— Ты остаешься. Ты не поможешь ей, даже если уйдешь. Не беспокойся за Шарлотту.

— Но…

— Не обольщайся ее внешней нежностью. Она куда сильнее, чем ты думаешь. И я ценю твои мозги куда больше, чем мускулы.

* * *

В данный момент Шарлотта напоминает хищную кошку, стремящуюся добраться до своей добычи. Она чрезвычайно раздражена.

Во-первых, это связано с тем, что кто-то пытается убить ее господина. Во-вторых, ее небрежность привела ее господина в опасное положение, граничащее с гибелью. Это глубоко задело ее самолюбие.

Убийца, с другой стороны, оказался в затруднительном положении. Он действительно недооценил эту юную девушку.

«Черт побери, я знал, что парня охраняет всего одна девочка. Никогда не думал, что она такая искусная».

Шарлотта упорно смотрит на убийцу.

— Всем разойтись. Мы окружим его. Не теряйте своего товарища из виду, — приказывает она.

Рыцари располагаются в соответствии с ее указаниями. Двое слева и двое справа от нее.

Не слишком далеко, не слишком близко.

С высоты позиция Шарлотты и рыцарей обозначена буквой «С».

— Черт возьми, — произносит убийца, увидев это, по инстинкту. Он понимает, что она пытается сделать.

Шарлотта пытается выгнать убийцу из леса. Она знает лес лучше, чем убийца. И она рада, что несколько месяцев назад последовала за молодым хозяином в лес.

После часа приключений они успешно выталкивают его на край леса.

Сейчас обе стороны начинают постепенно отдыхать. Солнце в зените, и они сильно пропотели. Шарлотта устала больше всех. Ее раны еще не были должным образом обработаны.

Не имея другого выбора, убийца выбежал из леса.

«Наконец-то он вышел из леса», — вздохнула она. Бег и маневры по неровной местности забрали у нее много сил.

* * *

На лесной опушке, Юлиан выдал приказ рыцарям охранять все возможные места выхода из леса.

Он знал, что, возможно, Шарлотта преследует убийцу. Рано или поздно они выберутся из густых деревьев.

— Как только кто-то попытается покинуть лес, обязательно схватите его. Не допустите провала, — приказал Юлиан.

Все были в курсе того, какие могут быть последствия, если миссия провалится.

Через десять минут они замечают силуэты людей, появляющихся с восточной стороны. Пять человек явно преследуют одного и скоро окружают его.

— Черт побери, — вымолвил убийца. Он осознал, что попал в западню, из которой не выбраться. — В таком случае…

Прежде чем он успел предпринять что-либо, Шарлотта подбежала сзади и сильно ударила его под колено. Затем она схватила его за шею и повалила на землю. Она прижала его к земле сильным хватом. Тряпка была тут же вставлена в его рот, лишив убийцу возможности совершить самоубийство приняв капсулу с ядом.

Подошедшие рыцари быстро задержали горе-убийцу.

* * *

Жители графства Мраморное и окружающих поместий обсуждают покушение на младшего сына графа. Многие задаются вопросом о причинах такого нападения на юного наследника. Обычно люди выбирают преемника без кровавых инцидентов.

Это покушение стал поводом для многочисленных дискуссий среди местных жителей. Все начинают делиться своими догадками. Самым обсуждаемым вопросом стало, кто мог быть за этим.

Некоторые утверждают, что за покушением стоит влиятельный человек из пергаментной промышленности. Все хорошо знают, что Ренир активно добивается сокращения использования пергамента.

Другие предполагают, что это мог быть результатом старых обид на дом Виноградских, со стороны какого-то влияетельного аристократа.

Поскольку нападение произошло на публичной площади, многие торговцы стали свидетелями покушения и передали свои рассказы в своих родных городах. Новости о случившемся достигли столицы менее чем за неделю. Это потрясло многих важных людей в Нортарии.

Слухи донеслись даже до императора Николая I.

— Удальцов, слышал ты эти новости? — обратился Николай I к своему премьер-министру.

— Да, ваше величество. Я о них слышал.

— Трудно поверить, что эта попытка убийства произошла просто так, в такой момент, когда мы находимся в подготовке к сражению на севере страны.

— Я буду расследовать это дело.

— Сообщи мне обо всем, что узнаешь, немедленно.

* * *

Что касается семьи Виноградских, Дарья и Рада были потрясены, услышав эти новости. Они никогда не предполагали, что кто-то совершит такой поступок публично.

— Эта женщина задумала это? — Дарья на время задумалась. — Нет, это невозможно. У этой женщины не хватит мужества для чего-то подобного. Возможно, это ее отец, этот старик — опытный и хитрый пройдоха.

Она хорошо знакома с личностью графа. Ее отец является дворянином при графстве Дальград. Граф Гордеев, владелец тех мест всегда действует решительно, если уверен в своих действиях.

На стороне Марии

«бум-бам».

Мария разбрасывает кучу вещей в своей комнате. Она в ярости и чувствует легкую панику.

— Черт возьми, черт возьми, черт возьми. Он никогда не говорил мне об этом. — Мария ходила взад-вперед по своей комнате. Она никогда не думала, что ее отец пойдет на такие радикальные меры. Если об этом узнают, все ее негативные поступки также станут известными.

* * *

Каждый аристократ, посетивший поместье Виноградских, знает, что в нем четыре этажа. Однако никто не подозревал, что под землей скрывается еще один этаж. Снаружи особняк Виноградских выглядит, как изысканное поместье на вершине холма, с прекрасным видом на весь город.

Но все не так просто, этот холм был специально выбран для строительства множества подземных комнат и туннелей.

Такие секретные места не редкость. Аристократы обычно имеют одно или два таких скрытых места.

В конце концов, у каждого есть свои секреты, которые он хочет утаить от других.

Сейчас я и граф Ренольд направляемся на подземный этаж, убедившись, что Шарлотта обеспечена надлежащей заботой о её ранах. Он привел меня на этот подземный этаж, чтобы показать процесс допроса.

Насколько я помню это первый раз, когда он ведет одного из своих детей на этот этаж.

Здесь расположены разнообразные комнаты с различными скрытыми функциями, которые не могут быть обнародованы публично. Захваченного убийцу доставили в одну из комнат на этом этаже, комнату для пыток.

Спускаясь, мы услышали далекий крик. Из коридора можно было видеть свет, пробивающийся из одной из комнат, свидетельствуя о том, что она занята.

Запах в этой комнате был далеко не приятным.

— Фуу, что за место? — спросил я, как только вошел в комнату без окон.

Комната была слабо освещена всего несколькими свечами. Это было страшнее, чем в фильмах ужасов. Здесь собраны «ужасные», «кровавые» и «страшные» предметы в одном месте.

— Комната для пыток, — кратко ответил Ренольд.

Он постучал по стене, чтобы подтвердить свои подозрения:

— Да, стена кажется очень толстой. Видимо, именно поэтому я никогда не слышал наверху криков или звуков отсюда.

В пыточной можно было увидеть множество инструментов, таких как ломающее колесо, железный