что целью является архимаг Иван Травалийский Амарет узнал сразу после того, как один из агентов Некуама сообщил ему результаты наблюдения. Этот невероятный человек что-то искал на просторах лежащего южнее озёрного королевства, пролетая над ним в поразительном каменном болиде. При других обстоятельствах парень с удовольствием пошёл бы к нему в ученики. Увы, он сделал ужасную ошибку, оставив бедняжек сестёр одних в столице. Теперь они находятся в магическом плену у отвратительного колдуна, и только боги знают, что он там с ними делает. Чтобы исправить ситуацию и спасти родных, придётся совершить преступление.

Выданный артефакт ужасал своей мощью и эффективностью. Большой специалист по ментальной магии Некуам создал поистине дьявольское оружие! Будучи напитанным Силой мага шестой ступени, он непременно выжжет мозги приговорённому.

Соглядатаи выследили Ивана и вычислили маршрут его движения. Осталось успеть занять нужную позицию и воспользоваться оружием. Успеть оказалось непросто. Пришлось приложить очень серьёзные усилия и даже загнать одну лошадь. Воспользовавшись заводной, Амарет едва успел примчаться в рассчитанную точку рандеву и найти хорошее укрытие, как на горизонте показался искомый болид.

Вместе с артефактом парень получил исчерпывающую инструкцию пользования им. Для надёжности следовало напитать оружие Силой по максимуму, изо всех сил. Именно это он и сделал, вложив в единственный сокрушительный удар всё, на что был способен.

БАХ!

Болид рыскнул на курсе, а потом по пологой траектории устремился к земле. Он упал за ближайшим холмом. Расстояние погасило звук удара. Взрыва или пожара тоже не последовало, ибо дыма не наблюдалось. Охотник, проклиная себя за совершённое преступление, устремился к сбитой дичи, чтобы убедиться в успешности выполнения задания.

***

Времени на разбор артефакта было катастрофически мало. Даже с учётом того, что на эту задачу обрушились одновременно десять магов девятой магической ступени. Благо фамильяры считали мысль господина о ненужности забираться в дебри и распределили поверхностные участки между всеми участниками децимета.

Ментальный удар, созданный с помощью уникальной вещицы, был поистине страшен! Конечно, он напоролся на самые сильные антиментальные щиты архимага, но те неожиданно не выдержали. Попаданца спасло то, что не так давно он расширил коллектив своих магических помощников до девяти. При неограниченном энергетическом финансировании они прокачались до уровня хозяина. Бывшие бесталанными людьми при жизни, ставшие фамильярами магические сущности обрели те же способности, что и хозяин, то есть вполне могли участвовать в совместной работе коллектива.

То, что не смог бы сделать Иван даже вместе с Аномалией и Делицией, едва-едва, но вытянул децимет в полном составе. Нет, они не отразили атаку и не разрушили её. За те секунды, когда стрелок целился, удалось лишь понять как удар наводится на цель и подделать параметры. В последний момент ментальный посыл кошмарной силы отклонился, лишь краешком задев удачливого землянина.

Даже этого хватило, чтобы сбить концентрацию. Пару секунд архимагу не удавалось контролировать полёт. Увы, коллектив фамильяр тоже не мог помочь потому, что обалдел вместе с хозяином.

Благо, что могучий организм Ивана быстро справился с потрясением. Неуправляемое падение превратилось в управляемое и болид очень аутентично «упал» с другой стороны сопки, прикрывшись ею от вожделенного взгляда магического ПВОшника.

Негодяй подхватился и энергично рванул в гору, дабы осмотреть дело рук своих. Зловредный артефакт был полностью разряжен. Маг прямо сейчас заряжать его не собирался, увлечённо карабкаясь по камням, поэтому Ваня облегчённо выдохнул.

Взобравшись на поросшую травой вершинку, бандит осмотрелся. Заметив лежащий вдалеке внизу каменный болид, он припустил вниз по склону, ловко прыгая по лежащему здесь куруму. Достигнув более ровной зелёнки, он остановился перевести дух и… заснул крепким магическим сном, распластавшись на мягкой травке.

Почему Иван его не прикончил? Во-первых, ему была нужна информация. Во-вторых, он чувствовал настроение молодого парня, оказавшегося оператором магического ЗРК. Никакого торжества или злорадства тот не испытывал. Совсем наоборот! Беднягу терзала буря негативных эмоций. В ней явно читались сожаление и раскаяние. Согласитесь очень необычно, когда убийца искренне сожалеет о погубленной жизни своей жертвы!

Экспресс-допрос под транквилизатором показал, что архимаг не ошибся. Зенитчик на самом деле очень не хотел убивать Ивана. Чтобы упростить общение, транквилизатор был совсем нейтрализован, а совестливый убийца приведён в адекватное состояние.

Когда тот очухался достаточно для того, чтобы осознавать происходящее вокруг, то уставился на нависающую над ним громадину крупного мужчины. Проморгавшись и поняв, что архимаг жив, он облегчённо выдохнул:

- Слава богам, вы живы!

- Заметь, вопреки твоим стараниям! – грозно посмотрел на него попаданец.

- Простите, - пригорюнился парень, - мне пришлось…

Он совершенно расклеился и в двух словах поведал печальную историю о фактически похищенных сёстрах и шантаже мага Некуама.

- В данный момент наши цели не противоречат друг другу, - задумчиво произнёс Иван. – Ты хочешь освободить сестёр, а я хочу поговорить с их похитителем и наказать его за агрессию. Если мы объединим усилия, то у нас вполне может получиться.

- Так вы… меня… не убьёте? – ошалело уставился в лицо победителя Амарет.

- Нет. Я же вижу, что ты совершенно не хотел меня убивать.

- Не хотел! – воодушевлённо замотал головой душегуб-поневоле.

- Значит делаем так. Ты сейчас возвращаешься к своей лошадке…

- К лошадке? Откуда вы про неё знаете?!

- Так я ошибаюсь? – вскинул брови в притворном удивлении Иван.

- Нет, - опустил глаза Амарет.

- Так вот. Идёшь к лошадке и возвращаешься в Капиту. Я доделаю свои дела и найду тебя. Заодно разведаю обстановку. Потом подумаем и разработаем план действий.

- Хорошо, господин Иван, я так и сделаю, - пробормотал потрясённый могуществом архимага парень.

***

Отправив преисполненного переживаний бедолагу домой, Иван продолжил свою миссию. Больше недели он мотался над болотами, чтобы полностью исключить размещение здесь некоей секретной лаборатории по переработке чёрного пепла.

Почему так долго? Несовершенства этого материального мира накладывают суровые ограничения даже на архимагов. Если выспаться парень мог и в болиде, передав управление толпе своих фамильяр, то помыться и пройтись по твёрдой поверхности с каждым днём хотелось всё сильнее. Нет, у него была куча гигиенических заклинаний и в теории можно было бы продолжить превозмогать, но зачем такие жертвы?

Поэтому, когда в поле его императорского зрения возникла небольшая деревенька, теснившаяся на небольшом острове недалеко от границы огромного заболоченного участка, он вдруг решил, что помыться в нормальной мойне совсем не плохая идея. Однако едва он взял курс на сближение с поселением выяснилось, что попаданец в очередной раз появился вовремя.

С четырёх сторон на основательный частокол наседали сразу несколько здоровенных тварей,