж за какого-нибудь принца Датского, – Чугункиных по боку? Бред какой-то! Если ты настоящий друг, то останешься им независимо ни от чего, и уж тем более – ни от кого.

– Люда мне то же говорит, и сама она… Как же правильно сказать? Она бы и рада плюнуть на мнение других, только не может, потому что полностью зависит от своего мужа и от людей, его окружающих. Юль, может, мы с тобой закруглимся с этой темой? – неожиданно спросила Верочка, умоляюще посмотрев на гостью. – Мне она не очень приятна. Лучше продолжим прежний наш разговор. Я люблю свою подругу несмотря ни на что и вопреки всему, как бы смешно это ни выглядело.

– А кто смеется? – удивилась Юля. – У меня и мысли подобной не возникло.

– Вот и отлично, – кивнула Вера. – Не обращай внимания, это я так, к слову. Итак, вернемся к нашим помидорам? Мне бы очень хотелось, чтобы твои друзья помогли Людмиле. Кстати, они уже начали действовать? Что-нибудь узнали о шантажисте? Кто это может быть, как ты думаешь?

– Шустрая ты, Вера, как электровеник, – хмыкнула Юлька. – Ты случайно не забыла, что Людмила только сегодня к нам в агентство пришла? Супер-пупер детективы, которые, разбросав преступников по углам одной левой и перестреляв целую банду человек из тридцати из пистолета, заряженного лишь шестью патронами, моментально раскрывают преступление в течение одного дня или нескольких часов, – такие типы существуют только в кино или в книгах. Не все так просто, как бывает на экране, моя дорогая. Все намного сложнее и гораздо опаснее. Чугункины только-только начали работать, а первый день – это вообще лишь разведка.