— Драго, — чуть опустила я голову.

— Я ведь просил обращаться ко мне по имени, эдьетта. Впрочем, как вам будет удобно.

— Эдгар… Почему вы выделили меня? — спросила я, зная точно, что это я стала его фавориткой. Я чувствовала это.

— С чего вы взяли? Может, я каждый вечер гуляю с разными ведьмами? — игриво вскинул он правую бровь.

Я надула губы, вспомнив, как легко верховный ушёл с Реленой. Обида начала клокотать в венах, напоминая чувство горечи, захлестнувшее в ту секунду.

— Вы правы, я могла ошибиться, — ответила я и двинулась вперёд.

— Телла, — я обернулась. — Эдгар смотрел на меня с широкой улыбкой. — Я пошутил. Вы стали моей фавориткой, потому что я чувствую вас. Возможно, так работает связь иссити. Есть шанс, что она уже появилась между нами…

Горло сдавило стальными цепями. Если бы только я обладала даром и могла заглядывать в будущее, чтобы узнать, смогу ли отыскать в этом мире свою вторую половинку… Тогда я была бы спокойна за своё участие в Отборе, а так становилось не по себе, когда речь заходила о нём.

— Телла, замрите! — прошептал Эдгар и подошёл ближе, взяв меня за плечи.

Его прикосновение показалось слишком интимным, но я постаралась не придавать этому значения. Мурашки предательски бегали из стороны в сторону, а я продолжала отказываться реагировать на них. Я застыла, как он и попросил, а уже через секунду приоткрыла рот, любуясь открывшимся зрелищем. Вокруг нас расцвёл ковёр огненных цветков размером с ладонь. Их тычинки светились желтоватым, а сами лепестки, каждый размером с ладонь, имели насыщенный оранжевый цвет с вкраплениями красного. Волшебный аромат окутал сад, и я втянула воздух полной грудью, наслаждаясь этим запахом. Не могла ни с чем сравнить его, потому что никогда раньше не встречала такую гамму ароматов, идеально сочетающихся друг с другом.

— Я схожу с ума от них, — прошептал Эдгар.

— Тогда как можешь терпеть невесту рядом?

Я не сразу поняла, что, во-первых, обратилась к принцу на «ты», а во-вторых, всё-таки не смогла держать язык за зубами и спросила про Алону.

К моему удивлению, принц не стал обижаться или возмущаться, он негромко хихикнул за спиной. Я не видела его лица, но ощущала затылком, что он светится от веселья.

— Вы тоже заметили это?

— О! Сложно не сделать это, когда находишься рядом с ней… — пожала я плечами. — Все драконицы так пахнут?

— Нет… Разумеется, нет. В детстве у Алоны случилась неприятная встреча с магией, из-за чего её драконица пострадала. Подробностей я никогда не знал, но родители тогда решили поддержать её семью и согласились заключить нашу помолвку. Мне тогда было не больше десяти…

— Ох. простите…

Я заставила себя отвлечься от прекрасного зрелища и посмотрела на принца. Он кивнул мне и устремил взор на цветы.

— Они на самом деле невероятные, — решила перевести тему я.

— Я рад, что вам понравилось это зрелище. Если вы останетесь, я покажу вам столько всего интересного… — в голосе принца звучала надежда, от которой мне стало не по себе.

Он словно бы заподозрил, что я хочу покинуть Отбор, а мне пока нечего было сказать ему.

Бутоны цветов быстро начали закрываться. Мы с Эдгаром встретились взглядами. Лунные блики отражались в его глазах, которые словно пытались мне что-то поведать.

— Нам, наверное, уже пора… Если меня вдруг хватятся… — с тоской в голосе сказал принц.

— Разумеется… Следующее испытание состоится завтра?

— Нет, эдьетта. Следующее состоится через несколько дней. Пока вы можете изучить дворец получше, познакомиться с другими участницами и просто отдохнуть. Через три дня у нас будет проводиться бал, и я буду рад увидеть вас среди гостей.

— Конечно же, я прибуду, — улыбнулась я, отводя взгляд в сторону, потому что щёки начало печь от смущения. — Если вы пригласите меня на танец…

— Почту за честь, — ответил Эдгар.

Следующий день начался сумбурно: Джинджер суетилась по комнате, когда я открыла глаза, и я не могла взять в толк, что произошло.

— Милая, что стряслось? — она обиженно развернулась и скрылась в углу комнаты, а я поднялась на ноги и подошла к ней. Прикоснулась рукой к дереву и почувствовала, что она дрожит.

В эту секунду я так сильно пожалела, что Джиндж не может говорить. Постаралась при помощи магии выяснить, что произошло, но у меня не получилось. Я разочарованно выдохнула и поджала губы.

Внутри поселилась тревога, объяснить источник которой я не могла. Это чувство назойливо разливалось внутри, не давая мне успокоиться. Я понятия не имела, что делать дальше, и как вести себя эти дни… До конца Отбора могло произойти, что угодно… Я попробовала вспомнить себя настоящую, ту девушку, что когда-то была проклята, но не смогла: память исчезла, осталось только предназначение.

Стук в дверь заставил меня встрепенуться. Отогнав негативные мысли и приведя себя в порядок с помощью магии, я кашлянула, прочищая горло:

— Кто там?

Ответ не последовал. Я поднялась на ноги, подошла к двери, приоткрыла её, но снова никого не увидела. Только опустив взгляд вниз, обратила внимание на жёлтый цветок, лежащий на полу. Кажется, он назывался розалия, напоминая внешним видом розы, которые я видела в других мирах.

Я подняла цветок и улыбнулась. Интересно, от кого мог бы быть этот подарок?! Быстренько создав вазочку, до половины наполненную водой, я поставила розалию в воду и посмотрела на Джинджер. Она не двигалась.

Что же с ней случилось?

Решив, что лучше всё-таки сходить в купель, чтобы чувствовать себя бодрее, я выскользнула из комнаты и поспешила туда. По пути столкнулась с горной ведьмой. Она шла с опущенной головой и что-то бормотала себе под нос.

— Доброе утро, — отважилась поздороваться я.

— Утро добрым не бывает, — фыркнула она и пошла дальше.

Ну ладно… Не хочет налаживать контакт? Без проблем! Я её прекрасно понимаю… Я ведь её соперница… Да ещё и фаворитка принца.

Умывшись тёпленькой водичкой, почистив зубы специальным порошком и причесавшись, я вернулась в свою комнату. Только открыла дверь, как замерла. Мне показалось, что ноги прилипли к полу от ужаса. Прутики Джинджер были охвачены огнём, а какая-то мерзкая жёлтая тварь в половину меня ростом, сидела в углу комнаты и наблюдала.

— Эдьентио Фрозен! — испуганно произнесла я, замораживая Джиндж и избавляя от огня, но не успела сделать ещё что-то, когда ощутила жжение в районе плеча.

Повернулась в сторону липкой твари, перекатывающейся по полу в мою сторону, как кусок желе, и заметила, что это она прыснула в меня своим ядом.

Ну вот и всё… Я покину этот мир и перемещусь в другой… Как и всегда…