у монумента? – спросила Элли.

– Да, – он кивнул на электронные часы с календарём, висящие на стене. – Мама специально попросила папу построить дом поближе к монументу. Она верила, что ты появишься в этот день.

Катерина включила чайник. Встав на стул, чтобы дотянуться до верхней полки, она достала четыре фарфоровые чашки. В каждую чашку она положила по чайной ложке чёрного порошка из какой-то пластиковой коробки. Когда чайник вскипел, она налила кипяток. Элли помогла её расставить чашки с блюдцами на столе. Мартин тем временем торжественно вытаскивал из принтера круглый кекс.

– Мы приготовили это для тебя, – сказал Мартин, ставя кекс по середине стола и довольно улыбаясь.

– Спасибо, – покраснела Элли. – Очень мило с вашей стороны.

Ластик всё ещё покорно лежал в постели. Катерина позвала его к столу и поставила перед ним пустую чашку. Ластик повис над своим стулом, подыгрывая Катерине. Мартин уселся за стол так и не снимая с головы свою остроконечную голубую шляпу. Все принялись уплетать кекс.

– А молока у вас случайно нет? – спросила Элли с набитым ртом.

– Молока нету, – ответил Мартин, плюясь крошками изо рта. – Коровам тут есть нечего. Травы-то нету.

Катерина по временам отвлекалась, брала кружку Ластика и прикладывала ему к тому месту, где у него должен был быть рот. Ластик мигал зелёным цветом.

– Когда вы отведёте нас к взрослым? Туда далеко идти? – спросила Элли, допивая чай.

– Сегодня уже не получится, – ответил Мартин. – Скоро уже ночь.

– Сутки тут длятся 30 земных часов, – пояснил Ластик. – Так как ось вращения планеты находиться почти перпендикулярно плоскости орбиты, ночь и день имеют одинаковую продолжительность по 15 часов. Я думаю будет неплохой идеей тебе немного отдохнуть.

– Ну да, торопиться нам уже некуда, – с горечью ответила Элли. – Как далеко другие люди? – обратилась она опять к детям.

– Не бойся, я покажу дорогу. Это конечно будет опасное путешествие, но я думаю мы справимся, – ответил Мартин.

– Мухи? – догадалась Элли.

– Мухи, – вздохнул Мартин.

Катерина убрала пустые чашки и блюдца. Элли помогла ей помыть посуду. Мартин тем временем открыл прыгучую способность Ластика и гонялся за ним по всему дому. Ластику не удавалось скрыться от него даже на потолке, так как Мартин знал каждый уступ и щель в доме и пользовался этим, чтобы забираться повыше и прыгать в направлении бедняги. По временам ему удавалось провернуть прицельный удар так, что Ластик начинал отпрыгивать от всего, что встретится ему на пути.

– Пасуй, – Элли с Катериной присоединилась к игре.

Теперь они уже в троём играли в догонялки за Ластиком. Они хохотали до упаду, когда удавалось заставить Ластика отскакивать от стен, как мячик.

– Так не честно, – стонал Ластик.

Наконец все трое рухнули на большую кровать, запыхавшись от усталости. За окном уже начинало смеркаться.

– А будем сегодня смотреть на аврору? – вскочила вдруг Катерина.

– Точно! – обрадовался Мартин. – Элли же никогда не видела нашу аврору.

– Что ещё за аврора? – спросила Элли.

– Учитывая состав атмосферы, в которой присутствует неон и аргон, а так же очень мощное магнитное поле Корары, авроры здесь, должно быть, очень захватывающие зрелище, – пояснил Ластик. – А ещё парад с Пульсаром, который испускает мощный пульсарный ветер из заряженных частиц.

– Это очень красиво! – подтвердила Катерина. – Идёмте на улицу, уже почти стемнело.

Они побежали на перегонки во двор. Мартин сразу же уселся на выступающий камень у основания самой большой каменной пирамиды в саду. Катерина забралась на массивный валун неподалеку.

– Садись рядом, – сказала она, указывая на свободное место рядом с собой.

Элли устроилась на валуне и подняла глаза к небу. Ранее ей доводилось видеть полярное сияние только на картинках и видео, но то, что она увидела сейчас, ошеломило её до глубины души. Элли была околдована этим чарующим зрелищем и не могла оторвать взгляда от мерцающих потоков света, которые плавно текли по темному ночному небу усыпанному звёздами.

– Красиво? – спросила Катерина и положила голову ей на плечо.

– Очень, – ответила Элли и обняла одной рукой девочку.

На небе величественно разливалась бурлящая река света, переливаясь всеми красками радуги и окутывая атмосферу таинственным сиянием. Потоки света, медленно плывущие на фоне звёздного неба, были окрашены в неоново-зеленый цвет с мерцающими прожилками синевы, в то время как более быстрые потоки поражали воображение ярко-красными оттенками. Завораживающие завихрения на миг меняли свой цвет с малинового на красно-оранжевый, создавая неповторимое зрелище. Слои света переливались друг в друга, плавно пульсируя и кружа в магическом танце.

Вся эта картина напоминала грандиозный праздничный фейерверк, но совершенно лишенный какого-либо звука. В абсолютной тишине не слышалось ни сверчков, ни шуршания листьев, ни звуков ночных существ, поскольку на Кораре таких обитателей, разумеется, не было. Это придавало наблюдаемому явлению еще больше магии и таинственности, окутывая Элли атмосферой неповторимого космического чуда.

Ластик всё время представления молча смотрел своими чёрными глазками вверх и менял свою окраску, стараясь попасть в унисон с мерцающим сиянием на небе. Так ему казалось, что он сливается с космическим шоу и делается его неповторимой частью.

– Почитаешь нам книжку? – вдруг спросил Мартин, ёжась от ночной прохлады.

– Конечно. Идёмте в дом, а то уже становится зябко, – Элли поднялась с валуна.

Они вошли в дом и Элли забралась на большую кровать прямо в одежде. Кровать оказалась на удивление мягкой и уютной. Она подложила себе подушки под поясницу, чтобы было удобно полулежать. Катерина устроилась рядом, обнимая Ластика. Мартин тем временем копался на книжной полке, выискивая подходящую книжку.

– Вот, – сказал он и протянул ей небольшой, весь потрёпанный томик зелёного цвета.

Отдав книгу, он устроился по другую сторону от Элли так, чтобы было удобно иногда заглядывать в книгу и рассматривать картинки или перечитывать особо непонятные слова. Она открыла книгу на первой странице и начала старательно с выражением читать:

«В одном сказочном городе жили коротышки. Коротышками их называли потому, что они были очень маленькие. Каждый коротышка был ростом с небольшой огурец. В городе у них было очень красиво. Вокруг каждого дома росли цветы: маргаритки, ромашки, одуванчики. Там даже улицы назывались именами цветов: улица Колокольчиков, аллея Ромашек, бульвар Васильков. А сам город назывался Цветочным городом. Он стоял на берегу ручья.

Этот ручей коротышки называли Огурцовой рекой, потому что по берегам ручья росло много огурцов.

За рекой