Местные не сидели сложа руки, а довольно активно сопротивлялись бесчинствам. На их стороне были укрепления, сделанные из палок, обмазанных глиной. Такая себе защита, но против легковооружённого врага сгодится. Тем более, что рыбаки пользовались возможностью подныривать под мостки и атаковать копьями снизу. Эта тактика в первый момент принесла успех, но опытные головорезы быстро сориентировались и начали сторожиться ныряльщиков, разом уменьшив их эффективность.

Пираты противопоставляли ловкости защитников слаженную команду, выступавшую единым фронтом. Против опытных абордажников в открытой рубке вряд ли кто-то из местных сможет сыграть.

Тем ни менее эшелонированная оборона озёрников оказалась крепкой. Потеряв пару разбитых заборов, они отступили за очередную стену и ощетинились угрожающего вида баграми, не подпуская к себе врага. А потом из-за укрытия начали хлопать арбалеты. Тут-то пиратам и пришлось бы отступать, если бы не козырь в рукаве.

С ними был маг.

Обрюзгший от чрезмерных возлияний толстяк, стоящий за спинами боевиков, вскинул руки и начал ворожить фаербол. При других обстоятельствах озёрникам очень скоро настал бы конец. У них тоже имелось парочка слабосилков – их попаданец хорошо видел. Но те были настолько бестолковыми, что ничего не могли противопоставить явно опытному бармалею аж четвёртой ступени.

Когда у него не получился огненный шар, маг очень удивился. Неверящим взглядом посмотрев на свои руки, он помотал гудящей с похмелья головой, сосредоточился и повторил заклинание. Снова неудача.

Заминку козыря заметили не только защитники, но и соратники. Послышались гневные выкрики, а из-за стены ударили сразу три арбалета и все в сторону мага. В него не попали, но ранили рядом стоящих пиратов. Строй дрогнул и попятился.

Толстяк махнул рукой и послал в стену довольно плотный водяной серп.

Бах! Вместо того, чтобы пробить дыру в стене, магия бессильно развеялась, едва коснувшись её. Маг потрясённо вытаращил глаза, а потом заорал:

- У них есть сильный маг! Нас обманули! Отступаем!

Строй качнулся. Прикрываясь деревянными абордажными щитами, бандиты попятились обратно к своим кораблям. Увы, вернуться на родной борт им было не суждено. Любимое заклинание Ивана, как всегда, сработало на отлично. Сотня пиратов, пошедших на приступ или оставшихся на судах, дружно полегла спать магическим сном. Потрясённые защитники из-за стены рассматривали случившееся открыв рты.

Тут кто-то из них заметил спускающееся прямо с неба чудо. Болид Ивана снизился почти до воды и завис в метре от поверхности озера.

- Кто главный? – прогремел усиленный голос попаданца.

Такая встряска привела замерших в ступоре аборигенов в чувство. На ящик взобрался плотный коренастый мужичок и глубоко поклонился.

- Господин архимаг! Благодарю за помощь! Я староста этой деревни, меня зовут Роч.

- Ты смотри! И здесь тебя знают! – хмыкнула Аномалия.

- Вон тот толстяк маг. Он что-то говорил о том, что его обманули. Значит пиратов на вас кто-то навёл. Вы сможете сами узнать, кто это был?

- Простите, господин, но у нас нет антимагических кандалов. Если маг очнётся, то убьёт всех нас. Нам придётся сделать это первыми.

- Понятно.

Как работает дьявольское устройство, лишающее мага своей силы, парень не знал. Банально – забыл посмотреть в библиотеке, хотя и хотел это сделать! Как теперь выходить из положения? Он вздохнул.

- Придётся работать самому…

Туша толстяка поднялась в воздух и подлетела к старосте, после чего задёргалась. Маг очнулся, но тут же погрузился в какое-то заторможённое состояние.

- Говори, кто тебя послал грабить деревню! – приказал Иван.

И тот рассказал. Медленно и трудно, с десятками наводящих вопросов. Так всегда бывает, когда разговариваешь с человеком, накаченным транквилизаторами.

В итоге оказалось даже интересно. Сын старосты соседней деревни посватал дочь старосты этой деревни, но что-то пошло не так и родители не договорились. Затянулся тугой узел противоречий. Резкие слова постепенно превратились в оскорбления и унижения. Тут уже стало не до романтических отношений. Мстительный соседушка не нашёл ничего лучше, чем связаться с пиратами и натравить их на соседа. То, что они потом набросятся на него самого, идиот подумать не удосужился, а маг-атаман именно такой план и вынашивал.

После утомительной беседы маг-пират отправился на корм рыбам. Что станет с пиратами попаданца не интересовало. Нетрудно было догадаться, что в кампании с напуганными озёрниками ничего хорошего морским шакалам не светит. Трофейные шхуны ушли во владение к деревенским, что привело их в неописуемый восторг. Они кинулись славить великого и справедливого мага Ивана. Тот сдержанно принял благодарность и не оставшись на ночь взмыл в небо, разбив не одно женское сердечко.

***

Триста тысяч квадратных километров – вот размер гигантской низменности, состоящей из многочисленных рек, озёр и болот. Это и есть королевство Флюмения. На карте она выглядела как гигантская воронка. Кто знает, может это воронка и была, например, от упавшего когда-то метеорита.

Разгадывать это загадку Ивану было не надо, а вот найти того, кто отправил в Травалию ядовитый груз – очень даже. День и ночь он носился зигзагами, доверяя неустанным фамильярам обследовать всё, что находится на земле.

Сколько преступников пострадало за время этого путешествия? Точно никто не знает, но не один и не двое, а куда больше. Хуже всего пришлось садистам-рабовладельцам. Невесть как вырвавшиеся на свободу рабы жестоко расправлялись с ними перед тем, как разбежаться в разные стороны. По королевству поползли слухи один другого забористее.

Неделю Иван потратил на Флюмению, но следов отравы пока не нашёл. Фамильяры гарантировали, что здесь чёрный пепел не модифицировали. Небольшой запас нашёлся в закромах у королевского мага и то – слёзы. Попаданцу же надо было искать целую лабораторию.

Он летал с юга на север, до поросших лесом предгорий очередного горного хребта, потом сдвигался на двадцать километров на запад и мчался обратно на юг. Затем разворачивался возле северных Травалийских гор и снова летел на север. На втором десятке северных разворотов это и случилось.

- Алярма, шеф! За нами какой-то извращенец подглядывает из кустов!

- Сильный маг готовит мощный артефакт! – напряжённо уточнила Делиция.

Иван в это время уже наблюдал за тем, как плечистый мужчина, весьма грамотно замаскировавшийся между нагромождения камней, готовится применить довольно мощную гадость. О её силе говорил замечательной вместимости магический накопитель, вставленный в артефакт. Такой крупный элемент не мог не броситься в глаза ни фамильярам, ни их господину.

- Девочки, работаем! – несколько более нервно, чем стоило, отдал команду парень.

***

Амарет был третьим сыном одного из самых удачливых северных вождей.