должно быть, отвечает за высоту, – Ластик подсветил голограммой рычаг, который находился между сидениями справа от Элли. – Он меняет напряжение в наногубке. А это штурвал – ничего особенного. Для поворотов он изменяет угол руля сзади у пропеллера, тем самым перекрывая часть воздушного потока от винта и заставляя гондолу поворачивать. Кнопка справа на штурвале увеличивает передачу для большей скорости, а слева – сбрасывает. Внизу находятся педали, подобные тем, что на велосипеде.

Элли посмотрела вниз. Такие педали были у каждого пассажира. Очень практично.

– А как тормозить? – спросила Элли.

– Хм… хороший вопрос, – задумался Ластик. – Наверное, как в подводной лодке, путём изменения скорости и направления движения пропеллера. Кроме того, можно осуществлять маневры, такие как резкие повороты вправо-влево или вверх-вниз, чтобы снизить скорость за счет сопротивления воздуха и изменения траектории.

– О! Кажется штурвал можно потянуть на себя, – сделала открытие Элли.

– Тогда, полагаю, когда тянешь штурвал на себя, автоматически отжимается сцепление, передача сбрасывается до первой, и включается реверс. Таким образом, нет необходимости крутить педали в обратном направлении для торможения или движения назад. Это очень удобное решение, особенно когда несколько пассажиров крутят педали одновременно, – подытожил Ластик.

Элли с трудом выбралась из гондолы и пошла в дом, чтобы проверить детей и набрать воды на дорогу.

Мартин с Катериной сидели на своих кроватях и собирали рюкзаки, раздумывая, что такого важного взять с собой. Мартин набивал свой рюкзак разными книжками с полки.

– Зачем тебе книги в путешествии? – удивилась Элли.

Мартин что-то буркнул невнятное в ответ.

– Это ему мама подарила, – ответила за него Катерина.

Катерина взяла с собой куклы, платья и свои изысканные фарфоровые чашки для торжественных случаев, бережно укутанные в платок. Сверху она положила термос с чаем.

Элли немного освежилась в ванной, затем наполнила свою бутылку свежей водой из-под крана и была полностью готова отправиться в путешествие.

– Готовы? – спросила Элли.

– Готовы! – ответили дети хором.

Мартин запер дом на ключ и побежал на задний двор.

– Чур, я буду Чипом, – сказал Мартин, переваливаясь животом через борт гондолы и барахтая ногами в воздухе.

– А я буду Гаечкой, а Ластик – Вжиком, – весело закричала Катерина, осторожно поднимаясь по лестнице.

– Элли – Гайка, – не согласился Мартин.

– Тогда ты вообще будешь Рокки. Ты же толстый! – огрызнулась Катерина, обиженная тем, что ей не позволяют быть Гайкой.

– Сама ты толстая, – обиделся Мартин, устраиваясь поудобнее за штурвалом.

Элли поняла, что порулить ей сегодня не дадут. Ну и ладно. Всё равно она не знала дорогу. К тому же, можно было подглядеть, как Мартин управляет Малышкой, чтобы уже наверняка знать, как тормозить дирижаблем. Элли забралась последней и уселась рядом с Мартином. Катерина пристегивала ремни безопасности на заднем сидении.

Мартин натянул себе на глаза круглые очки как у пловцов, и снял свою голубую шляпу, чтобы её не снесло ветром. Он плавно потянул на себя рычаг высоты, и дирижабль начал медленно подниматься вверх. Поднявшись достаточно высоко, чтобы перелететь через гребень-плавник на заднем дворе, он выжидательно посмотрел на Элли. Она ответила ему не понимающим взглядом. Мартин скосил взгляд на педали под ногами Элли. Только сейчас она заметила, что до своих педалей он не доставал, как, собственно, и Катерина, поэтому роль двигателя целиком ложилась на плечи Элли… а точнее на её ноги. Ей стало немного обидно, что педали крутить придётся только ей, а штурвалом управлять будет Мартин. Но ничего поделать было нельзя – она должна была соответствовать статусу взрослого человека. Элли послушно заработала ногами. Пропеллер медленно начал набирать обороты. Мартин постепенно увеличивал передачу, пока пропеллер не достиг достаточной скорости, чтобы Малышка начала медленно двигаться вперёд. Он рулил строго на запад. Элли поняла это по тому, как Амира начала нещадно жарить ей затылок и уши.

– Скоро Амира будет уже совсем высоко, и баллон будет закрывать нас от жары, – услышала она Ластика.

Пропеллер работал не очень громко, а ветра почти не было, так что они могли спокойно разговаривать и слышать друг друга без наушников.

– Как ты ориентируешься? – спросила Элли у Мартина.

– Это легко, – ответил Мартин. – Видишь внизу волнистые равномерные линии? Это червяки так выедают камень. Эти линии всегда идут с севера на юг. Нам просто нужно лететь перпендикулярно этим линиям до Красной горы. Её ещё не видно.

Элли рассматривала вид снизу. Они летели не очень высоко, только чтобы не задевать острые гребни. Катерина достала из своего рюкзака большую книжку с яркими иллюстрациями и показывала их Ластику, сопровождая комментариями.

– Дашь порулить? – не удержалась Элли.

– Ещё чего, – ответил Мартин, и даже не повернул головы в её сторону.

– Ну дай Элли порулить, – законючила Катерина. – Она же никогда не летала на дирижабле.

– Папа сказал, это не женское дело, – Мартин был непреклонен.

Катерина отстегнула свой ремень, привстала со своего места и прошептала что-то на ухо Мартину.

– Только попробуй! – разозлился Мартин. – Я тебе все куклы в пропасть выкину.

– Ну не будь врединой, – упрашивала его Элли.

Катерина села обратно и пристегнулась. Мартин некоторое время недовольно сопел, а потом начал снижаться над достаточно плоской верхушкой гряды. Он стянул с себя очки и протянул их Элли. В гондоле не было ветрового стекла, поэтому очки были необходимы. Элли заулыбалась от радости, и они поменялись местами.

– Только очень медленно, а то нас вытряхнет из кабины, – инструктировал её деловито Мартин.

Ластик с любопытством занял место на плече у Элли, чтобы лучше видеть происходящее. После того, как Элли убедилась в том, что все пассажиры пристегнулись, она медленно потянула руль высоты на себе. Малышка плавно поднялась вверх

– Рули на ту гору, а дальше я покажу, – сказал Мартин.

Элли налегла со всей силы на педали. Внизу что-то резко заскрежетало и толкнуло гондолу, заставляя её раскачиваться взад и вперёд.

– Толкни штурвал от себя, а то мы едем назад, – закатил глаза Мартин и на всякий случай покрепче ухватился за широкий ремень крепления на своей стороне.

Элли ощущала необыкновенное возбуждение от того, что она управляет такой махиной, и что она её слушается. Однако рулить оказалось не так уж и просто: дирижабль поворачивал со значительной задержкой. Если ей хотелось быстро сменить направление, то требовалось выворачивать штурвал практически до предела. Однако в таком случае Малышка по инерции