распространяла новости на чаепитиях и банкетах. Многие знатные дамы поздравляли её и интересовались историей.

Многие дворяне опасаются возможной войны, но сомневаются, что Виноградские смогут победить клан Гордеевых.

Семья Гордеевых пострадала больше всего. Их репутация была серьезно подорвана, и их имя стало синонимом супружеской измены. Все сестры Марии развелись с мужьями, а дети, которые у них были, оказались не признаны. Некоторые дворяне даже советуют своим сыновьям не жениться на женщинах из клана Гордеевых.

* * *

Вечером, за обеденным столом, Ренольд рассказал нам о происходящем. История была настолько смешной, что у меня текли слезы от смеха.

Я заметил, что не все были так радостны. Во время ужина Рима — дочь первой жены Марии, чувствовала себя очень неудобно. Она ощущала себя почти одинокой, как будто её семья не замечает её.

Вокруг ходили слухи, что она, возможно, не является настоящей дочерью графа Ренольда. Не обращая внимания на слухи, Рима видимо приняла решение проигнорировать их.

— Старик так горько переживает разрушение своих устоявшихся связей, из-за действий своей собственной дочери, — заметил Ренольд.

— Возможно, он использует этот инцидент, чтобы атаковать нас. Но мы не можем просто сидеть на месте и обороняться, — заметил я. В городе Мраморном живет всего около двадцати тысяч человек.

— Мы будем сражаться и одержим победу. С завтрашнего дня я начну обучать тебя тактике ведения войны, — заявил Ренольд, заранее решивший сделать меня своим наследником.

* * *

Той ночью я приступил к созданию осадного орудия — требушет. Это оружие доминировало на поле боя с 12 века до появления пороха. Требушет мог кидать камни на расстояние до 450 метров.

К тому же, у меня был план создать арбалет, но я решил сосредоточиться на требушете.

Если я призову на военную службу всех взрослых мужчин и подростков в Мраморном, мы сможем собрать около 10 000 человек. Однако я не рассчитывал, что мой отец заставит всех своих людей принять участие в войне.

Но чтобы завоевать города в графстве Дальград, одних воинов недостаточно.

По моему мнению, осада — самый ресурсоемкий этап войны. Чтобы снизить расходы, необходимо быстро закончить битву.

Требушет будет играть важную роль в предстоящей войне. Существует много типов требушет, и тот, который планирую создать я, называется требушет-противовесом.

Требушет работает по простому принципу. Он поднимается, а затем противовес отпускается. В момент выстрела потенциальная энергия превращается в кинетическую энергию, и требушет мощно кидает камни вперед, нанося удар противнику.

* * *

На следующий день я собрался встретиться с Ясеневым и Железновым, чтобы обсудить наш новый амбициозный проект — создание мощной машины требушета. Это была моя идея, и я страстно желал, чтобы они принялись за работу немедленно. Нашему графству Мраморное, необходимо было что-то особенное, чтобы изменить ход войны.

— Не примите за оскорбление господин, но ваша голова всегда полна безумных идей, — заметил Ясенев, но его улыбка говорила о том, что он готов был принять вызов.

— Но я уверен, что благодаря этой машине Мрамороное сможет переломить ход войны в свою пользу, — добавил кузнец Железнов, поддерживая меня.

— Можете помочь мне найти хорошего каменщика? Нам понадобится много камня для боеприпасов этой машины, — обратился я к ним.

— Не беспокойтесь молодой господин, у меня есть несколько знакомых, которые занимаются каменными работами, — заверил меня Ясенев.

После нашей встречи я вернулся в особняк, чтобы узнать от своего отца о текущей обстановке в стране и о предстоящей войне. Его слова заставили меня осознать, что времени оставалось немного, война могла начаться уже через месяц или два. Беспокойство охватило меня, но у нас было право защищать своё графство и её интересы.

Мой отец был мудрым и опытным человеком. Он не только учил меня многому, но и мы вместе обсуждали стратегию предстоящей войны.

* * *

Ситуация между Дальградом и Мраморное становится все более напряженной с каждым днем.

Андрос, посланник из Сервии, прибыл в Нортарию и сразу же выразил желание встретиться с императором.

После продолжительного ожидания, император, наконец, согласился провести аудиенцию с посланником.

— Добро пожаловать, Андрос. Я слышал, что у вас срочное дело. Что вас привело ко мне? — спросил император, чувствуя, что уже может предположить, о чем идет речь.

Премьер-министр уже провел расследование о Ренаре Виноградском. Практически все высокопоставленные аристократы знают о его королевском происхождении и стремятся выдать своих дочерей за него. Ренар пользуется огромным спросом в качестве жениха.

— Искренне прошу прощения за внезапное явление, ваше величество. Мы хотели бы обратиться с просьбой передать нам Ренара Виноградского, — с уверенностью произнес Андрос.

— Но что, если я откажусь? — с вызовом бросил император, слегка раздосадованный нахальством посланника.

Андрос не стал пускать насмешки императора на самотек. Он произнес с угрожающим тоном:

— Тогда мы вынуждены разорвать наш союз и прекратить ваш доступ к морю на востоке.

Эти слова заставили Николая I задуматься:

— Может быть, Милош прав. Мы должны найти выход из этой затруднительной ситуации.

Посланник не сказал ничего, кроме правды. Если Сервия заблокирует порт, единственный доступ на восток будет через портовый город Каурнас на северо-востоке.

Однако для торговых судов возникнут трудности: им придется обходить остров Макеев, находящийся под контролем Тарлии, или идти долгим путем на юг, что займет много времени и ресурсов.

Таким образом, графство Мраморное имеет значительное преимущество. Несмотря на обширное побережье на севере, они сталкиваются с ограничениями в доступе к морю из-за действий других наций.

— Хорошо, я согласен на условие, что торговцы освобождаются от налогов на импорт и портовые сборы, — сказал Николай I посланнику, выступая мудро и прагматично.

«Давайте воспользуемся их уязвимостью», — подумал Андрос, осознавая, что у них есть преимущество, которое можно использовать в переговорах.

— Но прежде, чем я соглашусь или откажусь, мне необходимо обсудить это с президентом, — ответил Андрос, понимая, что подобное решение следует принимать с учетом мнения высших руководителей страны.

— Ваше величество, я уверен, что граф Виноградский никогда не согласится на такие условия, — сказал премьер-министр Удальцов, заметив уход Андроса.

— Я знаю, но сейчас приходится думать в первую очередь о нашей империи. Вздох… наши уязвимости становятся слишком очевидными, — с сожалением заметил Николай I, понимая, что необходимо разрешить сложную ситуацию и защитить интересы своей страны. — Удальцов, отправьтесь и разнесите слухи по Сервии о том, что королевская родословная всё ещё существует, — поручил король своему верному слуге.

Удальцов понял намерения Николая I. Он понимал, что король хочет создать смуту и напряженность в Сервии, чтобы использовать эту ситуацию в своих интересах.

Глава 8

Война кланов

После полутора месяцев подготовки, графство Мраморное готовится начать войну с графством Дальград.

Такая наступательная война на чужой территории требует больших затрат материальных и финансовых ресурсов, больше, чем оборонительная война.