Это были последние мысли перед тем, как я потеряла контроль над телом и начала проваливаться во тьму, оседая на пол.

— Она должна будет исчезнуть, слишком много ей известно, — прошипел противный женский голос у меня в голове.

Я видела образы, два силуэта, но не могла разглядеть лица, не знала, кто это. Их было двое: оба в длинных плащах с капюшонами, даже непонятно — две женщины или один из них мужчина. Они говорили обо мне? Или о ком-то ещё?

— Я понял, я прослежу, чтобы она не появилась и не испортила всё…

Голос второго человека, принадлежавший мужчине, показался мне до боли знакомым, внутри всё начало щемить от нахлынувшей боли.

Откуда я его знала?

— Веториос Мерединто! — услышала я слова уже чётче и с трудом открыла глаза.

Яркий свет ослепил, заставляя сощуриться, но чуть привыкнув, я уже смогла смотреть вокруг себя нормально.

Верховный стоял надо мной, напряжённо разглядывая. Я с облегчением выдохнула, вспомнив ту иллюзию в своей голове. Это был просто сон… Никто не пытался меня убить… Я выдохнула с облегчением и постаралась подняться на локтях.

— Нет-нет-нет! Лежи, Телла, тебе нельзя вставать! — с заботой произнёс Титус и сделал шаг назад. — Как ты себя чувствуешь?

Я вспомнила всё, что случилось до потери сознания: укус этой твари, горящую Джиндж.

Господи!

— Джинджер, как она? — спросила я, не дав ответа на вопрос мага.

— Ты успела вовремя: твоя метла в порядке, хоть некоторые прутья обуглились хорошо. Думаю, что её восстановлением тебе захочется заняться потом самостоятельно, когда твоё тело сможет нормально функционировать.

— Я в порядке! Я хочу пойти к ней! — я снова постаралась встать, но какая-то нереальная тяжесть придавила к жёсткой постели. Даже пальцами пошевелить удавалось с трудом.

Боже! Я ведь не стала инвалидом? Я бы не смогла… В этом мире мне хотелось летать: я не смогла бы без воздуха.

— Ты восстановишься, но не за пять минут. Просто отдыхай, — словно услышав мои мысли, сказал Верховный.

Я огляделась по сторонам. Это точно была не моя комната, скорее что-то, напоминающее лазарет. Окон здесь не было, а от камня, которым были отделаны стены, пол и потолок, разило холодом. Я поёжилась и прикусила губу. Мне тут не нравилось. Запах серы щекотал ноздри. Складывалось такое впечатление, словно я оказалась в самом настоящем аду.

— Это была Релена? — спросила я.

Верховный присел на большой деревянный стул, больше напоминающий трон. Его волосы снова были собраны в хвост, немного переваливаясь через плечо.

— При чём тут Релена? — задал он встречный вопрос, продолжая глядеть на меня.

— Словно вы не знаете, что мы с ней, мягко говоря, не дружим, — хмыкнула я.

— Я начал обращаться к тебе на «ты», и мне крайне неудобно. Если ты не сделаешь того же и не начнёшь говорить со мной как с другом, то я буду вынужден вернуться к прежней манере общения.

— Ваше право, — ответила я и посмотрела в потолок. — Кто сделал это со мной?

Верховный облизнул губы, и я заметила, что на его лице отразилось нечто неприятное. Горечь? Да нет же! Показалось, наверное. Или не показалось?

— Ладно! — снова сказала я. — Если хочешь на «ты», я попробую. Кто сделал это со мной? Тебе ведь известно это, Титус?

— К сожалению, пока нам ничего не удалось выяснить. Магический след исчез. Такое ощущение, словно ты сама призвала эту штуку. Без обид.

— Я сама? Да вы издеваетесь! — возмутилась я. Я враг себе, что ли? Вот только перед глазами мелькнуло ещё одно воспоминание. — Постой! Цветок… Утром мне под дверь принесли цветок. Жёлтый… Такой же, каким цветом была эта тварь! Я поставила его в вазу, а потом ушла в купальню. Когда я вернулась, эта ползучая слизь уже сидела в комнате.

— Магическая зеркалия, — прошептал Титус.

— Что? — переспросила я у него.

— Магическая зеркалия. Тот цветок, про который ты говоришь — магическая зеркалия. Ты действительно сама пробудила слизневую кровопийцу, потому что магия, царящая в твоей комнате, вкупе с водой даёт именно такой эффект. Странно, что ты не знала, — бросил он мне, словно укор.

Я хотела возмутиться и сказать, что у меня на озере такая дрянь не водится, но воспоминание в голове Теллы подсказало, что такая информация была ей известна. Только я не отыскала её сразу. Очень странно…

— Забыла, наверное, — постаралась оправдаться я.

— Тебе следует быть внимательнее, Телла, потому что ты стала фавориткой Эдгара, и соперницы будут пытаться избавиться от тебя, — постарался предостеречь меня Титус.

— А я могу самостоятельно уйти с Отбора? Если, например, передумала принимать участие и побеждать?!

— Нет, такое не предусмотрено в правилах, если только…

— Если только что?

— Если только ты не решишь самостоятельно провалить испытание, но я честно не понимаю, зачем тебе это надо.

Я вздохнула. Ну не могла я сказать Титусу всей правды… И Эдгару не могла. Я уже чуть было не умерла, а если бы мы с принцем уже были связаны?!

— Прости, я вынужден ненадолго оставить тебя одну. Приходи в себя, а я сообщу драго, что ты в порядке.

— А сюда не заберётся больше никакая тварь? — спросила я с опаской, потому что ещё раз оказаться на самом краю смерти мне не хотелось.

Пусть это и происходило уже сотню раз, я каждый раз боялась смерти.

— Нет. Я окружил это место защитным барьером.

— Спасибо, — улыбнулась я.

— Я ещё наведаюсь, чтобы узнать, как у тебя дела.

Титус вышел, закрывая за собой массивную деревянную дверь, выполненную в форме арки. Что-то скрипнуло, словно меня заперли на засов. Будто бы в тюрьму какую-то привели. Ведь тут даже окон не было. Я повернулась набок — на этот раз движение далось легче, наверное, тело стало восстанавливаться активнее, — прикоснулась подушечками пальцев к камню и вспомнила об обереге Эдгара. Нащупала его на груди и улыбнулась.

— Драго Эдгар, вы слышите меня? — спросила я, но вместо ответа в голове продолжила давить тишина.

— Телла? — наконец, услышала я голос Эдгара и улыбнулась. — Как вы?

Камень не пострадал, и мои магические способности, судя по всему, тоже.

— Спасибо! Всё хорошо! — ответила я. — Тело до сих пор ватное, но в целом…

— Магия в нашем дворце сильнее, чем у вас в учче, эдьетта, это так непредусмотрительно с вашей стороны: использовать её в подобных количествах.

Я широко распахнула глаза. Нормально? Меня чуть было не укокошили, а принц обвиняет меня в непредусмотрительности? Я хотела возмутиться, но потом ухватилась за его слова, как за соломинку, возможно, это было моим шансом уйти с Отбора без больших потрясений.