— Магистр Форд, — из строя выступил Крайтон. Ну, конечно, кто же ещё? — Архилич способен поднять всё кладбище разом, более того, он способен может волю немёртвых, выдергивать души живых. Разве мы не должны подготовиться, как следует, прежде чем давать нам подобную практику? 

Куратор закатил глаза и повернулся к зеленоглазому психу. 

— Крайтон, что с вами случилось? Не выспались? — поинтересовался ехидно. — Архилич будет не настоящим и именно потому, что он такая опасная и безжалостная тварь, мы должны научиться ставить защиту от него. Наша задача — защищать живых от мёртвых, от нежити! Представьте, что кладбище — это город. Маленький, но город. В нём живут ваши друзья, знакомые, дети. Кошечки и собачки. Мы будем учиться сдерживать архилича, чтобы он не смог не только навредить нашим близким, всем живым, но и не смог поднять мёртвых себе в услужение. Ясно?

По спине ползли мурашки. Как-то я не думала, что нежить может быть настолько опасна. Архилич… нужно побольше о нём прочитать. 

— Так точно… — прозвучал рассеянных хор голосов. 

— К тому же, пока ваши резервы нестабильны, вам только с ненастоящими архиличами сражаться, — пробормотал он, ехидно фыркнув. — После завтрака я разобью вас на спайки и скажу, какую позицию кому занять. Всё, свободны! Встретимся через полтора часа у ворот кладбища! 

Адепты тяжко выдохнули, недовольно зашептались, а я поспешила в столовую. Мне ещё с собакой гулять... 

Кэйтилин сверлила мою спину надменно-пристальным взглядом, но я невозмутимо грызла яблоко. Люблю яблоки. 

Фабиана уныло ковырялась ложкой в тарелке с рисовой кашей и всё время вздыхала. 

— Что с тобой? — не выдержала я. 

Соседка подняла на меня печальный взгляд.

— Почему именно я должна изображать архилича? Они же страшные…

— Думаю, тебе предстоит просто стоять в центре кладбища, хотя… магистр Форд очень непредсказуем, — я откусила зелёный бок яблока и сочно захрустела. 

— Вот именно! Он всегда таким был, — возмутилась соседка, откидывая рыжие волосы за спину. — Забыла, как на третьем курсе он заставил нас ползать в грязи? А убирать крысиный помёт из кладовых и даже метлы не выдал?  

Я не ответила, лишь улыбнулась, чтобы не выдать себя, ведь попросту не могу помнить этих моментов. 

На третьем курсе я проходила коммерческую деятельность, а не вот это всё… 

— Привет, — раздался рядом спокойный голос. 

Подняв голову, я приветливо улыбнулась Малышу. Парень излучал волны тёплой энергии, которая дарила умиротворение. 

— Садись, — кивнула я на свободный стул и отодвинула поднос. 

Фабиана мгновенно стала пунцовой, что заставило меня удивлённо склонить голову. Чего это с ней? 

— Спасибо, — сдержанно поблагодарил парень, поставил свою тарелку и начал есть. 

Он странный. Но кто здесь вообще не странный? 

Я даже не спрашивала зачем он пришёл, а он не спешил говорить, Фабиана давилась кашей, пытаясь спрятать лицо за волосами. Так и сидели. 

— Ладно, мне к ректору, — произнесла, поднимаясь, и стала собирать грязную посуду. 

— Мы же хотели… ну помнишь? — многозначительно намекнула соседка, дёрнув бровями. 

— После обеда, сейчас времени мало, — отмахнулась я, собираясь уйти, но Малыш вдруг заговорил. 

— Я могу пойти с вами? 

Мы с Фабианой переглянулись. 

— Ну… мы говорили о прогулке с собакой ректора, я сейчас как раз иду за ней. 

Парень передёрнул плечами. 

— И что? Мне плевать.

— Ладно, — согласилась я легко. 

Мне-то вообще какая разница? Хочет, пусть идёт. 

И вот, под изумлёнными взглядами адептов, Дэрека и Джастина, в том числе, наша далеко не святая троица отправилась к домику ректора. 

Магистр Лайс снова предстал перед нами босой и лохматый, в одних брюках, пытаясь натянуть рубашку на голый торс. 

— Пришли, адептка? Да не одна, я смотрю… — задумчиво протянул он и пронзительно свистнул, вынуждая нас заткнуть уши руками. 

Из глубины дома донесся цокот когтей по деревянному настилу. 

— Удачной прогулки, — ректор вытурил пса за порог и захлопнул дверь. 

Вильгельм радостно подпрыгивал, пытаясь лизнуть мои пальцы. Мне ничего не оставалось кроме, как тяжело вздохнуть и отправиться выгуливать счастливого бигля…

Прогулка выдалась фееричной. Пёс так разыгрался с осенней листвой, что и нас втянул в это безобразие. Невозможно оставаться в стороне, когда этот шерстяной комок счастья носится, словно безумный, зарывается в кучи листьев, игриво рыкая и виляя хвостом. 

Мы резвились не хуже. Наверное, такая простая весёлая игра — именно то, что мне было нужно, чтобы отвлечься от хаотично бродячих в моей голове тревожных мыслей. 

— Давно так не смеялась, — призналась я, когда мы вернулись назад и сдали собаку уже собравшемуся ректору. 

— И я, — хмыкнул Малыш и снял с волос Фабианы ярко-алый кленовый листок. 

Девушка смутилась, пригладила пальцами запутанные прядки и кивнула, соглашаясь с нами. 

У ворот практически все собрались и встречали нашу троицу заинтересованно-насмешливыми взглядами. 

Не обращая на них внимания, я встала в стороне и поздоровалась с подошедшим куратором. Ну что ж, сейчас начнётся настоящее «веселье»…

— Адептка Рассо, прошу, ваш выход, — магистр Форд театрально взмахнул рукой, подзывая напряжённую Фабиану. 

Девушка бросила на меня страдальческий взгляд и поплелась к до невозможности довольному преподавателю. Остальные адепты выглядели ещё более грустными, а мне впору было впадать в депрессию без базовых знаний некромантии. Радовало лишь то, что архилич в лице Фабианы вряд ли меня убьёт. А вот опозориться можно сотню раз за занятие... 

— Что же, дорогие смертнички, главный злодей у нас есть. Теперь разобьём бравых защитников детей, кошечек и собачек, — магистр сделал паузу, чтобы подмигнуть мне зелёным глазом, — на спайки. Желательно не сработанные, чтобы посмотреть на вас в стрессовой ситуации. 

— Она недостаточно стрессовая? — пробормотала стоящая за моей спиной Майлз и громко чихнула, отчего я подпрыгнула на месте и вспомнила весь свой короткий словарный запас нецензурных выражений. — Где-то здесь Лунникос Игнатис? — пробормотала она подозрительно. 

— Так, Майлз — Дэш, — указал в её сторону магистр. — Малыш — Фир.

— За что? — провыла Кэйтилин, и я с трудом сдержала себя от того, чтобы обернуться. 

— Так, Слоул… хмм… Крайтон? О, как, — щёлкнул он пальцами и рассмеялся. — Я вижу, вы в восторге, адептка, — усмехнулся, когда я вылупилась на него в полнейшем шоке.