— Непременно. Сочту за честь прогуляться с вами, Эдгар.

Он улыбнулся. Мне даже показалось, что эти наши переглядки стали заметны его невесте, и она напряглась.

— Тогда я буду ждать вас на своём балконе. Ваш фамильяр выдержит двоих наездников?

Я задумалась: захочет ли Джинджер ещё и принца на себе тащить, но не попробуешь — не узнаешь…

— Я непременно спрошу у неё, — ответила я.

— Отлично. Связь нельзя поддерживать долго. Жду вас после полуночи.

Я кивнула и ощутила, что камень накалился и теперь почти обжигал кожу. Вот это да. Очень интересная вещица получается. Телла ничего не знала о таких.

Допив вино, съев салат и дождавшись, когда принц с невестой уйдут, я вынырнула из столовой. Услышав шаги за спиной, я резко обернулась, думая, что это снова верховный, но в коридоре стояла Релена и щурилась, глядя на меня.

— Думала, удастся схитрить, и ты всех обойдёшь? Не получится, милочка! Оставь Эдгара, брось к чертям затею стать его иссити, потому что у тебя ничего не получится. Я должна занять место рядом с принцем.

Сколько же самоуверенности было в её голосе. Я широко улыбнулась ей и кивнула, чего она снова никак не ждала.

— А кто сказал, что я приехала сюда ради того, чтобы победить в Отборе? — вскинула я бровь, явно удивляя и одновременно шокируя её.

— И ради чего же ты тогда приехала? — спросила Релена и склонила голову набок.

— А вот это явно не касается посторонних, — ответила я с иронией в голосе и уже хотела развернуться, но она применила магию и опутала мои ноги какой-то мерзкой болотной дрянью.

И секунда не прошла, как всё это исчезло, а по коридору разнёсся голос верховного, напоминающий раскат грома. Я даже поёжилась немного.

— Эдьетты, вам помочь выяснить отношения? — спросил он, приближаясь и становясь между нами.

— Титус, — растянула губы в фальшивой улыбке Релена. — Спасибо. Вы так вовремя! Я бы не хотела идти одна в крыло ведьм, а вот Телла отказывалась составить компанию. Проводите меня? — принялась она открыто флиртовать, и мне стало противно до тошноты.

А вот его ответ шокировал меня, выбивая из лёгких воздух: верховный улыбнулся уголками губ и кивнул ей в ответ. Он осуждающе мелком посмотрел на меня и качнул головой так, что его тёмные волосы всколыхнулись, и прядь упала на лоб. Они пошли вперёд по коридору, а я почувствовала, как в груди кольнула ревность, цепким червячком пульсируя под кожей. Я не знала, о чём они болтали, но и знать особо не хотела.

Разозлившись, я вспомнила заклинание мгновенной телепортации и воспользовалась им, хоть правилам Отбора это запрещено. Просто не хотела плестись за ними, а ещё у меня была назначена встреча с принцем, так что мне следовало подготовиться.

Оказавшись в крыле ведьм, я направилась в купальню. Мне хотелось освежиться. Испытание несколько вымотало, а томительное ожидание «приговора» окончательно вытрепало нервы.

Забравшись в огромную металлическую ванну с нагретой тёплой водой, я наколдовала лепестки орхидей и прикрыла глаза, наслаждаясь их сладким ароматом. Мне всё не давала покоя мысль о связи иссити. Я должна была покинуть Отбор в ближайшее время, уже на следующем испытании, потому что не была уверена, что задержусь в этом мире надолго. Жаль, конечно же, оставлять принца, потому что я и не сомневалась, что стала его фавориткой, но ещё жальче оттого, что я могу оставить его без ведьмы.

Вдоволь накупавшись и отдохнув, я выбралась из ванны, обтёрлась полотенцем, которое вылетело из шкафа, едва я выбралась из воды, окутывая моё тело. Надела платье, тяжело вздыхая. Всё-таки вода была чуть горячее нормы, я распарилась и теперь даже двинуться лишний раз не хотелось. Волосы решила в этот раз не сушить с помощью магии, а просто раскидала их по плечам.

Я выглянула из-за двери и, убедившись, что других ведьм в коридоре нет, поспешила в свою спальню. Не хотелось сталкиваться с кем-то ещё и спорить о том, кто всё-таки победит. Доверим это дело судьбе, а я просто откажусь от всего на следующем испытании и вернусь вместе с Джиндж в уччу доживать остатки дней, отведённых мне в этом мире. Я вспомнила, как Титус пошёл вместе с Реленой, и снова сердце кольнуло собственнической обидой. А на что я, собственно, рассчитывала?! Он мне ничего не обещал, в конце концов…

Зайдя в комнату, я вздрогнула от неожиданности, потому что на краю кровати сидел верховный, а Джиндж поднимала пыль, елозя по полу и показывая своё недовольство. В эту секунду я готова была его вымести из спальни, потому что ревность в очередной раз напомнила о себе, но я сдержалась.

— Что вы тут делаете? — спросила я, чуть приподняв подбородок.

— Телепортацию использовать нельзя. Я должен сообщить драго о том, что вы нарушили одно из правил Отбора.

— Тогда вы явно ошиблись комнатой, — ответила я с нотками раздражения в голосе. — Принца тут нет. Можете… — хотела сказать «выметаться», но побоялась обидеть Джинджер.

— Могу…

Титус поднялся на ноги и сделал шаг ко мне, резко разделив расстояние, разделявшее нас. Его рука легла мне на плечо, несильно сжимая его и обжигая кожу через тонкую ткань платья. От этого прикосновения по телу побежали мурашки, а кислород словно перестал равномерно распределяться по организму, но продлилось это недолго.

— Не стану ходить вокруг да около. Я не хочу, чтобы ты уходила с Отбора, потому что ты понравилась мне, Телла. Уж не знаю, какие цели ты преследовала, явившись сюда… — он снова показывал недоверие. — Но я хотел бы, чтобы ты осталась. Пожалуйста, больше не нарушай правила.

Верховный убрал руку, и я начала постепенно восстанавливаться.

— Пожалуйста, пообещай мне.

Я хотела сказать ему, что волноваться не стоит, ведь Релена точно останется, и он не успеет заскучать, но не стала делать этого. Ещё бы сцен ревности не хватало… За сотни жизней я уяснила для себя одно — ревность никого ещё до добра не довела, поэтому я просто кивнула.

— Вероятно, мне тоже придётся воспользоваться телепортацией, чтобы уйти незамеченным и не спровоцировать слухи, которые пока никому не нужны. Доброй ночи, Телла! — произнёс верховный и улыбнулся уголками губ.

— Волшебных снов, — ответила я.

Наши взгляды пересеклись на пару секунд, и я ощутила, как стало покалывать губы от желания поцеловать его… Но верховный исчез в зеленоватом тумане, использовав магию, а я осталась одна, чувствуя себя опустошённой.

— Если бы ты только знала, Джиндж, как я устала от всех этих влюблённостей и разочарований за столько лет, — шмыгнула я носом, а метла ободряюще ткнула меня в бок.

Рассказывать Джинджер о том, что придётся тащить в сад на спине ещё и его Высочество (или Величество? Понятия не имела, как правильно все эти «звания» раздаются), я не стала. Решила, что на месте разберёмся.