– А с чего в принципе начинают сыщики? – с неподдельным любопытством спросила Вера. – Ужасно интересно, как они работают! Я страшно люблю детективные романы, это так захватывает! Ты права, почти во всех книгах все заканчивается хеппи-эндом, а чтобы в жизни… впервые сталкиваюсь, но тоже очень надеюсь на счастливый финал. С чего же обычно приступают к следствию?

– С чего? – хитро улыбнулась Юлька. – А с самого начала. Составляют подробный план своих действий, исходя из сведений, которые им предоставляет клиент, а потом… Хватаются за кончик ниточки и тянут за него – потихоньку, осторожно, чтобы никого не спугнуть. В результате, иногда, правда, медленно, но зато верно, этот кончик и приводит к разгадке.

– Всегда? – спросила Вера, глядя на Юльку горящими глазами. – Вот здорово!

– Согласна, только если я скажу, что этот кончик приводит к разгадке всегда – совру, однозначно, – откровенно призналась Юлька. – К сожалению, это не так. Очень многое зависит от того, какими сведениями располагает детектив, от случайностей, часто – от мелочей, и, конечно же, от удачи. А удача – слишком капризная дама, она не всегда соглашается сопутствовать сыщикам. Так-то! Но не расстраивайся… с делом твоей подруги, надеюсь, мы справимся.

– Я тоже надеюсь. Мне больно на Люду смотреть, она так переживает…

– Ну, еще бы, – согласилась Юля. – Я бы на ее месте тоже нервничала, ведь на карту поставлено очень многое. Я прекрасно понимаю твою подругу. За все в этой жизни приходится платить, как ни крути. Будь она в свое время поосторожнее, не делай она опрометчивых поступков… Впрочем, не мне ее судить. В конце концов, никто не застрахован от ошибок. Еще неизвестно, что я натворила бы, окажись на ее месте.

– Да, судить кого-то вообще сложно, потому что сама жизнь – штука непростая, – согласилась Вера. – Главное – помочь Люде, а не осуждать ее. Прежнего не вернуть, ничего не исправить…

– Будем стараться. Не волнуйся, мне кажется, что это дело не такое уж трудное.

– Ты правда так думаешь?

– Да, потому что очень хочу, чтобы братья помогли твоей Людмиле. Ой, мама дорогая, заболтались мы! – ахнула Юлька, взглянув на свои часики. – Так, Верочка, я мчусь домой, уже почти одиннадцать, – заторопилась она. – Завтра пошарю кое-где, постараюсь все узнать об этих счетах и сразу же позвоню.

– Обязательно! Я так волнуюсь… – попросила Вера, умоляюще посмотрев на девушку.

– Сказала, значит, выполню, – пообещала Юля. – Все, побежала, спасибо, все было очень вкусно. Я чуть язык не проглотила, ты – молодец. Как только мы поможем твоей подруге и разделаемся с этим шантажистом, я сразу же вплотную займусь твоим личным фронтом. Безобразие, что твой талант зря пропадает. Срочно найдем тебе супруга! Разве справедливо – лишать какого-нибудь мужика столь сладкой и сытной жизни? Короче, с меня – муж!

– Балаболка ты, Смехова! – захохотала Верочка.

– Поживем – увидим, Смехова никогда слов на ветер не бросает.

– Хорошо, тогда и ловлю на слове, – погрозила Юльке пальчиком Вера. – С тебя – муж.

– Заметано. Ой, чуть не забыла, – спохватилась Катастрофа. – Дай мне адрес электронной почты Людмилы, не хочу у Чугункиных узнавать.

– А зачем тебе?

– Две головы – хорошо, а три – намного лучше. Может, и я на что-то сгожусь?

– Ты что, тоже – детектив? – округлила глаза Вера.

– А то, – хмыкнула девушка. – Еще какой! В следующий раз приеду к тебе в гости и обязательно расскажу, как я целую мафию прижучила… Правда, ФСБ немного помогло, – призналась она. – Но так, между прочим.

– Как всегда, заливаешь? Ладно, вот адрес почты.

Юля торопливо его записала, натянула куртку, сапоги, послала хозяйке воздушный поцелуй и поспешно скрылась за дверью.

– Данила, – еле-еле прохрипела Юля в трубку. – У меня, кажется, ангина, я сегодня на работу не иду.

– Ты с ума сошла – болеть в такое время? – возмутился тот. – А кто же в офисе останется? У нас с Кириллом дел по горло, вагон и десять маленьких тележек в придачу. Вчера день прошел почти впустую, нужно наверстывать. Нет, так не пойдет!

– Что значит – не пойдет? Я должна полумертвой идти на работу? Ну ты даешь, Чугункин, никакого сострадания к больной женщине, – возмутилась Юля.

– Ты не женщина, ты секретарша, – брякнул тот и тут же за это поплатился.

– Ах, вот как?! – взвилась Юля. – Вы меня, оказывается, и женщиной не считаете? Только как рабочую лошадь воспринимаете?

– Юль, погоди…

– В таком случае ищите себе другую секретаршу, а я плевать на все хотела! – не слушая слов Данилы, надрывалась Катастрофа. – Мне нужно лечиться и в постели лежать, а не у телефона сидеть! Или я обязана загнуться в вашем офисе? Не дождетесь, чурбаны бесчувственные!

– Юль, Юля, Юлечка, прости, я не подумал, что говорю, честное слово, – торопливо начал оправдываться Данила. – Просто ты так неожиданно ошарашила меня своей болезнью, что я растерялся.

– И зря! Включите в офисе автоответчик, ничего не случится за пару дней, а мне нужно отлежаться, – чуть спокойнее проворчала та. – У меня температура знаешь какая? На градуснике шкалы не хватает. Знобит, тошнит, голова кружится и ноги подкашиваются… кхе-кхе-кхе! Слыхал? И так – без перерыва на обед и перекур, кхе-кхе.

– Ты серьезно? – озабоченно спросил Данила. – Может, лекарства какие-нибудь нужны? Я быстренько в аптеку смотаюсь. Ты же знаешь, мы с Кириллом ради тебя все что угодно сделаем, только скажи!

– Ишь как заговорил, прямо мармелад в шоколаде! Нет, ничего не нужно. Аптечка домашняя имеется, мама столько всякой всячины припасла, что эпидемию чумы запросто можно пережить.

– Слушай, а как же ты одна-то будешь, ведь твои предки только послезавтра прилетают? – снова забеспокоился Данила. – Мы с Кириллом к тебе зайдем…

– Нет, ни в коем случае! – поспешно выкрикнула Юлька и тут же надрывно закашлялась. – Ангина очень заразна, не хватало еще и вам свалиться, тогда пиши – пропало. Мне одной даже лучше, а если что, я вашей маме позвоню. Вы сегодня, кстати, куда направляетесь? – поспешила она сменить тему.

– Снова по делам, – уклончиво ответил Данила. – Ладно, выздоравливай тогда, а нам уже пора. Перезвоню в течение дня.

– Хорошо, только не на домашний, а на мобильный, чтобы мне лишний раз с постели не вскакивать. Трубку я под бочок положу.

– О'кей, лечись, выздоравливай побыстрее. Пока!

– Всего хорошего, кхе, – простонала Юля и выключила трубку.

Она хитро посмотрела на нее, показала телефону язык.

– У меня сегодня масса дел, мальчики, нужно три адреса проверить. Зря я, что ли, сегодня полночи за компьютером просидела? Как хорошо, что на рынках можно купить диск с любыми сведениями! Очень это помогает нам, сыщикам. Да и сам шантажист здорово подсобил – все три счета он открывал в одном и том же банке, придурок! Вот и посмотрим, братцы-кролики, кто из нас – настоящий детектив, а кто – так, одно название.