не сделала его сильнее, в отличие от бывшей жены. Марк Олегович не ждал ничего, кроме смерти и был слишком болен, чтобы удивляться визиту незнакомки с приветами из прошлого. Но как правильно поступить — не знал. Вот уже который год подряд на День рождение Людочки, они с Еленой собираются вместе и отмечают праздник так, будто их девочка рядом, жива и здорова. Это стало традицией.

— Передайте ему, — захрипел старик, — Лена жива.

Марку Олеговичу на секунду показалось, будто девушка немного огорчилась.

— А ваша дочь? — спросила Катя. — Она нашлась?

— Нет, — коротко ответил он, ясно дав понять, что не желает говорить об этом. — Если вы из этих, кто копается в прошлом ради сенсаций, знайте — меня оклеветали!

— Теперь совсем запуталась, — непроизвольно прошептала Катя.

— Что простите?

— Ничего, мысли вслух, — быстро объяснила девушка. — Не обращайте внимания.

— Екатерина, вы меня извините, долго разговаривать не могу, очень устал. Пойду прилягу. Вы если хотите, оставайтесь, вечером продолжим беседу.

— Я, в общем-то, узнала всё, что хотела.

Она поблагодарила бывшего поэта за оказанную честь быть принятой, и отправилась на ночь в гостиницу.

Глава 23

“Елена жива — это хорошо, — рассуждала Катя. — Но с другой стороны, кто мне являлся, если не она? Совсем запутанная история. Может-быть ее дочь? Неизвестно, что произошло с девочкой. Возможно, ее дух пытается сказать что-то важное. Ведь самое страшное — неизвестность. Прошло больше сорока лет, а никто так и не выяснил, куда исчезла школьница. Возможно ли, по прошествии стольких лет, узнать судьбу пропавшей девочки?”.

День на удивление оказался солнечным и пахло весной. Вечерело позже и после пяти на улице все еще было светло.

В лучах заката мир выглядел менее удручающим и Катю радовало оживление на детской площадке. Беззаботно резвились дети, что не могло вызвать улыбку и чувство покоя внутри. Она совсем недавно вернулась и катила чемодан за собой, поглядывая по сторонам, счастливая, что уже дома.

— Катя! — кто-то позвал ее с площадки.

Это сосед Вадим спешил на встречу и махал рукой.

— О, привет, — обрадовалась девушка.

— Давай помогу, — парень забрал чемодан и проводил к подъезду.

Там же на площадке, Катя разглядела его жену и дочь, Валя кивком поприветствовала соседку и продолжила наблюдать за игрой ребенка.

— Как дела? Узнала что-нибудь? Призрак больше не появлялся? — посыпались вопросы.

Девушка, в отчаянии, поделилась сомнениями с соседом:

— Не знаю, мне кажется, зря только время трачу. В квартире никто не умирал, правда, девочка, которая там раньше жила, пропала. Я из-за этого призрака скоро без парня останусь или чокнусь окончательно.

Вадим задумался, история с полтергейстом не давала ему покоя, хотелось взбудоражить кровь и пощекотать себе нервы, отвлечься от постоянной рутины и засвидетельствовать первым на планете паранормальное.

— Я тебе уже предлагал свою помощь, — напомнил он соседке. — Думаю, история с пропавшей девочкой — это зацепка.

— Да, меня тоже это волнует. Представь, до сих пор, так никто и не узнал, что случилось на самом деле.

— Вот оно! — воскликнул Вадим и будто нажал невидимую кнопку. — У меня есть знакомый медиум — Карина Хабибулина, может слышала?

Она отрицательно кивнула головой, понятия не имела кто это.

— Крутая баба, экстрасенс, участвовала в семнадцатом сезоне битвы.

— Я никогда не интересовалась подобным, поэтому мне ее имя ни о чем не говорит.

— Короче, — остановил девушку любопытный сосед. — Я напишу Карине, она сможет связаться с призраком из твоей квартиры и узнать, чего тот хочет.

Видит бог, Катя испробовала все возможные варианты, пора было прибегать к сверхъестественным методам.

— Ну хорошо, — нехотя согласилась она.

В парадной они распрощались, договорившись созвониться по возможности.

Ничего не предвещало беды, состояние покоя не покидало до самого позднего вечера. Катя расслаблено приняла ванну, позволив себе бокал красного вина, разобрала немногочисленные вещи и ждала прихода любимого, успев за сутки соскучиться.

Матвей пришел позже обычного, сухо поцеловал девушку и не разделял ее огромной радости при встрече.

— Что-то случилось? — настороженно спросила Катя, ощутив его холодность.

— Нет, всё замечательно, — без эмоций ответил он. — Как прошел семинар?

Именно так девушка объяснила свою неожиданную поездку в столицу.

— Ты знаешь, не очень продуктивно. Кажется, зря только время потратила.

— Да? — наигранно переспросил парень.

Девушка избегала ответа и предложила поужинать. Он вежливо поблагодарил, сел за стол, но сам к еде не притронулся, продолжая смотреть с загадкой, будто ждал момента.

— Почему ты так смотришь на меня? — удивилась Катя.

— Любуюсь, — повеяло холодом.

Девушка съежилась под его пристальным взглядом.

— Ты выглядишь злым, — заметила она и поднесла бокал к губам.

Катя успела сделать лишь небольшой глоток, когда нависнув над ней, он выбил табурет. Девушка упала, больно ушибла локоть, но совершенно не обратила на это внимания; напуганная, изумленно хлопала ресницами и шептала: “Что ты делаешь?”.

— Я звонил твоему директору и вот какая странность, Катя, ты болеешь уже неделю, представляешь? Поэтому, спрошу еще раз: как прошёл "мать твою" грёбанный семинар!?

— Я всё объясню, — надломленным голосом произнесла она.

— Давай, — Матвей приготовился слушать и сел напротив.

— Я была у поэта Твердохлебова и искала женщину, которая мне привиделась, ту самую.

Парень сделал неопределенный жест, выдохнув громко и заметался на месте.

— Я не знаю, о чем можно с тобой говорить?! — выкрикивал он и злился все больше. — Это не нормально!

— Я просто пытаюсь выяснить правду!

— Правду о чем? О полтергейсте? Что дальше? Сожжешь квартиру, изгоняя дьявола?! Ты чокнулась!

Девушка слушала, утирая слезы и согласно кивала, понимая, что доказать обратное не сможет, да и не стоит перечить, пусть выговорится.

Он ничего более не сказал, развернулся и вышел в коридор. Катя последовала за ним. Матвей достал чемоданы и хаотично бросал туда вещи.

— Всё, хватит! Мы съезжаем из этой квартиры!

— Ты можешь уезжать, а я остаюсь, — уверенно сказала Катя.

— Что? — спросил он недоуменно и прекратил вышвыривать одежду из шкафа.

— Пока я совсем не разберусь — никуда не уеду. Тебе не понять, но для меня это важно.

— Я так понимаю, ты возомнила себя экстрасенсом?

— Называй это как хочешь.

Глава 24

Этот дом Елена отыскала бы и с закрытыми глазами. Сколько лет прошло, а кажется будто только вчера она уходила, не оборачиваясь. И вот опять стоит перед знакомым до боли подъездом.

Утром Катя собиралась на работу, минувшая ночь выдалась весьма бурной. Вроде они помирились с Матвеем и он даже сказал “прости”. Но все же не покидало ощущение хрупкости воцарившегося между ними согласия. Где-то, глубоко в сознании, Катя понимала, что