— Ну какое он может иметь ко мне отношение, Феденька? — устав от перемен его настроения, спросила я.

— Ну, не знаю. Может, у вас роман. Может, ты собираешься за него замуж.

— В таком случае я и так бы о нем все знала. Нет. Замуж я за него не собираюсь.

— Бывают разные случаи, — упрямо бурчал Федор. — Может, ты влюбилась, а у него темное прошлое, вот ты и не знаешь, продолжать отношения или нет.

— Влюбилась? Темное прошлое? Ну, что ты выдумываешь? Он мне нужен исключительно по работе. Начинаю журналистское расследование, — я решила подпустить немного правды — чистая ложь у меня плохо получалась. — Вчера я брала интервью у одного бизнесмена, Кирюхина, слышал о таком?

— Откуда? — хмуро спросил Федя. — Не знаю я никаких бизнесменов. И знать не хочу! — совсем уж мрачно добавил он.

— Так вот. Вчера я брала у него интервью, а сегодня узнала, что он погиб. Через пару часов после нашего разговора. В автомобильной катастрофе. Я думаю, что этот человек может быть причастен к гибели бизнесмена.

Федя долго молчал, переваривая мои объяснения.

— Ладно, — наконец проговорил он, сграбастав со стола распечатку со снимком, — пробью я тебе этого.

Федя позвонил вечером. За это время я успела побывать на месте аварии, съездить в реабилитационный центр, познакомиться с сыном Бориса Сергеевича, Петей. Мальчик ничего не знал о смерти отца, и наладить контакт с ним оказалось на удивление легко. Я даже не ожидала! Говорил он очень хорошо для ребенка с таким диагнозом, немного картаво, но вполне связно. Петя поведал, что мечтает стать режиссером и музыкантом, любит снимать на камеру разные сюжеты и играет на флейте. И микрофильмы и игру он тут же и продемонстрировал. Вообще, Петя произвел на меня самое светлое впечатление, и я устыдилась своих глупых мыслей и нелепых предположений относительно этого мальчика. Нет, никак он не мог быть причастен к тем событиям на стадионе во время концерта. И, уж тем более, к смерти своего отца.

— Привет! — весело поздоровался Федя — от его дурного настроения не осталось и следа. — Я сделал то, что ты просила.

— И что?

— Ничего! — Федя совсем развеселился. — Его нет ни в паспортной, ни в милицейской базе. Его нигде нет!

— То есть как это? — удивилась я, совсем не разделяя радости Федора.

— А так! Человека с таким лицом нет ни в одной базе. Его попросту не существует.

— Не может его не существовать. Если есть фотография…

— Фотография существует, а его нет! — Федя жизнерадостно рассмеялся. — Может, он результат фотошопа, может, плод твоей мечты, может, просто человек-призрак. Не знаю, тебе виднее. Это ведь была шутка, да?

— Да, — согласилась я, понимая, что Федя помочь здесь ничем не может. — Просто хотела проверить, какой ты хакер.

— Я так и понял.

За эту «шутку» Федя совсем на меня не обиделся. Наоборот, мы попрощались, окончательно помирившись. А через несколько дней я встретила на улице этого несуществующего человека, призрак, результат фантазии. Я выходила из торгового центра, нагруженная покупками — был вечер пятницы, наутро я собиралась поехать на дачу к своим. Так, с пакетами в обеих руках, я двинулась за ним по улице, не представляя, что делать дальше: окликнуть, заговорить, проследить до дома?

Шли мы довольно долго. В конце концов оказались в каком-то совершенно безлюдном районе. Начало стремительно темнеть. Я чувствовала себя полной дурой, руки оттягивали тяжелые пакеты. Он шел, не оглядываясь, но мне почему-то стало казаться, что этот человек знает, что я за ним иду, знает, кто я такая, и заманивает в ловушку. Но я не повернула назад, а продолжала упрямо за ним идти. Совсем стемнело, фонари в этой части города почему-то не горели, и не светились окна домов. С большим трудом мне удалось рассмотреть название улицы, по которой мы шли. Но вот Наблюдатель, этот несуществующий в реальности человек-призрак, остановился у подъезда одного из домов. Дверь скрипнула, еле слышно, и он вошел внутрь. Проклиная себя за идиотское безрассудство, я посмотрела на номер дома и нырнула в кромешную темноту вслед за ним.

С библиотекарем Галиной Семеновной Стаховой Виктор договорился встретиться во дворе школы. Она уже ждала его на скамейке, худенькая, черноволосая женщина лет тридцати пяти с болезненно бледным лицом. Виктору представилось, что у нее очень болит голова. Словно подтверждая его мысли, Галина Семеновна потерла виски и смущенно улыбнулась.

— Виктор Евгеньевич? — спросила она, поднимаясь со скамейки.

Виктор кивнул и в свою очередь уточнил:

— Галина Семеновна?

— Да, это я вам звонила. Василий, наш охранник, дал ваш номер и посоветовал с вами связаться. Я была в полиции, меня послали в прокуратуру, но там… — Женщина поморщилась и снова прикоснулась к вискам — видимо, у нее действительно сильно болела голова. — Они, конечно, записали мои показания, но мне думается, только для проформы. Они мне совсем не поверили, решили, что я просто выгораживаю Владимира Тимофеевича и выдумываю, будто видела убийцу. А я ничего не выдумываю, я и в самом деле его видела.

— Расскажите все по порядку, с самого начала, — попросил Виктор.

— Хорошо. — Галина Семеновна немного помолчала, собираясь с мыслями. — Я шла по коридору в столовую, не успела дома позавтракать. Хотела купить какую-нибудь булочку, а кофе захватила из дома, в термосе. Когда проходила мимо кабинета Владимира Тимофеевича, я услышала выстрел. Вернее, услышала громкий хлопок и подумала, что звук похож на выстрел. В тот момент я и представить себе не могла, что это действительно могут стрелять. Да и кто бы на моем месте мог такое представить? В кабинете директора, средь ясного утра? И все же я решила войти и узнать, в чем дело, но тут… — Галина Семеновна опять замолчала и теперь уже надолго. Она смотрела прямо перед собой расширившимися от ужаса глазами и, казалось, впала в какой-то ступор.

— И что же произошло дальше? — не выдержав ее затянувшегося молчания, Виктор тронул ее за плечо. Женщина вздрогнула и перевела непонимающий взгляд на него, будто забыла о его присутствии.

— Дальше? — Галина Семеновна опять тронула пальцами виски. — Это трудно объяснить. В прокуратуре мне не поверили, стали задавать совсем не те вопросы, когда я попыталась рассказать. Не знаю, как вы…

— Я постараюсь поверить. — Виктор ей улыбнулся. — Рассказывайте.

— Я испугалась… — Галина Семеновна жалобно посмотрела него.

— Испугались чего? Того, что вас могут убить?

— Нет, я ведь и не поняла в тот момент, что этот звук — выстрел. Я испугалась совсем другого. Не знаю чего. Просто мною овладел дикий, неконтролируемый ужас. Я бросилась бежать, прочь, прочь от кабинета директора. Мне было страшно, а чего именно я испугалась, объяснить не могу. Это как в ночном кошмаре, когда… Нет, объяснить невозможно.