от любых интриг! Волк, хоть и ее одногодка, куда хитрее, изворотливее. Его заставила жизнь. Изменение — сама его суть. И как им идти куда-то вдвоем, если даже в одной комнате Дженна едва не потеряла над ним контроль? Как же страшно…

Дженна решила дождаться Элдера. Да, тренировка сорвалась, но времени у них мало. Значит, брат должен вернуться и хотя бы немного рассказать ей нового. Элдер не обманул ожиданий. Прошло около получаса, и в коридоре снова послышались шаги.

— Ты все еще здесь, — заметил Элдер, входя в зал. — Хорошо, не придется за тобой посылать.

— Что с Волком? — спросила Дженна, стараясь скрыть тревогу.

— Получил свое, — сквозь зубы ответил ее брат. — Будет в следующий раз думать, прежде чем показывать клыки. Глупый мальчишка!

— Он едва не ранил тебя.

— Не смог бы, — не очень-то уверенно проговорил Элдер. — Ладно, раз уж ваша тренировка сорвалась, позволь мне рассказать тебе кое-что о травах и растениях, которые ты увидишь в Красном лесу. Идем в книжницу, там я уже подготовил все необходимые книги. Почитаешь со своим Волком, когда он немного придет в себя.

Дженна хотела спросить, что с ним сделали, однако не стала. Узнает, когда брат уедет, иначе Элдер может не так понять и разозлится еще сильнее.

Она последовала за братом в обитель книг. На столе действительно лежали три тома в плотном переплете. Охотник указал на один из них.

— Здесь описаны ядовитые и целебные травы. Тебя учили делать мази и растирки. Из книги можно узнать, как уберечься от ядов. Я отметил важные страницы. На них травы, которые чаще всего можно встретить в Красном лесу. Обрати особое внимание на опасные, это поможет тебе сохранить жизнь. Вторая книга — бестиарий. В ней описаны существа различных уровней. Опять-таки, по закладкам найдешь тех, кого можешь встретить. Прочитай о методах борьбы с ними, а лучше выпиши и заучи наизусть. Третья книга — собрание карт. Оно несовершенно, не стану скрывать. Так глубоко в лес, как требует испытание, мы давно уже не уходим. Однако это лучше, чем ничего. А я… Я хотел рассказать тебе, как убить оборотня.

— Убить? — Дженна замерла. — Элдер, нам нужно вместе пройти путь, а не убивать друг друга.

— От волка нельзя ожидать добра, сестра, — сурово ответил охотник. — И мне будет спокойнее, если выучишь методы борьбы с нашим главным врагом. Итак, самое простое — кинжал в сердце. В твоем клинке есть серебро, оно в принципе замедляет оборотней, а ловкий удар отберет жизнь. Второе — отрубить голову. У тебя не хватит сил, но перерезать горло…

— Мне плохо от твоих слов, братик, — прошептала Дженна, вцепившись в край стола. На нее накатила дурнота, она едва могла стоять.

— Ты должна выслушать. — Элдер и не думал молчать. — Перерезать горло — тоже способ остановить волка. Рань лапы, чтобы не мог бежать. Если выпустишь клинок, попытайся разжечь огонь — звери его боятся. Шкура оборотней хорошо горит. Еще они не любят смеси соли и перца, возьми с собой запас. Эта смесь ослабит чары твоего нового друга и замедлит оборот. И вообще, без крайней необходимости не разрешай ему оборачиваться зверем, Дженна. Оборотень опаснее в звериной форме.

— Я поняла тебя, Элдер, — ответила девушка, стараясь казаться сильной и спокойной. — Прости, я пойду.

И сбежала. Ее никто не останавливал. Видимо, Элдер понял, что бежать за ней бесполезно, и дал побыть одной. А Дженна забилась в свою спальню, в самый угол, за старый сундук, и расплакалась. Она рыдала, пока не закололо в груди, а в глаза будто кто-то насыпал горсть песка. Слезы катились, катились… «Убей, ударь, пролей кровь». А она не хочет! Не желает причинять вред живому существу. Можно сколько угодно твердить, что Волк — зверь, однако перед ней находился человек, и если она будет вынуждена сражаться с ним, она будет сражаться с человеком, не с волком. Как же ей это вынести? Кто бы дал ответ?

7

Волк

Ничего нового… Люмьера оттащили обратно в клетку вместо уютной комнаты, ощутимо ударили несколько раз, но он уже не боялся боли, а затем оставили лежавшим на полу.

— Еды не давать, только воду, — услышал он приказ Элдера. — Пока я не вернусь с охоты.

И охотник удалился вместе с подручными, а Люмьер остался. Он поднялся и потащился на ставшее привычным вонючее сено. В носу сразу защипало: его зверю не нравился запах, однако никто не спрашивал, чего он хочет, а чего нет. Волк лег и закрыл глаза. Он почти жаждал начала испытания. Это будет время мести! Время его торжества. Но главное, он снова очутится в лесу, на просторе. Никаких мерзких людей, только девчонка, а девчонку он потерпит.

Почти сразу пришел сон — так тело быстрее восстанавливалось. Во сне волк бежал в зверином облике по заснеженным просторам. Ему в морду летел пушистый снег, зверь кувыркался в сугробах, чувствуя себя свободным и счастливым. Хотелось как можно дольше не просыпаться, но, увы, сны быстротечны, и вскоре Люмьер снова открыл глаза. Он потянулся, чувствуя, как заныли синяки, оставленные сапогами друзей Элдера, и пожалел, что не сумел нанести ощутимый вред хотя бы одному из них.

Мучила жажда. К счастью, его не ограничили в воде, и волк жадно напился, а затем лег обратно. Ждать… Теперь ему снова придется ждать.

Он то засыпал, то снова выныривал из полудремы. Наверное, это продолжалось долго, потому что зверь чувствовал ночь и просился на свободу, а к утру притих. Затем послышались шаги и голос Дженны:

— Выпустите его, нам надо тренироваться.

— Но юная тея… — попытался было возразить охранник.

— Вы меня слышали? — В голосе девчонки прорезались незнакомые нотки. — Испытание вот-вот начнется, я должна быть к нему готова. И мне нужен мой волк.

Ее волк. Звучит забавно! Ничьим Люмьер не был, только своим собственным. Вскоре решетку отперли, и Дженна вошла внутрь.

— Здесь воняет, — заметила она.

— Да, уж не цветочная поляна, — откликнулся Люмьер, поднимаясь и приглаживая грязную после драки одежду. Он и сам не знал, зачем решил с ней заговорить. Просто надоело молчать.

Дженна внимательно его изучала.

— Что, не нравлюсь? — прищурился волк.

— Почему это? — Тея пожала плечами. — Просто