Издревле, в Искусстве была единственная манипуляция, которую невозможно совершить в одиночку — создание копии предмета. Само заклинание предполагало, что оригинал заключен между двумя магами, и они по очереди произносят нужные слова. Те, кто оказались достаточно сильны, чтобы обходится без помощи слов, пытались обойти это правило, но в присутствии одного чародея ничего не получалось. К счастью, Драк предусмотрел и это.

Просверливая друг друга взглядами, маги по очереди произносили заученные фразы, объединяли силы и создавали нужное. Эллу утомило действо: горло пересохло от слов, чаша опустела на треть, плечо никак не привыкало к жару чужой руки. Тем не менее, когда выяснилось, что Драк хочет еще один экземпляр, чародейка безропотно кивнула и вместе с наставником повторила все заново.

Когда работа была закончена, Драк вручил одну копию Элле, вторую свернул и бережно спрятал в сумку на поясе. Чародейка запихнула бумаги в торбу. Брюнет довольно потер руки:

— Теперь домой!

Раскрыл свои объятья, улыбнулся и продекламировал театральным шепотом:

— Приди ко мне неутомимая остроумная труженица, и я увлеку тебя на берег бескрайнего теплого моря.

Элла мысленно обозвала мага "балбесом", но обняла его, как требуется. Перехватила посох, чтобы не выронить по дороге, и положила голову мужчине на плечо. Вдохнула знакомый запах смеси можжевельника и сандала. Драк сорвал с шейного ремешка большой ярко-розовый камень, и пространство подхватило магов на свои плечи.

В этот раз что-то шло не так, будто пространство изрядно поднабралось браги и старается добраться домой, не выронив свою ношу. Место и не думало отпускать, потревоживших покой. Чародеев несколько раз помотало из стороны в сторону, Элла успела испугаться, что они ненароком застрянут в каменной стене. Драк, похоже, разделял опасения ученицы и, шепнув ей: "Держись крепче", сорвал с ремешка еще пару камней. Яркая вспышка ослепила на мгновение, и маги оказались около входа в сад у голубого особняка с окнами-бойницами.

Брюнет покачал головой, он, видимо, рассчитывал попасть сразу внутрь, но сил не хватило. Посмотрел на Эллу. Улыбнулся, склонился к ее уху и прошептал:

— Уже можно отпустить.

— Ага, — ученица вышла из оцепенения и отстранилась.

Драк предложил ей руку и повел к дому.

— Думаю, мы заслуживаем пирушку за проделанную работу, а ты еще и награду за сообразительность, — он открыл ворота и пропустил спутницу вперед. — Я даже знаю, что это будет.

Элла оглянулась и удивленно приподняла бровь.

— Неужели ты научишь меня трюку с чашей?

— Да, — тонкие губы наставника расплылись в довольной улыбке. — Завтра утром. Чародейке захотелось прыгать от радости, но Драк продолжил.

— А на пирушку предлагаю выбрать любое блюдо, я помогу Тормаку с приготовлением.

Элла пожала плечами, она никогда не была особой привередой. Закрыла глаза и мечтательно протянула:

— Хочу клубники.

Маг постучал колотушкой.

— Отличный выбор, конец весны в наших краях — самый сезон для клубники, — потер рукой подбородок. — Но я опрометчиво дал обещание…

Тормак отрыл дверь, и маги просочились в дом. Элла поднялась в свою комнату переодеться, по пути туда платье набрало воды, в хранилище высохло, и грязный подол колол и тер ноги. Чародейка надела платье с вышивкой, то, что наставник создал для ужина у градоначальника, и спустилась вниз. Вымыла руки из принесенного Тормаком кувшина и вошла в столовую.

Тормак — идеальный слуга: всегда незаметен и расторопен. Когда он успел накрыть стол можно только гадать. Сегодня и впрямь закатили пир: тушеная говядина соседствовала с овощным рагу, салатом из креветок и сыра. Была еще фаршированная форель, тушеная морковь и вишневый пирог. А посреди всего этого великолепия почти терялось блюдо со свежей клубникой. Огромные, с крупную сливу, ароматные спелые красные ягоды. Элла ахнула. Выходит, Драк не шутил… Что ж приятно, когда маг выполняет обещания.

Драк, тоже преобразившийся, восседал во главе стола и насмешливо смотрел на ученицу. Терпеливо дождался, пока она усядется по левую руку, и подмигнул:

— Попробуешь? — он взял одну клубнику за плодоножку и показал ее Элле.

Ученица протянула руку, но маг покачал головой.

— Закрой глаза… — приказал он, а после того как чародейка повиновалась, он поднес ягоду к ее губам. — Вдохни. Чувствуешь, какой аромат?

— Да, — ягода пахла летом, солнцем и свободой. Элла подняла веки, но Драк жестом велел снова закрыть глаза.

Поднес клубнику еще ближе.

— Кусай.

Чародейка откусила. Клубника оказалась немного вязкой, но сладкой и приятной на вкус. Элла помучила кусок во рту, прожевала и проглотила. Открыла глаза. Драк походил на любопытного, что накормил собаку неизвестным продуктом и ждет, умрет животное или нет.

— Вкусно? Вижу, что да, — он улыбнулся и подмигнул. — Это хорошо. Я первый раз создавал что-то съедобное. Признаться, я предлагал лишь ускорить приготовление и не ожидал такого желания.

Элла нахмурилась и покраснела. Вот ведь скотина! Кормит не пойми чем.

— Ах ты… — взяла клубнику и протянула ее учителю. — А ну ешь, иначе в лягушку превращу. Не хочу умирать одна.

Драк уставился собеседнице в глаза и, не теряя контакта, откусил ягоду.

— Как-то топорно у тебя получается. Как животное кормишь, — констатировал он, облизнув губы. — Сразу видно, опыта никакого.

— Почему это? — обиделась Элла. — Пока мать не вышла замуж за Отала, мы держали козла и барана, я частенько кормила их.

Тут же поняла, что сказала ерунду, и чтобы как-то сгладить неловкость взяла еще одну ягоду и протянула ее учителю. Драк отобрал клубнику, положил ее на стол и накрыл руку чародейки своей.

— Ну, и на кого я больше похож, — губы мага изогнулись в насмешливой улыбке, а пальцы нежно, почти невесомо, скользнули по руке собеседницы, — на козла или барана?

Элла тяжело сглотнула. Руки у Авара всегда были чуть прохладными и шершавыми, будто в едва заметных чешуйках, ладонь Драка оказалась теплой и гладкой. Очень приятной. Учитель приблизился. Чародейка посмотрела в его глаза, такие темные, бездонные. Да что же происходит, в конце концов?

— Так козла или барана? — повторил маг вопрос, ехидно улыбаясь.

— Не знаю, Драк, — еле слышно выдохнула Элла, не в силах оторвать взгляда от собеседника. Страшно хотелось поцеловать этого мужчину, такого теплого и ласкового.

Чародейка тряхнула головой и посмотрела вокруг вторым зрением. Никакого морока! Мысленно обругав себя распутницей, Элла попыталась высвободить руку. Драк улыбнулся, но Эллу не выпустил.

Спас ворвавшийся в столовую Тормак с запиской. Наставник прочел, нахмурился и встал из-за стола.