Не только люди… Дженна старалась не проявлять страх. Она уже слышала о нежити. Какие еще существа могут их поджидать? И как идти, если Волк не доверяет ей, а от нее требуют не доверять ему? Однако нельзя показывать, что боишься.

— Ступай, — вздохнула Мередит. — Надеюсь, ты меня услышала.

— Да, матушка, — мягко ответила Дженна и покинула кабинет ат-теи.

Остаток дня она бродила из угла в угол, чувствуя себя усталой и потерянной. Казалось, первый же день испытания окажется для нее последним, однако выбора не было. Дженна ответственна перед своим народом, она обязана пройти! И если для этого нужно подружиться с Волком, она сделает это. Только бы Волк не смотрел на нее зверем.

На следующее утро Дженну снова пригласили на тренировку. Наконец-то! Лучше быть занятой чем угодно, лишь бы не бессмысленно ждать. На этот раз ее отвели в учебный зал, туда, где обычно тренировались охотники, но сейчас комната была пуста, и лишь двое дожидались Дженну — ее брат и Волк.

Стоило признать, их пленник достаточно пришел в себя. Он больше не выглядел разбитым и больным, наоборот: к чему-то прислушивался, к чему-то принюхивался. Наверное, у оборотней действительно совсем по-другому устроен мир. Они больше слышат и видят, больше знают о лесе и его обитателях, тайных тропах и коротких путях.

А вот Элдер казался чем-то недовольным. Он хорошо это скрывал, но Дженну не обманешь: она умела читать эмоции брата и сейчас видела его беспокойство.

— Что-то не так? — спросила она прямо, стоило поздороваться.

— Все в порядке, — ответил Элдер. — Завтра я уеду на охоту. Последнюю перед твоим испытанием. Хочу, чтобы дни моего отсутствия ты провела с пользой. В библиотеке уже подготовили книги, прочти их, расскажи основное своему животному, вряд ли оно умеет читать.

— Не твое песье дело! — рыкнул Волк, но брат только покосился на него и не стал вступать в спор. Надо же…

— Хорошо, я не потрачу время впустую, — пообещала Дженна. — Тебя отсылает мать?

Элдер кивнул. Ему не нравилось все это! Дженне тоже — брат мог рассказать много полезного, а теперь… Сколько займет его охота? Он мог отсутствовать больше недели, выслеживая матерого зверя. А время и так идет на дни.

— Раз уж сегодня я здесь, хочу посмотреть, как вы будете действовать вместе, — сказал Элдер. — И для некоторых серых предупреждаю: если мне не понравится то, что я увижу, последствия будут.

Волк прищурился. Вряд ли он боялся угроз, и все-таки, как любое живое существо, чувствовал боль. Никто не хочет боли! Поэтому и играли они пока по одним правилам. А что будет в лесу? Когда некому будет встать на защиту Дженны? И останется только она и Волк…

— Задача следующая. Я атакую, вы обороняетесь, — продолжал Элдер. — Оружие — клинки. Ты владеешь клинком, Волк?

— Да, — хрипло ответил оборотень. — Однако когти и клыки лучше.

— Оборачиваться в стенах столицы тебе никто не позволит. Правда, и давать в твои лапы оружие я не собираюсь. Дженна, ты с клинком. Волк, держи.

И Элдер кинул в руки удивленного оборотня палку длинной с кинжал. Тот покрутил «оружие» в руках, затем посмотрел на Элдера из-под густых спутанных волос.

— Издеваешься? — спросил, глядя с прищуром.

— Нет, — спокойно сказал охотник. — Но не доверяю.

Волк пожал плечами. Мол, дело твое. Дженна же достала клинок из ножен. Вдруг оборотень весь подобрался и развернулся к ней так резко, что девушка отступила.

— Кровь… — слетело с его губ. — Волчья.

— Да, — тихо проговорила Дженна. — Волчья кровь. Мы с матушкой были в волчьем доме, и…

— Ты не обязана оправдываться перед ним, — перебил Элдер. — Где и с кем была — не его дело. А ты закрой пасть, Волк. Или клинок моей сестры изведает и твоей крови.

Оборотень не ответил, но Дженна видела его глаза. Волк считал ее убийцей, как минимум — мучительницей того, кто слабее. Здоровый оборотень вряд ли попался бы ей под руку. И все же…

— Это была просьба, — шепнула она, надеясь, что Волк поймет, а брат не услышит.

А Элдеру надоело ждать. Он выхватил собственных охотничий нож — от него точно должно было тянуть кровью — и атаковал. Быстро, стремительно, не давая опомниться, и все же сдерживая силы. Дженна часто тренировалась с братом — конечно, когда он не был занят. Вот и сейчас они закружили по комнате, норовя обезоружить друг друга. Волк же стоял в стороне. Он не собирался участвовать.

— Ты должен защищать ее, балбес! — крикнул Элдер.

— Убийцу? — прищурился Волк. — Еще чего!

— Или сам издохнешь, тварь!

Оборотень пожал плечами и отвернулся. Тренироваться он точно не желал. Элдер остановился, опустил на миг оружие, а затем вдруг метнул нож в Волка, целясь в незащищенную шею. Оборотень упал на четвереньки, и нож просвистел у него над головой, а затем молниеносным движением Волк схватился за чужое оружие и кинулся на Элдера. Они клубком покатились по полу. Дженна испугано закричала, и комната тут же наполнилась людьми. Прибежали помощники брата, такие же охотники, как и он сам. Вчетвером они навалились на Волка, но тот не собирался сдаваться. Приказать! Дженна ведь может ему приказать, и тогда никто не пострадает.

— Стой, Рикко! — громко произнесла она. — Запрещаю нападать!

И Волк замер. Он протяжно зарычал, пытаясь пошевелиться, только ничего не получалось. О, как он был зол! Это читалось в обжигающем взгляде, в оскаленных зубах. Охотники быстро повалили его на пол, скрутили и потащили прочь.

— Оставьте! — кинулась за ними Дженна. — Оставьте его немедленно! Он слушается меня, это просто тренировка!

Обернулся только Элдер.

— Хватит защищать зверя, сестренка, — сказал он. — Если бы не ошейник, он бы нас одолел.

И это было самое большое признание, которое Дженна когда-либо слышала от брата. Она отступила, чувствуя себя никчемной и несчастной. Четверо охотников с трудом смогли одолеть Волка в ошейнике. Что будет, когда Дженна останется с ним один на один? Да, он слушается ее приказов, но этого мало! Любой приказ можно обойти, всегда можно поймать кого-то врасплох. А что делать Дженне? Да, она будущая ат-тея, но как же она далека