— Ну, в общем-то, мне нечего сказать, кроме того, чтобы выразить наше всеобщее возмущение столь бесцеремонным вторжением…

Небесный Владыка вздохнул и сел на диван. Семен Семеныч спрыгнул с люстры, подбежал к нему, залез на колени и принялся радостно искать в длинных волосах и окладистой бороде блох (Может, и нашел, кто знает), а мадам Петухова продолжала высказывать возмущение. Наконец, она остановилась. Мой дорогой читатель! Опасайся этих моментов, когда разгоряченная речью женщина замолкает. Есть нешуточная опасность, что именно в это время она начнет думать!

— Я так понимаю, — продолжила после короткого перерыва мадам Петухова, — что Вы и есть Небесный Владыка, отец Минчжу?

Тот покорно кивнул.

— Тогда скажите мне, какого жениха Вы бы желали для своей дочери?

— Благородного, мудрого и гуманного, — был ответ.

— Это замечательные качества. Но Вы не задумывались, что все эти чудесные свойства не будут значить ничего для Минчжу, если сердце ее будет молчать? Разве Вы не знаете, что не тот мил, кто хорош, а тот хорош, кто мил?

Небесный Владыка набычился:

— Вы, женщины, вечно приплетаете везде весенние чувства! А между тем, давно мудрецами доказано, что от них только разорение, беспорядок и разрушение гармонии.

— Неправда! — закричал взволнованный Василий. — Любовь может принести горе, она может сделать больно, но разве в этом ее суть? Она создана, чтобы творить, а не разрушать!

— Что ты можешь об этом знать, отрок? Погибшая луна свидетель моих слов!

— А что если, — вдохновенно вскричал юноша, — что, если это все только выдумки? Что если влюбленные луны не столкнулись, а слились вместе? Что если жемчужина — это символ вечного слияния лун и напоминание о том, как прекрасна и сильна любовь, как нелепы любые попытки ей противостоять? А радуга, которая возникает от блеска этой жемчужины — это мост, связывающий влюбленные сердца?

— Но мудрецы древности…

— Я сам в какой-то мере мудрец древности, — перебил Небесного Владыку обезьяна-даос. — И вот, что я тебе скажу: чего только не придумаем мы иногда ради красного словца.

— К тому же, — подхватила мадам Петухова, — насколько я знаю, в современном мире вообще нет жениха, которого ты счел бы подходящим для своей Минчжу. Кстати, тоже самое можно сказать практически о любом отце. Так чем же плох Золотой дракон? Я мало его знаю, но успела заметить, что он красив, сметлив и удачлив, а, самое главное, он любит твою дочь, а она любит его.

Небесный Владыка махнул рукой. Привыкший во всем слушаться советов мудрецов, он поневоле прислушался и к тем речам, что звучали вокруг него. А вдруг — озарила его голову крамольная мысль — а вдруг я устарел, и теперь вовсе не в моде порицать весенние чувства? Вдруг обезьяна-даос прав, и мудрецам древности нет никакой веры?

Быстрые действия

Между тем вышеупомянутая обезьяна семенящей походкой подошла к повелителю неба и аккуратно отвела от его волос и бороды проворные лапки Семена Семеныча. Кот (в облике обычной макаки) покорно прекратил искать блох, перекинулся в воробья и принялся ловко склевывать что-то с ковра.

— Современный мир, — с жалостью сказал обезьяна-даос, — мало подходит для нас с тобой. Ты же сам видишь, каким все стало вязким и неподатливым? Ты перенесся сюда сам, движимый жаждой мести, но ни единой лунной девы не смог прихватить с собой. Здесь тебе не место. И, может статься, здесь не место и мне, — раздался глубокий вздох. — Но Минчжу и Лун Сюй, вдохновленные любовью, смогут преодолеть тот барьер, которого тебе уже не перешагнуть. За ними будущее. Не стой у него на пути — оно все равно прорвется сквозь все преграды и умчится далеко вперед.

— Надеюсь, — тихо промолвил Небесный Владыка, — на это-то у меня хватит сил. — Он широко развел руки, так, что всем показалось, будто мир накрыл лазоревый шелк, а, когда рукава опустились, за ними стоял всем знакомый Золотой дракон и прелестная девушка.

— Да, раз уж мы сыграли свадьбу, то будем считать, что лунная дева была лишь заместительницей Минчжу на торжестве. А теперь я передаю тебе, Лун Сюй, свою дочь во плоти, и будьте счастливы!

Мадам Петухова прослезилась.

Между тем обезьяна-даос хитро посмотрел на Семена Семеныча, который опять обратился в кота, перебрался поближе к Нютке и довольно мурчал, потирая лобастую голову о колени девочки.

— Не жалей, что тебе не удалось заиметь диковинную редкость. В конце-концов, кот о семи жизнях не должен переступать границ сказочной реальности, и ему нет места на той стороне, на которой таким, как мы, только и есть место. — С этими словами обезьяна-даос поклонился, высоко отведя назад лапу с зажатой палочкой, и исчез.

И, недолго думая, вслед за ним откланялись и умчались доигрывать теперь уже настоящую свадьбу Небесный Владыка, Золотой дракон и Драгоценная Жемчужина.

— Довольно невежливо, — заметила мадам Петухова, — уходить вот так, не сказав спасибо. — Но тут ей пришла смс-ка. — Из банка, — удивилась мадам Петухова. — Ой, мамочки! — К ней вернулись все деньги, которые она потратила на покупку волшебной «Перлы».

Вы избавите меня, добрые читатели, от необходимости рассказывать вам, что вскорости отставной подводник вместе с женой отправились в широко известный в Петербурге автомобильный салон и купили новую машину самой обычной марки. Хорошую машину, не сомневайтесь!

Эпилог

Некоторое время спустя за выполнение особо важного задания кот Баюн получил от Кощея две меры золотых денег и алую наградную ленту, украшенную бриллиантом наивысшей чистоты. Сверх того, волшебный кот удостоился личного почесывания за ушком от правителя тридесятого. Старый маг склонился к крупной голове, на которой половина шерстинок была шелковой, а другая серебряной, и тихо-тихо прошептал в самое ухо:

— Главное, что мне удалось в этом деле сохранить нейтралитет и анонимность.

И кот важно кивнул, и никому-никому (даже мне) не рассказал о том… Впрочем, я и сама не знаю, о чем.

P. S. Отдельное спасибо Хэму, который вроде бы ничего не сделал. Он просто спал и видел сны.

16.09–19.10.2019