хочу. Можно пропадать тут целыми днями. И все равно находить новые и новые лица.

Но сейчас меня больше интересовал персонал. Каким бы дубом не был Прораб, но он работал тут уже пару лет. И хорошо знал всех. В лицо.

Дежурные по этажам. Горничные и носильщики. Администраторы на ресепшн. Бармены и официанты в ресторанах. Все швейцары, само собой. Сантехники и мусорщики. Дворники. Даже коты во дворике.

— Ага, так вы теперь с этим молодым человеком? — столько испытующих взглядов за раз я еще не ощущал. — Ну что же, давайте работать. В добрый путь, как говорится.

В обед мы остановились перекусить в буфете кинотеатра «Зарядье». Прораб меня угостил безумно вкусными пирожками.

— Слушай, а как нам быть с Мукомоловым? — спросил я. — Он требует, чтобы мы сразу заплатили за товар. А у меня сейчас нет таких денег.

И поглядел на Прораба. Тот сразу сделал озабоченное лицо. Почесал голову. Он купил себе нарзан, чтобы унять треск внутри черепа.

— Не знаю, — признался коллега. — Я в таких случаях всегда звонил Мокрому. А тот уже сам решал. С Косым.

Я подумал. Кажется, мне придется сделать тоже самое.

— И к чему они обычно приходили? — спросил я. С любопытством. — Дай угадаю. Платили деньги. В большинстве случаев.

Прораб кивнул.

— Ну да. С Мукомоловым особо не поспоришь. А с Долгачевым — тем более. Он вообще со мной не разговаривал. Нос воротил. Ну да, птица высокого полета.

Ага. Посмотрим, кто такой этот Долгачев. Но потом. Когда я буду готов. У меня уже есть пара мыслишек по этому поводу.

— Отлично, — я огляделся. Нашел вдали будку с телефоном. — Тогда я сделаю то же, что и ты. Поговорю с Косым.

Я оставил Прораба доехать пирожки. А сам подбежал к телефону. Набрал Косого.

Как всегда, ответил Мокрый. Интересно, если позвонить в три часа ночи, он тоже поднимет трубку?

— Наконец-то, — сказал помощник Косого. — Куда ты девался? Мы уже думали, ты не пришел. Тогда пришлось бы отобрать у тебя точку.

Я усмехнулся. Я же говорил. Они уже думают, как бы забрать все обратно. Правой отдали. Левой забрали.

— Нет, все наоборот, — я объяснил, что Косой не пришел, а Прораб опоздал. — А ваш Мукомолов из-за этого был в бешенстве. Он ждал нас больше часа. Отменил из-за этого важные встречи. Мне пришлось самого его искать. Еле как нашел.

Мокрый замолчал.

— Вот оно как. Ладно, мы разберемся. С Прорабом. По-своему.

Но мне это не надо.

— Может, и разберетесь, — сказал я. — Но мне от этого ни холодно, ни жарко. Как быть с капустой? Мукомолов не хотел ничего слушать. Из-за моего опоздания. Требует, чтобы мы оплатили всю партию. Сразу. Ты понимаешь? Я не собираюсь платить. Эта ситуация произошла по вашей вине. Если не пришел Прораб, то мог бы прийти Косой. Он же сам обещал, что будет. Я рассчитывал на него.

Мокрый помолчал. Возможно, что он зажал трубку рукой. И общался с Косым. Тут же.

Потом он ответил.

— Ладно. Мы заплатим за эту партию. Ты вернешь эти деньги через три дня. И объясни Мукомолову, что так получилось. А сам постарайся продать товар как можно быстрее. Понял?

Я сказал, что да. Назвал примерную сумму.

Мы договорились встретиться через час. Мокрый отправит человека с деньгами в гостиницу.

А я могу завершить еще одно важное дело.

— Ну, как он? — Прораб подошел ко мне. Жирный рот вытер бумажкой. — Все в порядке? Не слишком разозлился?

Я сокрушенно покачал головой.

— Ну, я бы так не сказал. Но Мокрый недоволен. Твоим опозданием. Видишь ли, из-за того, что ты не пришел вовремя, Мукомолов потребовал оплатить за весь товар наперед. Ну, не совсем из-за этого, но там все взаимосвязано. Если бы ты меня привел к нему пораньше, можно было бы все решить. А так он мне не доверял. И потребовал оплатить заранее. А я сказал это Мокрому. Как ты и посоветовал. Тот согласился, но решил, что это ты разозлил зама.

Прораб начал грызть ногти.

— Да я же не хотел! Муковомолов всегда так требует. Правда, в последнее время мы оплачивали позже. Но это ведь не значит, что все из-за меня…

Я кивнул.

— Слушай, дружище, я все понимаю. Предлагаю тебе пока пару дней уйти на дно. Не показываться Мокрому и Косому на глаза. А я пока что поговорю с ними. И постараюсь быстрее продать товар. Найти деньги. Тогда они успокоятся. Хорошо?

Прораб тут же согласился. Еще и благодарил меня. За то, что я ему помогаю. Он готов был убежать прямо сейчас.

— Только ты мне скажи, как тебя найти, — сказал я. — И чтобы я мог тебя предупредить, когда все закончится.

Прораб продиктовал телефон. Кореша в Подмосковье. Там у него есть дом. Он решил уехать туда.

Я тут же отправил его подальше. Еще и деньги дал на такси и еду. И вздохнул с облегчением. Когда Прораб уехал.

Потом получил деньги от человека Косого. Это оказался Бульдозер.

— А где Прораб? — спросил он. — Я хотел забрать его.

Я покачал головой.

— Не знаю. Куда-то ушел. По важным делам. Сказал, будет чуть позже.

Бульдозер сверлил меня недоверчивым взглядом.

Мы сидели в вестибюле на первом этаже. В северном корпусе.

Мимо прошла делегация участников научного симпозиума. Из Франции. Человек двадцать, не меньше. Эх, сколько потенциальных клиентов.

— Ладно. Увидишь его, скажи, чтобы срочно ехал к Косому.

Я кивнул.

— Конечно. Обязательно. Всенепременно.

Бульдозер ушел. Я спрятал деньги во внутреннем кармане. А сам отправился к капитану госбезопасности Житкову Петру. Куратору гостиницы.

Тут ведь какая история. Я побывал-таки на встрече с генералом. С руководством Бурного.

Это очень суровый дядька. За все время разговора со мной ни разу не улыбнулся. Хотя, может, это потому что я презренный фарцовщик?

— Мы высоко оцениваем ваши заслуги, — сказал он. Когда я стоял перед ним навытяжку. Хотя и был одет не в мундир, а в свой серый помятый костюм. — Представили вас к награде. За заслуги перед отечеством. Правда, товарищ полковник докладывал, что вы своеобразный человек. И вам ордена и медали не очень-то и нужны.

Он пригласил меня сесть. Сам тоже уселся в кресло. Рядом стояли Бурный и Коренев. Они устроились напротив.

Время уже темное. Поздний вечер. Скоро полночь. Но здесь, на Лубянке, похоже, работа в самом разгаре. Кипит и бурлит.

Правда, в кабинете генерала тихо. Только ритмично постукивал маятник на высоких часах-башне у стены.

— А теперь поговорим предметно, — генерал пронзительно смотрел на меня. — Что вы хотите за свои услуги? Вы ведь утюжник. И наверняка предпочитаете более весомые и материальные вознаграждения. Чем благодарность и грамоты.

Я кивнул. Да, точно. Денег тут явно не получишь. Но можно взять другое, гораздо более важное.

— Мне ничего не