Этот факт и показался мне самым странным:

«Тут уж точно что-то не так. Лучше будет обойти ее стороной!»

Едва я подумал об этом, как вдруг расположившееся в центре растение раскрыло свою вершину. Она оказалась чем-то вроде бутона, сердцевина которого испускала яркий лазурный свет. Его лучи выстреливали прямо в зеленую дымку, будто стараясь отогнать ее от этой части пространства.

Сосредоточившись на этом явлении, я вдруг осознал, что таким образом этот цветок подавлял влияние дымки, благодаря чему пространство на поляне становилось немного более стабильным.

«Это какое-то природное сокровище? Хоть Инь-элемент и не является моим основным, я мог бы при встрече подарить его Селесте…»

Эта мысль заставила меня усомниться в сделанных минуту назад выводах относительно данной поляны. Но бдительности я все равно снижать не собирался.

Перед тем как начать действовать, мне пришлось принять кое-какие меры. Еще раз просканировав поляну восприятием, я снова не обнаружил никакой ауры жизненной силы. От цветка в центре исходила все та же странная энергия, основанная на Инь-элементе. Ее часть впитывалась лазурной травой. После поглощения, эта трава воспроизводила легкое свечение, придающее поляне еще более сверхъестественный вид.

Как только я сделал шаг вперед, граница травы тут же зашевелилась. Ее ростки мгновенно удлинились до нескольких метров и попытались обхватить мое тело. Я ожидал чего-то подобного, поэтому был готов дать отпор любому внезапному нападению. Правда, тот факт, что пришло оно от, казалось бы, простой на вид травы, сильно меня смутил.

Вокруг моего тела быстро образовалась сфера огненно-грозового Домена. Попытавшиеся захватить меня ростки лазурной травы наткнулись на это препятствие, и были мгновенно сожжены. Но на этом атака растений не остановилась. Через мгновение в мою сторону протянулось еще больше быстрорастущих стеблей.

На этот раз протянувшая ко мне свои «руки» дьявольская трава наполнила побеги мощной лазурной аурой Инь-элемента. Их прочность сейчас ничем не отличалась от прочности металла, из которого делали экипировку для мастеров Истинного ранга. Вспомнив о тех странных звуках борьбы, которые слышал ранее, я вдруг понял, что тот таинственный мастер сражался именно с этим растением.

«Час от часу не легче! Уже какой-то светящейся травы испугался!»

Из-за ее нападения я непроизвольно отступил на пару шагов назад, снова оказавшись у границы поляны. Этот поступок сильно меня разозлил. Если так подумать, то с самого момента попадания в эту локацию я так ни разу и не смог расслабиться. По большей части такое поведение было выбрано мной из-за слов Данияры. Этот дракон предупредила меня о том, что Арена последней битвы являлась крайне опасным турниром. И даже просто выжить в первом туре с моей силой было бы очень непросто.

«Возможно, не стоило принимать ее слова так близко к сердцу?»

Убедив себя действовать более раскованно, я увеличил мощность огненно-грозового Домена, толкнув его навстречу приближающимся побегам лазурной травы. Столкнувшись с границей сферы, они попытались пробиться внутрь, но ее защита все-таки устояла.

Окружающее пространство наполнили звуки шипения. С каждой секундой в мой Домен врезалось все больше усиленных лазурным сиянием побегов этого духовного растения. Продолжая вливать энергию в огненно-грозовой Домен я, таким образом, пытался их сдержать. Не в силах пробиться через него напрямую, побеги начали закручиваться вокруг огненной сферы, пытаясь тем самым сдержать ее рост.

Вскоре весь мой взор закрыло лазурным растительным ковром. Усилив натиск, в попытках сжать сферу Домена, дьявольская трава теряла до десятка своих побегов ежесекундно. Но эти потери совершенно никак не влияли на ее желание захватить мое тело.

«Может быть, это растение находится в симбиозе с цветком в центре? Он питает траву энергией, а та в свою очередь защищает его? Если моя догадка верна, то сначала придется выкосить с корнем всю эту лазурную гадость!»

Решив больше не сдерживаться, я снова увеличил мощность Домена. Вместе с ней тут же возросла и интенсивность сожжения побегов лазурной травы. Они уже не успевали за ростом моей сферы.

Освободившись из растительного кокона, я разделил Домен на две части, образовав волны огненно-грозовой энергии. Управляемые моим духовным сознанием, они двинулись в противоположные стороны, огибая поляну по кругу и сжигая на своем пути всю растительность.

Встретившись на другом конце этой зоны, они снова соединились, образовывая нечто вроде огненной границы, которая бережно окружила цветок в центре. Уничтожив всю лазурную растительность около него, пламя начало медленно расширять радиус круга, прожаривая почву на несколько метров вглубь.

Это действие требовалось для того, чтобы закрепить прошлый успех. Если лазурные побеги умели изменять свою длину, то им ничего не стоило попытаться спрятаться под землей, у своих же корней.

«Ну вот, кажется дело сделано!» — удовлетворенно потирая руки, мысленно произнес я.

В следующую секунду мой взгляд снова встретился с цветком в центре. Испугавшись только что бушевавшего рядом с ним пламени, он закрыл свой бутон и окружил себя тонкой аурой Инь-элемента.

Теперь, когда не мешала трава, я мог более подробно рассмотреть его строение. Толстый стебель этого растения имел двухметровую длину. Он заканчивался переплетением коричневых корней, которые уходили под землю. Это переплетение корней мерцало таким же лазурным светом, как и побеги только что сожженной травы.

«Неужели я ошибся в оценке ситуации?»

Вдруг меня посетило очень нехорошее предчувствие. Усилив мощность восприятия, я попытался просканировать цветок в центре поляны, и полученный отклик не сильно меня обрадовал. Они не являлись двумя различными формами жизни, вступившими в симбиоз. Это было одно и то же растение!

Когда пламя Домена окончательно угасло, цветок зашевелился. Окружающая его аура расширилась, и бутон снова распустился. Использовав корни, цветок приподнялся над землей и я с ужасом обнаружил, что прямо под ним расположилось миниатюрное кладбище. Там покоились сотни побелевших от времени костей животных, несколько полуразложившихся тел практиков, а также еще свежий труп молодой девушки, аура жизненной силы которой еще даже не успела полностью его покинуть.

«Так вот кто тут сражался до меня!»

Без сомнений этот цветок являлся хищником. Побеги лазурной травы помогали ему захватывать свои жертвы, после чего корни пронзали их тела и питались плотью, а также содержащейся в ней жизненной силой.

После того как цветок поднялся над землей, вся окружавшая его аура впиталась в это миниатюрное кладбище. Тотчас из-под земли начали доноситься странные завывающие звуки. Вскоре цветок окружили несколько призрачных сущностей. Каждая из них по силе не уступала мастеру средних стадий Истинного ранга.

Раньше мне нечасто приходилось сталкиваться с подобными формами жизни. Я знал, что победить их было непросто. Обычно навыками призыва духовных сущностей владели только Спиритисты. Эта профессия являлась еще более редкой, чем Некромант. Во время обучения в Небесной академии у меня была знакомая, которая шла по этому пути, так что кое-какое представление о духовных сущностях я все-таки имел.