толи саламандр, толи тритонов, только длиной метров пять и с огромной башкой, как у бегемота. Что интересно, твари были вполне себе одарёнными. Они весьма успешно применяли магию, чтобы защититься от попыток закидать их глиняными горшочками с чем-то горящим, типа масла. Вспыхнувший огонь быстро сходил на нет под напором водяных потоков, вызываемых с помощью нехитрых заклинаний.

Вот одна саламандра смогла добраться до частокола и неторопливо полезла вверх. Её четырёхпалые лапы с когтями-саблями позволяли легко взбираться по отвесной деревянной стене. Тут-то местные и продемонстрировали, что легкомысленно к ним относиться не стоит. Парочка крепких мужчин подскочили к опасному сегменту стены и принялись орудовать острыми прочными пиками, целясь по глазам чудовища. Оно хоть и защищало зрение мощными веками с толстой кожей, но ловкие парни норовили опередить рефлексы животного и пару раз почти достигли успеха, удачно попав во что-то в нежное. Монстр дёрнулся и неохотно отступил.

Защитники было воодушевились, но тут же были вынуждены бежать на другой участок стены, где подбиралась вторая тварь.

Через некоторое время наступил хрупкий паритет: твари не придумали, как обойти пики, а люди не могли отогнать тварей от стен.

Случайно так вышло или монстры умели объединяться, но блуждая вокруг колючей стены, за которой так вкусно пахли поживой мелкие ароматные людишки, они сбились в кучу и дружно пошли на приступ. Тут-то защитникам и пришлось несладко. Несмотря на то, что мужчин с пиками у них хватало, чудищам гуртом отбиваться от острых палок стало немного сподручнее.

Внеся суету в ряды защитников, ящерицы-переростки совершили решительный рывок. Вот одна гадина взобралась на стену, одним махом раскидав верещавших защитников, тут же рядом оказалась другая. Спешащий на помощь попаданец видел, что песенка этой деревеньки спета.

- Ну что, девочки? Наш выход!

БАХ!

Самая шустрая саламандра ощутила на себе ментальный удар от применения артефакта, реквизированного у незадачливого убийцы Амарета, от чего просто рухнула со стены внутрь периметра, круша тушей деревянные мостки, и затихла.

БАХ! БАХ! БАХ!

Оставшиеся чудовища плюхнулись в окружающую частокол болотную жижу умерев ещё в полёте. Великолепный артефакт сработал на отлично, расплавив невеликие мозги болотных магических мутантов.

Разумеется, Иван расшифровал конструкт, применённый в крайне опасном устройстве. По-своему это была гениальная работа! Само по себе мощное ментальное заклинание с помощью остроумного магического усилителя приобретало просто невероятную мощь и было однозначно опасно даже для архимага. Если бы парень был один, то ни за что бы не пережил нападение. Осознание этого факта сильно взбодрило поверившего было в свою неуязвимость попаданца. Теперь он понял, что и на старуху бывает проруха. Убить его вполне возможно и не следует терять бдительность.

Тем временем потрясённые деревенские уставились на туши, выставив вперёд пики и замерли, ничего не понимая. Один смелый мужчина приблизился и потыкал мертвяка пикой. Реакции не последовало.

В это время над полем боя завис невесть откуда взявшийся неопознанный летающий объект. Не отошедшие от стресса защитники заметили его, мужчины закричали, загоняя женщин и детей в укрытия, а сами приготовились биться с новой невиданной напастью.

***

Принец был старостой деревни уже десять лет. Казалось бы, целую жизнь назад они с братом пришли в эти места для того, чтобы добывать ценную слизь с магических лягушек, в большом множестве водившихся в этом болоте. Они нашли отличный сухой остров, долго и нудно выбивали с него каких-то мерзких змеюк, после чего основали здесь свою охотничью базу.

Дела пошли очень неплохо. Можно сказать хорошо. Маги в городе с удовольствием покупали добытые ингредиенты, а конкуренты не спешили приплывать в такое гиблое место. Они просто не знали, что ничего особо страшного здесь нет. Просто не зевай, да знай, что и как делать нельзя – вот и вся недолга.

Под неплохой доход обзавелись семьями. Через время наняли работников, и тоже с семьями. Так небольшая община незаметно разрослась уже под сто человек. К тому времени мужчины обнесли деревеньку крепким частоколом из брёвен, осторожно добываемых на одном не слишком далёком берегу. Постепенно пришло понимание, что островок становится мал для такого количества народа.

Волей-неволей пришлось совершать экспансию в поисках более подходящей земли или хотя бы ещё одного острова. Несмотря на то, что за десять лет все окрестности были много раз осмотрены, сильно далеко в мрачные болотные дали люди старались не уходить.

Во-первых, не было надобности. Рыба, съедобные водоросли, ракушки, черви – всё это можно было раздобыть, не забираясь далеко в топь. Во-вторых, основа их благосостояния – лягушки – водились повсеместно и бегать за ними не было никакой нужды.

Поиски нового острова увенчались успехом. Пятёрка исследователей обнаружила целый архипелаг в паре дней осторожного блуждания по шатким кочкам. Если бы они знали, что эта находка станет источником стольких бед! На островах обнаружилась целое семейство огромных ящеров-мутантов, которые оказались не против закусить такой неосторожной человечинкой.

Один разведчик погиб сразу, будучи сожранным монстром, сидевшим в засаде. Второй оказался ранен. Он изо всех сил старался бежать сначала сам, а потом при помощи товарищей, но к концу дня стало ясно, что если его не оставить, то погибнут все. Нелёгкий выбор был сделан.

Увы, добравшиеся до частокола пионеры привели за собой настырный и смертельно опасный хвост. Отведавшие деликатесов монстры очень захотели посмотреть откуда такая вкуснятина приходит и нет ли там ещё. Легко пройдя по свежим следам, они с удовольствием убедились, что не только есть, но и более чем достаточно, чтобы устроить целый пир!

Пару дней они ходили вокруг да около, принюхиваясь и примериваясь, а потом подступивший голод погнал их в атаку.

Затворившие ворота жители деревни под руководством решительно настроенного Принеца успели подготовиться. Они здраво рассудили, что болотные монстры должны бояться огня. Изведя все запасы масла и керамики, люди наделали несколько корзин коктейлей Молотова.

Каково же было их разочарование, когда твари легко смывали горящее масло со своих тел потоками магически направленной воды!

Рослый сильный староста с другими опытными мужчинами взялись за оружие последнего шанса – пики и у них получилось отпугнуть чудовищ. Увы, ненадолго. Вот огромная пасть показалась над частоколом, вот ящер перелез внутрь. Люди в отчаянии смотрели на неотвратимо приближающуюся смерть, но вдруг в один момент всё изменилось…

Принец, как и его родичи и соратники, ошалело уставился на труп гигантской ящерицы. Мужчины молча переглядывались, не понимая, что происходит. Вдруг в начинающей скапливаться толпе закричали. Староста посмотрел на небо и сердце вновь учащённо забилось. Огромная летающая рыба плавно